CRITIQUE : The Rink, Southwark Playhouse ✭✭✭✭✭

Douglas Mayo critique The Rink de Kander et Ebb avec Caroline O'Connor et Gemma Sutton, actuellement à l'affiche au Southwark Playhouse.

Gemma Sutton et Caroline O'Connor dans The Rink. Photo : Darren Bell The Rink

Southwark Playhouse

5 Étoiles

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Pour une petite comédie musicale, The Rink par le duo de choc John Kander et Fred Ebb (Chicago, Cabaret pour n'en citer que deux) se révèle être un véritable trésor. La comédie musicale illustre un conflit générationnel avec une mère qui se heurte à sa fille au sujet d'une affaire familiale de longue date, mais derrière cette surface se cache bien plus. J'ai vu The Rink pour la première fois au Leicester Haymarket il y a une vingtaine d'années. Y revenir maintenant, avec toute cette expérience de vie, m'a permis de revoir les thèmes de la comédie musicale sous un jour nouveau et d'apprécier encore davantage le point de vue d'Anna.

Kander, Ebb et le librettiste Terence McNally ont créé une sorte de comédie musicale mémorielle à la manière de Tennessee Williams avec La Ménagerie de verre. C’est facile de regarder le passé avec des lunettes roses, nous l’avons tous fait à un moment de notre vie, mais avec The Rink, il y a aussi la structure physique de la patinoire à considérer. Construite selon les standards d'autrefois, cette patinoire a survécu à deux guerres, et bien que la détérioration superficielle soit significative, c'est encore une structure solide qui a abrité les Antonelli sur deux générations.

Gemma Sutton, Caroline O'Connor et Stewart Clarke dans The Rink. Photo : Darren Bell

Caroline O'Connor joue Anna. C'est une performance magistrale d'une actrice qui a le théâtre musical dans le sang. Caroline aborde les paroles comme une langue seconde bien maîtrisée. Tout semble sans effort, mais c'est une compétence bien aiguisée qui a été étudiée et perfectionnée. Son Anna est forte, déterminée et tourné vers l'avenir, mais l'arrivée d'Angel après sept ans fait apparaître des moments où la douleur s'exprime comme des fissures dans son cristal bleu vénitien. Un soin ultime est essentiel pour éviter qu'il ne se brise, et avec ses valises prêtes, elle n'est pas sur le point de laisser cela se produire.

L'Angel de Gemma Sutton est à la fois une fille abrasive et une voyageuse fatiguée. Quelques heures plus tard, elle serait arrivée dans un bâtiment vide en cours de démolition. Angel connaît tous les boutons émotionnels de sa mère et peut les utiliser avec une précision dévastatrice, mais à mesure que son histoire se développe, on comprend peut-être pourquoi Angel a une carapace à toute épreuve. À la conclusion de All The Children In A Row, j'avais les larmes aux yeux tout comme plusieurs membres du public autour de moi.

C'est formidable de voir deux acteurs aussi remarquables en parfaite adéquation, capables de rivaliser avec cette partition. Il y a un véritable feu de famille dans des numéros comme Don't 'Ah Ma' Me! exactement comme cela devrait être.

Le casting de The Rink. Photo : Darren Bell

Six autres acteurs peuplent le monde de The Rink et cela vaut le prix du billet pour voir les efforts herculéens déployés pour prendre en charge des dizaines d'autres rôles - masculins et féminins - alors que le passé est raconté en une série de flashbacks. Stewart Clarke, Ross Dawes, Michael Lin, Elander Moore, Ben Redfern et Jason Winter peuvent tout faire, je n'en doute pas. Que ce soit la vivacité de numéros comme The Rink ou des subtilités qui évoquent le féminin lorsqu'ils imaginent un voisin d'autrefois, c'est de l'or théâtral ! C'est un ensemble égalant le meilleur de tout ce que j'ai vu.

J'ai particulièrement apprécié Stewart Clarke en Dino, tourmenté et enfermé après la guerre dans une affaire familiale qu'il ne désire pas, Ross Dawes et Ben Redfern s'associant avec Caroline O'Connor pour présenter ce qui ne peut être décrit que comme une dynamite de transats, et la brève transformation de Jason Winter en une nonne après Vatican 2. Même dans la comédie, il y a une honnêteté innée.

Les acteurs ont été présentés avec un terrain de jeu glorieux grâce à la scénographe Bec Chippendale. Tant de détails, une base solide, une détérioration évidente mais allumez cette boule à facettes et pour un bref instant, on peut imaginer ce bâtiment à son apogée. Prenez le soin de lire aussi sa biographie dans le programme, très émouvante, mais elle comprend vraiment ce spectacle ! Les efforts de Bec sont parfaitement éclairés par Matt Daw. C'est un plan d'éclairage complexe qui a des moments de précision à la fois liés à une mise en scène qui pourrait sembler excessive, mais c'est à son crédit que cela n'empiète jamais, mais contribue à l'action dramatique.

Le petit mais splendide orchestre de Joe Bunker avec de nouvelles orchestrations de Greg Arrowsmith complète parfaitement le casting et fait briller la partition de John Kander.

Fabian Aloise doit être prêt à recréer Starlight Express maintenant. Faire patiner cet ensemble tout en tapotant presque en patins à roulettes n'est pas un mince exploit. Avec le metteur en scène Adam Lenson, ce partenariat a créé certains des plus beaux moments, comme avec le déjà mentionné All The Children In A Row. Adam Lenson forge rapidement une réputation de metteur en scène de théâtre musical. Il est clair qu'il comprend vraiment la forme et le théâtre musical a besoin de plus de metteurs en scène comme lui. Les bonnes comédies musicales peuvent être merveilleuses, mais il n'y a pas de raccourcis et Lenson le comprend.

Je suis hésitant à utiliser ce terme, mais cette production de The Rink est une véritable leçon de maître sur ce qui peut être accompli lorsque vous rassemblez votre équipe de choc. C'est aussi bon que n'importe quoi dans le West End en ce moment et mérite certainement une vie plus longue.

Pour citer la chanson "Il n'y a rien à battre The Rink I Think!"

Enfilez vos patins et procurez-vous un billet avant le jour de la démolition le 23 juin !

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