CRÍTICA: The Rink, Southwark Playhouse ✭✭✭✭✭

Douglas Mayo critica The Rink, de Kander e Ebb, com Caroline O'Connor e Gemma Sutton, agora em cena no Southwark Playhouse.

Gemma Sutton e Caroline O'Connor em The Rink. Foto: Darren Bell The Rink

Southwark Playhouse

5 Estrelas

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Para um musical de pequena escala, The Rink, da dupla de luxo John Kander e Fred Ebb (basta pensar em Chicago e Cabaret), revela-se um verdadeiro tesouro. O musical assenta num conflito geracional: mãe e filha enfrentam-se por um negócio de família mantido há muito tempo; mas, mal se arranha a superfície, há muito mais a descobrir. Vi The Rink pela primeira vez no Leicester Haymarket há cerca de vinte anos. Ao regressar agora, com essa bagagem de vida, observei muitos dos temas do musical com outros olhos, percebendo e valorizando ainda mais o ponto de vista de Anna.

Kander, Ebb e o autor do libreto, Terence McNally, criaram uma espécie de “musical de memória”, muito à maneira de Tennessee Williams em The Glass Menagerie. É fácil olhar para o passado com óculos cor-de-rosa — todos o romantizámos em algum momento —, mas em The Rink há ainda a estrutura física do próprio rinque de patinagem com que se tem de lidar. Construído segundo os padrões de outros tempos, este rinque sobreviveu a duas guerras e, embora a degradação seja evidente à superfície, continua a ser uma construção sólida que acolheu os Antonelli ao longo de duas gerações.

Gemma Sutton, Caroline O'Connor e Stewart Clarke em The Rink. Foto: Darren Bell

Caroline O'Connor interpreta Anna. É uma atuação magistral de uma atriz com o teatro musical a correr-lhe nas veias. Caroline trata as letras como uma segunda língua perfeitamente dominada. Tudo parece sem esforço, mas é uma competência apurada, estudada e conquistada. A sua Anna é forte, determinada e voltada para a frente, mas a chegada de Angel, após sete anos, faz surgir momentos em que a dor aparece como fendas no seu cristal azul veneziano. É preciso extremo cuidado para que não quebre — e, com as malas feitas, ela não está disposta a deixar que isso aconteça.

A Angel de Gemma Sutton é, em partes iguais, filha abrasiva e viajante exausta. Se tivesse chegado apenas algumas horas mais tarde, teria encontrado a casa vazia, já em processo de demolição. Angel conhece todos os botões emocionais da mãe e sabe carregá-los com uma precisão devastadora; mas, à medida que a sua história se revela, percebemos talvez por que razão Angel construiu uma carapaça à prova de bala. No final de All The Children In A Row, sei que fiquei com lágrimas nos olhos — tal como vários espectadores à minha volta.

É um prazer ver duas intérpretes tão notáveis, perfeitamente equilibradas e capazes de se enfrentar nesta partitura. Há autêntico fogo de família em números como Don't 'Ah Ma' Me!, como deve ser.

O elenco de The Rink. Foto: Darren Bell

Seis outros atores habitam o mundo de The Rink e só por si já vale o preço do bilhete ver o esforço hercúleo de assumir  dezenas de outras personagens — masculinas e femininas — à medida que o passado é reconstituído numa sequência de flashbacks. Stewart Clarke, Ross Dawes, Michael Lin, Elander Moore, Ben Redfern e Jason Winter fazem tudo, disso não tenho dúvidas. Seja a desfaçatez de números como The Rink ou as subtilezas que evocam o feminino quando fazem surgir uma vizinha de outros tempos, isto é ouro teatral! Um conjunto ao nível do melhor que já vi.

Gostei particularmente do Dino de Stewart Clarke, atormentado e preso no pós-guerra a um negócio de família — e a uma família que não quer —; do modo como Ross Dawes e Ben Redfern se juntam a Caroline O'Connor para apresentar aquilo que só pode ser descrito como dinamite de cadeira de praia; e da breve transformação de Jason Winter numa freira pós Concílio Vaticano II. Mesmo na comédia há uma honestidade intrínseca.

O elenco ganhou um magnífico “parque de diversões” graças ao trabalho da cenógrafa Bec Chippendale. Tantos pormenores, uma base sólida, a decadência bem visível — mas acendam a bola de espelhos e, por um instante, conseguimos imaginar este edifício nos seus dias de glória. Vale a pena ler também a biografia no programa: é muito comovente e percebe-se que ela compreende mesmo este espetáculo. O trabalho de Bec é iluminado na perfeição por Matt Daw. O desenho de luz é complexo, com momentos de precisão cirúrgica aliados a uma encenação que poderia ter resvalado para o excesso; é mérito dele nunca se intrometer, antes acrescentando à ação dramática.

A banda pequena mas excelente de Joe Bunker, com novas orquestrações de Greg Arrowsmith, complementa na perfeição o elenco e faz brilhar a partitura de John Kander.

Fabian Aloise deve estar quase pronto para recriar Starlight Express. Pôr este conjunto não só a patinar, mas quase a sapatear com patins de rodas, não é tarefa fácil.  Em conjunto com o encenador Adam Lenson, esta parceria criou alguns dos momentos mais belos — como o já referido All The Children In A Row. Adam Lenson está a construir rapidamente uma reputação como encenador de teatro musical. É claro que compreende verdadeiramente a forma — e o teatro musical no Reino Unido precisa de mais encenadores assim. Bons musicais podem ser maravilhosos, mas não há atalhos, e Lenson sabe-o.

Hesito em usar este termo, mas esta produção de The Rink é uma verdadeira masterclass sobre aquilo que se pode alcançar quando se junta a equipa de topo. Está ao nível do melhor que se vê no West End neste momento e, sem dúvida, merece uma vida mais longa.

Nas palavras da canção: “There's nothing to beat The Rink I Think!”

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