REZENSION: The Watching, White Bear Theatre ✭✭✭

Mark Ludmon rezensiert Nicholas Limms Stück The Watching im White Bear Theatre.

The Watching White Bear Theatre, London

Drei Sterne

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In den 1640er-Jahren brach in England eine neue Welle der Hexenhysterie aus, angeführt vom selbsternannten „Witchfinder General“ Matthew Hopkins. Schätzungen zufolge war er zwischen 1644 und 1646 am Tod von rund 300 Frauen beteiligt – damit waren er und seine Helfer für mehr Menschen verantwortlich, die in England wegen Hexerei gehängt wurden, als in den 100 Jahren zuvor. Seine Schreckensherrschaft war die Vorlage für den Horror-Klassiker Witchfinder General (1968) mit Vincent Price, und diese gewalttätige Phase der Geschichte hat nun Nicholas Limms neues Stück The Watching inspiriert.

Der Hexenjäger heißt hier William Taverton, der nach dem rätselhaften Tod seiner Frau aus London in das Familienhaus in Glynwood in den Fens zurückkehrt (in East Anglia, wo der historische Hopkins tatsächlich seinen Kampf gegen Satan führte). Bei ihm sind seine beiden Kinder Grace und James – beide an der Schwelle zum Erwachsenenleben, aber noch immer beeindruckt von ihrem einschüchternden, charismatischen Vater. Die Spannungen steigen, als Taverton Grace’ frühere Kindheitsfreundin Beth als mutmaßliche Hexe ins Haus bringt. An einen Stuhl gefesselt und ohne Essen soll sie fortan ständig beobachtet werden: Jedes Familienmitglied übernimmt im Wechsel Wache, damit alle bezeugen können, wann sich ihre „wahre“ Hexenidentität durch einen Besuch des Teufels oder eines seiner Handlanger offenbart.

Ob Hexe oder nicht: Beths Anwesenheit entfaltet eine seltsame Magie über der Familie, die Geheimnisse über sie selbst und ihre Vergangenheit an die Oberfläche bringt – und zeigt, dass niemand so unschuldig ist, wie er scheint. Während sie die Tortur des „Watching“ durchsteht, fordert und „quält“ Beth Grace und James mit ihren Fragen und Worten – und macht aus den Beobachtenden die Beobachteten.

Beth ist selbstbewusst und klug; ihre einzige „Sünde“ scheint ihr „eigensinniges und scharfzüngiges“ Wesen zu sein – das sie als Frau markiert, die mit den Vorstellungen der Mehrheitsgesellschaft kollidiert. Tavertons Verfolgung nimmt aus Gründen, die später deutlich werden, zunehmend misogynere Züge an und unterstreicht das Interesse des Stücks daran, welchen Platz Frauen, die Konventionen trotzen, in einer patriarchalen Gesellschaft haben.

Der Text hat Momente lyrischer Schönheit, wirkt ansonsten aber modern und umgangssprachlich – trotz der düsteren Themen immer wieder von Humor durchzogen. Die drei jüngeren Figuren lassen eine Welt aus Kindheitsrivalitäten und Dorfklatsch entstehen, die sich zu bösartigen, gedankenlosen Beschuldigungen ausgewachsen hat. Ohne zu viel zu verraten: Die Geschichte bricht am Ende überraschend in ein actionreiches Finale aus – ein Schock nach dem, was zuvor eher ein nachdenkliches Familiendrama war.

Es gibt einige starke Leistungen, darunter Kerry Gooderson als Beth, Jeannie Dickinson als Grace und Ryan Whittle als James. Alexander Nash ist als besessener Hexenfinder angemessen furchteinflößend und bringt eine brutale, maskuline Bedrohung auf die Bühne, sobald er auftritt. Unter der Regie des Autors enthält die Inszenierung ein faszinierendes, seltsames Bewegungsintermezzo zu Emmylou Harris, das die unterschwelligen Spannungen verstärkt – auch wenn es im Verhältnis zum Naturalismus des übrigen Abends etwas aus dem Rahmen fällt. Für die neue Theatercompany Ragged Crow ist dies das Debüt; umso schöner wäre es, wenn sich diese Erfindungsgabe auch durch ihre kommenden Arbeiten zieht.

Zu sehen bis 20. Oktober 2018

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