レビュー: 『ザ・ウォッチング』、ホワイト・ベア・シアター ✭✭✭

マーク・ラドモンが、ホワイト・ベア・シアターで上演中のニコラス・リム作『The Watching』をレビュー。

The Watching ホワイト・ベア・シアター（ロンドン）

★★★

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1640年代、イングランドでは新たな魔女狩りの熱狂が噴き上がった。その中心にいたのが、自らを“ウィッチファインダー・ジェネラル（魔女探索総監）”と名乗ったマシュー・ホプキンスである。推定では、1644年から1646年のあいだに約300人の女性の死に関与し、彼とその一味は、それ以前の100年間を上回る数の人々を“魔女”として処刑（絞首刑）へ追い込んだ。彼の恐怖政治は、ヴィンセント・プライス主演の1968年のクラシック・ホラー映画『Witchfinder General』の題材にもなり、この暴力的な歴史の一幕が、いまニコラス・リムの新作舞台『The Watching』に着想を与えている。

魔女狩りを行うのはウィリアム・タヴァトン。妻の謎めいた死のあと、彼はロンドンからフェンズ地方のグリンウッドにある一族の家へ戻ってきた（ここは、実在のホプキンスが“サタンとの戦い”を繰り広げたイースト・アングリアに位置する）。同行するのは、子どもであるグレースとジェームズ。二人とも大人へと近づいているが、横暴でカリスマ性のある父にいまだ畏れを抱いている。緊張が高まるのは、タヴァトンがグレースの元・幼なじみであるベスを“魔女の疑い”で家に連れ込んだときだ。椅子に縛り付けられ、食事も与えられない彼女は、家族が交代制で常に監視することになる。悪魔、あるいはその手下が現れ、彼女の“真の魔女としての正体”が露わになる瞬間を目撃するために。

ベスが魔女かどうかはともかく、彼女の存在は家族に奇妙な“魔法”を織り込み、彼ら自身と過去にまつわる秘密を引きずり出していく。誰もが見かけほど無垢ではないことが明らかになるのだ。「見張り（the watching）」という苦難に晒されながらも、ベスは言葉と問いでグレースとジェームズを挑発し、“拷問”する。こうして、見張る者が見張られる側へと反転していく。

うぬぼれ屋で聡明なベスの唯一の“罪”は、「自由意志があり、口が達者」な気質に見える。つまり、主流の社会と折り合わない女性であるということだ。タヴァトンの迫害は次第に女性蔑視の色を濃くしていくが、その理由はのちに明らかになる。家父長制社会のなかで、慣習に抗う女性の居場所をめぐる本作の問題意識が、ここで強く浮かび上がる。

筆致には叙情的な美しさが宿る瞬間がある一方で、全体としては現代的な口語の手触りが強く、重いテーマのなかにもユーモアが差し込まれている。若い三人の登場人物は、子どもの頃のライバル関係や村の噂話の世界を立ち上げ、それが成長するにつれ、悪意と無自覚さに満ちた告発へと変質していく。多くは語らないが、物語は終盤で予想外にアクション性の高いクライマックスへと噴出し、思索的な家族劇として進んできた流れの最後に、衝撃を残す。

演技陣では、ベス役のケリー・グダーソン、グレース役のジーニー・ディキンソン、ジェームズ役のライアン・ウィトルらが好演。アレクサンダー・ナッシュは、妄執に取り憑かれた魔女探索者を迫力十分に演じ、登場するたびに粗暴で男性的な脅威を舞台に持ち込む。作家自身が演出も手がけ、本作にはエミルー・ハリスの楽曲にのせた、動きによる興味深い奇妙な中間場面が挿入される。底流にある緊張を増幅させる一方で、作品全体のナチュラリズムからはやや浮いて感じられる部分でもある。新劇団ラギッド・クロウのデビュー作でもあり、この創意が今後の作品にもさらに流れていくのを見てみたい。

2018年10月20日まで上演

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