CRITIQUE : The Watching, White Bear Theatre ✭✭✭

Mark Ludmon critique la pièce de Nicholas Limm, The Watching, au White Bear Theatre.

The Watching White Bear Theatre, Londres

Trois étoiles

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Dans les années 1640, une nouvelle vague d'hystérie autour des sorcières éclata en Angleterre, dirigée par celui qui se faisait appeler le général chasseur de sorcières, Matthew Hopkins. On estime qu'il a été impliqué dans la mort d'environ 300 femmes entre 1644 et 1646, ce qui le rend lui et ses associés responsables de plus de pendaisons pour sorcellerie en Angleterre que pendant les 100 années précédentes. Son règne de terreur a inspiré le classique film d'horreur de 1968, Witchfinder General, avec Vincent Price, et cette période violente de l'histoire a maintenant inspiré la nouvelle pièce The Watching de Nicholas Limm.

Le chasseur de sorcières est William Taverton qui, après la mort mystérieuse de sa femme, retourne de Londres à la maison familiale à Glynwood dans les Fens (dans l'East Anglia où le vrai Hopkins a mené sa bataille contre Satan). Avec lui se trouvent ses deux enfants, Grace et James, qui approchent de l'âge adulte mais restent impressionnés par leur père charismatique et tyrannique. Les tensions montent lorsque Taverton amène Beth, l'ancienne amie d'enfance de Grace, dans la maison comme une sorcière potentielle. Attachée à une chaise et privée de nourriture, elle doit être constamment observée par chacun des membres de la famille à tour de rôle afin qu'ils témoignent de la révélation de sa véritable identité de sorcière par une apparition du diable ou de l'un de ses démons.

Qu'elle soit sorcière ou non, la présence de Beth tisse une étrange magie sur la famille qui révèle des secrets sur eux-mêmes et leur passé, montrant que personne n'est aussi innocent qu'il n'y paraît. Pendant qu'elle subit l'épreuve de "la surveillance", Beth défie et "torture" Grace et James avec ses questions et ses mots, transformant les observateurs en observés.

Effrontée et intelligente, le seul "péché" de Beth semble être sa nature "libre et bien pendue" qui la désigne comme une femme en désaccord avec la société traditionnelle. La persécution de Taverton à son encontre devient de plus en plus misogyne pour des raisons qui deviennent plus claires par la suite, soulignant la préoccupation de la pièce pour la place des femmes qui défient les conventions dans une société patriarcale.

L'écriture présente des moments de beauté lyrique mais a autrement une atmosphère de langue vernaculaire moderne, touchée d'humour malgré les thèmes plus sombres. Les trois plus jeunes personnages évoquent un monde de rivalités d'enfance et de commérages de village qui ont mûri en accusations malveillantes et irréfléchies. Sans trop en dévoiler, l'histoire éclate de façon inattendue dans un final plein d'action qui choque à la fin de ce qui a autrement été un drame familial plus réfléchi.

Il y a de bonnes performances, notamment Kerry Gooderson dans le rôle de Beth, Jeannie Dickinson dans celui de Grace et Ryan Whittle dans celui de James. Alexander Nash est suffisamment redoutable en tant que chasseur de sorcières obsédé, injectant une menace masculine brutale chaque fois qu'il est sur scène. Dirigée par l'écrivain, la pièce présente un interlude intriguant et étrange de mouvements sur une bande sonore d'Emmylou Harris qui amplifie les tensions sous-jacentes bien que cela semble en décalage avec le naturalisme du reste de la production. C'est le début de la nouvelle compagnie de théâtre Ragged Crow, donc il serait bon de voir plus de cette inventivité dans leurs futurs travaux.

Jusqu'au 20 octobre 2018

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