리뷰: 더 와칭, 화이트 베어 극장 ✭✭✭

마크 러드먼이 화이트 베어 시어터에서 공연 중인 니컬러스 림의 연극 더 워칭을 리뷰한다.

더 워칭 화이트 베어 시어터, 런던

별 세 개

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1640년대, 영국에서는 ‘마녀’에 대한 집단적 히스테리가 다시금 거세게 번졌고, 그 중심에는 스스로를 ‘마녀 사냥꾼 총책’이라 칭한 매슈 홉킨스가 있었다. 그는 1644년부터 1646년 사이 약 300명의 여성이 죽음에 이르는 데 연루됐다고 추정되며, 그와 그의 동료들은 영국에서 마녀죄로 교수형을 당한 사람 수가 이전 100년보다 더 많아지게 만든 장본인이기도 하다. 그의 공포정치는 빈센트 프라이스 주연의 1968년 고전 공포영화 위치파인더 제너럴의 토대가 되었고, 이 격렬한 역사적 시기는 이제 니컬러스 림의 신작 더 워칭에 영감을 불어넣었다.

극 속 마녀 사냥꾼은 윌리엄 태버턴이다. 아내가 의문사한 뒤 그는 런던을 떠나 펜스 지역(동앵글리아의 저지대 습지로, 실제 홉킨스가 ‘사탄과의 전쟁’을 벌였던 곳) 글린우드에 있는 가족의 집으로 돌아온다. 그와 함께 두 자녀 그레이스와 제임스도 돌아오는데, 둘 다 성인이 되어가고 있지만 여전히 폭군 같으면서도 카리스마 넘치는 아버지에게 압도되어 있다. 태버턴이 그레이스의 어린 시절 친구였던 베스를 ‘마녀 용의자’로 집 안에 데려오면서 긴장감은 급격히 높아진다. 의자에 묶인 채 음식도 제대로 주어지지 않는 베스는 가족 구성원 각자가 교대로 지켜봐야 한다. 악마나 그 졸개가 찾아와 그녀의 진짜 정체가 마녀임이 드러나는 순간을 목격하기 위해서다.

베스가 마녀인지 아닌지와 상관없이, 그녀의 존재는 가족에게 묘한 주문처럼 작용해 그들 자신과 과거에 관한 비밀을 끌어올린다. 결국 누구도 겉보기만큼 무고하지 않다는 사실이 드러난다. ‘워칭’이라는 시련을 겪는 동안 베스는 질문과 말로 그레이스와 제임스를 도발하고 괴롭히며, 지켜보는 자를 도리어 지켜보이는 자로 뒤집어 놓는다.

자신감 넘치고 영리한 베스의 유일한 ‘죄’는 “자유분방하고 독설을 서슴지 않는” 성향처럼 보인다. 그 성향은 그녀를 주류 사회와 충돌하는 여성으로 낙인찍는다. 태버턴의 박해는 점점 더 노골적인 여성혐오로 치닫는데, 그 이유는 후반에 이르러 분명해진다. 이는 가부장적 사회 속에서 관습을 거스르는 여성에게 허락되는 자리가 있는지라는 작품의 핵심 문제의식을 강조한다.

대사는 때때로 서정적인 아름다움을 품고 있지만, 전반적으로는 현대적인 구어체의 결을 지닌다. 어두운 주제를 다루면서도 유머가 스며 있다. 젊은 세 인물은 유년기의 경쟁심과 마을의 뒷말이 자라나 악의적이고 무심한 обвин(비난)으로 성숙해 가는 세계를 생생하게 그려낸다. 큰 줄거리를 스포일러하지 않자면, 이야기의 결말은 예상치 못하게 액션이 몰아치는 피날레로 폭발하며, 사려 깊은 가족극에 가까웠던 흐름 끝에서 상당한 충격을 안긴다.

케리 구더슨(베스), 지니 디킨슨(그레이스), 라이언 휘틀(제임스) 등 좋은 연기가 눈에 띈다. 알렉산더 내시는 강박에 사로잡힌 마녀 사냥꾼을 적절히 섬뜩하게 그려내며, 무대에 등장할 때마다 잔혹하고 남성적인 위협을 주입한다. 작가이기도 한 인물이 연출을 맡았고, 에밀루 해리스의 음악을 배경으로 한 움직임 중심의 기묘한 인터루드가 내재된 긴장을 증폭시킨다. 다만 이 장면은 제작 전반의 자연주의적 결과는 다소 어긋나게 느껴진다. 이번 작품은 신생 극단 래기드 크로우의 데뷔작이니, 앞으로의 작업에서도 이런 발명성이 더 많이 이어지길 기대해 본다.

2018년 10월 20일까지 공연

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