ANMELDELSE: The Watching, White Bear Theatre ✭✭✭

Mark Ludmon anmelder Nicholas Limms skuespil The Watching på White Bear Theatre.

The Watching White Bear Theatre, London

Tre stjerner

Bestil billetter nu

I 1640'erne udbrød der en ny bølge af heksehysteri i England, anført af den selvudnævnte heksejægergeneral Matthew Hopkins. Det anslås, at han var involveret i omkring 300 kvinders død mellem 1644 og 1646, hvilket gør ham og hans medarbejdere ansvarlige for, at flere mennesker blev hængt for hekseri i England end i de foregående 100 år. Hans rædselsregime dannede grundlag for gyserklassikeren Witchfinder General fra 1968 med Vincent Price i hovedrollen, og denne voldelige periode i historien har nu inspireret Nicholas Limms nye skuespil, The Watching.

Heksejægeren er William Taverton, der efter sin hustrus mystiske død er vendt tilbage fra London til familiens hjem i Glynwood i The Fens (i East Anglia, hvor den virkelige Hopkins førte sin kamp mod Satan). Med sig har han sine to børn, Grace og James, der begge nærmer sig voksenalderen, men stadig er i dyb ærefrygt for deres tyranniske og karismatiske far. Spændingerne stiger, da Taverton bringer Graces barndomsveninde, Beth, ind i huset som mistænkt heks. Hun bindes til en stol og nægtes mad, mens hvert familiemedlem på skift skal overvåge hende døgnet rundt for at bevidne det øjeblik, hendes sande identitet som heks afsløres gennem et besøg af Djævelen eller en af hans håndlangere.

Uanset om hun er heks eller ej, væver Beths tilstedeværelse en sær magi over familien, som fremkalder dybe hemmeligheder om dem selv og deres fortid, og det viser sig hurtigt, at ingen er så uskyldige, som de ser ud til. Mens hun gennemgår den prøvelse, som overvågningen er, udfordrer og "piner" Beth Grace og James med sine spørgsmål og ord, så de, der kigger på, pludselig er de overvågede.

Beth er kæphøj og intelligent, og hendes eneste "synd" synes at være hendes viljestærke og skarptungede natur, som gør hende til en kvinde, der ikke passer ind i det etablerede samfund. Tavertons forfølgelse af hende bliver i stigende grad misogyn af årsager, der senere står klart, hvilket understreger stykkets fokus på de konventionsbrydende kvinders plads i et patriarkalsk samfund.

Manuskriptet har øjeblikke af lyrisk skønhed, men har ellers en moderne og ligefrem tone, der er krydret med humor trods de mørke temaer. De tre yngre karakterer fremmaner en verden af barndomsrivalisering og landsbysladder, som har udviklet sig til ondsindede og tankeløse beskyldninger. Uden at afsløre for meget, eksploderer historien uventet i en actionfyldt finale, der kommer som et chok efter det, der ellers har været et mere eftertænksomt familiedrama.

Der er flere gode skuespilpræstationer, herunder Kerry Gooderson som Beth, Jeannie Dickinson som Grace og Ryan Whittle som James. Alexander Nash er passende frygtindgydende som den besatte heksejæger, der tilfører en brutal, maskulin trussel, hver gang han er på scenen. Forestillingen er instrueret af dramatikeren selv og indeholder et fascinerende, sært intermezzo af bevægelse akkompagneret af Emmylou Harris, som forstærker de underliggende spændinger – selvom det føles en smule ude af trit med resten af produktionens naturalisme. Dette er debutforestillingen for det nye teaterkompagni Ragged Crow, og det tegner lovende for deres fremtidige arbejde.

Spiller frem til 20. oktober 2018

BESTIL BILLETTER TIL THE WATCHING NU