KRITIK: The Rink, Southwark Playhouse ✭✭✭✭✭

Douglas Mayo rezensiert Kander und Ebbs The Rink mit Caroline O'Connor und Gemma Sutton, derzeit im Southwark Playhouse zu sehen.

Gemma Sutton und Caroline O'Connor in The Rink. Foto: Darren Bell The Rink

Southwark Playhouse

5 Sterne

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Für ein kleines Musical erweist sich The Rink vom Power-Duo John Kander und Fred Ebb (Chicago, Cabaret, um nur zwei zu nennen) als wahre Schatztruhe. Im Zentrum steht ein Generationenkonflikt: Die Mutter liefert sich mit der Tochter einen Schlagabtausch um ein seit Langem bestehendes Familiengeschäft – doch kratzt man an der Oberfläche, gibt es noch so viel mehr zu entdecken. Ich habe The Rink vor gut zwanzig Jahren erstmals im Leicester Haymarket gesehen. Jetzt zurückzukehren, mit all den Lebenserfahrungen im Gepäck, ließ mich viele Themen des Musicals mit frischen Augen sehen – und Annas Perspektive umso mehr erkennen und würdigen.

Kander, Ebb und Buchautor Terence McNally haben gewissermaßen ein „Erinnerungs-Musical“ geschaffen – ähnlich wie Tennessee Williams es mit The Glass Menagerie getan hat. Es ist leicht, die Vergangenheit durch die rosarote Brille zu betrachten; wir alle haben sie irgendwann in unserem Leben verklärt. Doch bei The Rink gibt es zusätzlich die ganz konkrete, physische Realität der Rollschuhbahn selbst. Nach den Maßstäben von früher gebaut, hat sie zwei Kriege überstanden, und auch wenn der Verfall oberflächlich deutlich zu sehen ist, bleibt sie eine solide Struktur, die über zwei Generationen hinweg den Antonellis ein Zuhause war.

Gemma Sutton, Caroline O'Connor und Stewart Clarke in The Rink. Foto: Darren Bell

Caroline O'Connor spielt Anna. Es ist eine meisterhafte Leistung einer Darstellerin, der Musical Theatre förmlich im Blut liegt. Caroline behandelt Songtexte wie eine perfekt beherrschte Zweitsprache. Alles wirkt mühelos – doch dahinter steckt ein sorgfältig geschliffenes Können, das erarbeitet und perfektioniert wurde. Ihre Anna ist stark, unbeirrbar und nach vorn gerichtet, aber Angels Rückkehr nach sieben Jahren lässt Momente aufblitzen, in denen Schmerz wie feine Risse in ihrem venezianisch-blauen Kristall erscheint. Äußerste Vorsicht ist nötig, damit nichts zerbricht – und mit gepackten Koffern ist sie ganz sicher nicht bereit, das zuzulassen.

Gemma Suttons Angel ist zu gleichen Teilen schroffe Tochter und erschöpfte Reisende. Nur ein paar Stunden später wäre sie nach Hause gekommen – in ein leeres Gebäude, das bereits dem Abriss zum Opfer fällt. Angel kennt alle emotionalen Knöpfe ihrer Mutter und kann sie mit lähmender Präzision drücken. Doch je mehr sich ihre Vorgeschichte entfaltet, desto klarer wird, warum Angel vielleicht eine kugelsichere Schale um sich gebaut hat. Am Ende von All The Children In A Row hatte ich Tränen in den Augen – und mehrere Zuschauerinnen und Zuschauer um mich herum ebenfalls.

Es ist großartig, zwei so bemerkenswerte Darstellerinnen zu erleben, die perfekt aufeinander abgestimmt sind und dieser Partitur souverän Paroli bieten. In Nummern wie Don't 'Ah Ma' Me! lodert echtes Familienfeuer – und genau so muss es sein.

Das Ensemble von The Rink. Foto: Darren Bell

Sechs weitere Darsteller bevölkern die Welt von The Rink – und allein ihre Herkulesaufgabe ist den Ticketpreis wert: Dutzende weiterer Rollen – männlich wie weiblich – zu übernehmen, während die Vergangenheit in einer Reihe von Rückblenden erzählt wird. Stewart Clarke, Ross Dawes, Michael Lin, Elander Moore, Ben Redfern und Jason Winter können wirklich alles – daran habe ich keinen Zweifel. Ob die Unverfrorenheit in Nummern wie The Rink oder feine Nuancen, die das Weibliche evozieren, wenn sie eine Nachbarin von einst heraufbeschwören: Das ist pures Theatergold. Ein Ensemble auf Augenhöhe mit dem Besten, was ich je gesehen habe.

Besonders genossen habe ich Stewart Clarkes Dino – gequält und nach dem Krieg in einem Familienbetrieb gefangen, mit einer Familie, die er nicht will –, außerdem Ross Dawes und Ben Redfern, die sich mit Caroline O'Connor zusammentun und etwas liefern, das man nur als Liegestuhl-Dynamit beschreiben kann, sowie Jason Winters kurze Verwandlung in eine Nonne nach dem Zweiten Vatikanischen Konzil. Selbst in der Komik steckt eine angeborene Ehrlichkeit.

Dank Designerin Bec Chippendale wurde dem Cast ein herrlicher Spielplatz gebaut. So viele Details: ein solides Fundament, sichtbarer Verfall – aber sobald die Spiegelkugel aufleuchtet, kann man für einen kurzen Moment dieses Gebäude in seinen Glanzzeiten sehen. Lies unbedingt auch ihre Programm-Bio – sehr bewegend, und sie versteht diese Show wirklich. Becs Arbeit wird von Matt Daw perfekt ausgeleuchtet. Der Lichtplan ist komplex, mit Momenten punktgenauer Präzision, verbunden mit einer Inszenierung, die leicht zu viel hätte sein können. Umso mehr ist es ihm anzurechnen, dass das Licht niemals aufdringlich wird, sondern die dramatische Handlung unterstützt.

Joe Bunkers kleine, aber großartige Band mit neuen Orchestrierungen von Greg Arrowsmith ergänzt das Ensemble perfekt und lässt John Kanders Partitur glänzen.

Fabian Aloise muss inzwischen fast bereit sein, Starlight Express neu zu inszenieren. Dieses Ensemble nicht nur zum Rollschuhlaufen zu bringen, sondern auf Rollschuhen beinahe Stepptanz-Qualitäten zu erreichen, ist wirklich keine Kleinigkeit.  Gemeinsam mit Regisseur Adam Lenson hat diese Partnerschaft einige der schönsten Momente geschaffen – etwa im bereits erwähnten All The Children In A Row. Adam Lenson arbeitet sich gerade rasch einen Namen als Musical-Theatre-Regisseur. Es ist offensichtlich, dass er die Form wirklich versteht – und Musical Theatre braucht mehr Regisseure dieser Art. Gute Musicals können wunderbar sein, aber es gibt keine Abkürzungen, und Lenson weiß das.

Ich zögere, diesen Begriff zu verwenden, aber diese Produktion von The Rink ist eine echte Meisterklasse darin, was möglich ist, wenn man sein A-Team zusammenstellt. Sie ist derzeit so gut wie alles, was man im West End sehen kann, und verdient ganz eindeutig ein längeres Leben.

Mit den Worten des Songs: „There's nothing to beat The Rink I Think!“

Zieh die Rollschuhe an und sichere dir ein Ticket – bevor am 23. Juni Abriss-Tag ist!

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