समीक्षा: द वॉचिंग, व्हाइट बेयर थिएटर ✭✭✭

मार्क लुडमोन ने व्हाइट बेयर थिएटर में निकोलस लिम की नाटक ‘द वॉचिंग’ की समीक्षा की।

द वॉचिंग व्हाइट बेयर थिएटर, लंदन

तीन सितारे

अभी बुक करें

1640 के दशक में इंग्लैंड में चुड़ैल-भय (विच हिस्टेरिया) की एक नई लहर उठी, जिसकी अगुवाई स्वयं को ‘विचफाइंडर जनरल’ कहने वाले मैथ्यू हॉपकिंस ने की। अनुमान है कि 1644 से 1646 के बीच लगभग 300 महिलाओं की मौतों में उसकी भूमिका रही, और इस तरह वह और उसके सहयोगी इंग्लैंड में जादूटोने/चुड़ैलपन के आरोपों पर पिछले 100 वर्षों की तुलना में कहीं अधिक लोगों को फाँसी दिलाने के जिम्मेदार बने। उसके आतंक के शासन पर आधारित 1968 की क्लासिक हॉरर फ़िल्म ‘विचफाइंडर जनरल’ (विन्सेंट प्राइस अभिनीत) बनाई गई थी, और इतिहास के इसी हिंसक दौर से अब निकोलस लिम का नया नाटक ‘द वॉचिंग’ प्रेरित है।

नाटक में विच-हंटर का नाम विलियम टैवर्टन है, जो अपनी पत्नी की रहस्यमय मृत्यु के बाद लंदन से फेंस (ईस्ट एंग्लिया का इलाका, जहाँ वास्तविक जीवन में हॉपकिंस ने ‘शैतान’ के खिलाफ अपनी मुहिम चलाई) के ग्लिनवुड स्थित पैतृक घर लौट आया है। उसके साथ उसके दो बच्चे, ग्रेस और जेम्स, भी हैं—दोनों वयस्कता की दहलीज़ पर हैं, लेकिन अब भी अपने दबंग, करिश्माई पिता से प्रभावित हैं। तनाव तब बढ़ता है जब टैवर्टन ग्रेस की बचपन की पूर्व सहेली बेथ को संदिग्ध चुड़ैल बताकर घर में ले आता है। उसे कुर्सी से बाँधकर, भोजन से वंचित करके, परिवार के प्रत्येक सदस्य की बारी-बारी (रोटा) से उस पर लगातार निगरानी रखी जाती है, ताकि जब शैतान या उसके किसी दूत की ‘आमद’ से उसकी असली चुड़ैल पहचान उजागर हो तो वे उसके गवाह बन सकें।

वह चुड़ैल है या नहीं, बेथ की मौजूदगी परिवार पर एक अजीब-सी जादुई पकड़ बना लेती है, जो उनके अपने और उनके अतीत के राज़ बाहर खींच लाती है—और यह दिखाती है कि कोई भी उतना मासूम नहीं जितना दिखाई देता है। ‘द वॉचिंग’ की यातना झेलते हुए बेथ अपने सवालों और शब्दों से ग्रेस और जेम्स को चुनौती देती है, यहाँ तक कि उन्हें ‘टॉर्चर’ करती है, और देखने वालों को ही देखा जाने वाला बना देती है।

खुद पर भरोसा रखने वाली और बुद्धिमान, बेथ का एकमात्र ‘गुनाह’ उसकी ‘स्वतंत्र-इच्छा वाली और तीखी ज़बान’ है—जो उसे मुख्यधारा समाज से टकराव में खड़ा कर देती है। टैवर्टन द्वारा किया जाने वाला उसका उत्पीड़न धीरे-धीरे अधिक स्त्रीद्वेषी होता जाता है—कारण बाद में स्पष्ट होते हैं—और यह नाटक की उस चिंता को रेखांकित करता है कि पितृसत्तात्मक समाज में परंपराओं को चुनौती देने वाली महिलाओं के लिए जगह कितनी संकीर्ण रह जाती है।

लेखन में कहीं-कहीं काव्यात्मक खूबसूरती की झलक मिलती है, लेकिन कुल मिलाकर इसकी भाषा आधुनिक बोलचाल के करीब है—गहरे विषयों के बावजूद इसमें हास्य की हल्की छुअन भी है। तीनों युवा पात्र बचपन की प्रतिस्पर्धाओं और गाँव की गॉसिप की एक ऐसी दुनिया रचते हैं, जो आगे चलकर दुर्भावनापूर्ण, बिना सोचे-समझे लगाए गए आरोपों में बदल जाती है। ज़्यादा खुलासा किए बिना कहें तो कहानी अंत में अप्रत्याशित रूप से एक एक्शन-भरे फ़ाइनल में फट पड़ती है—जो, अब तक चले अधिकतर विचारशील पारिवारिक ड्रामा के बाद, झटका देती है।

कुछ प्रभावशाली अभिनय हैं—बेथ के रूप में केरी गुडर्सन, ग्रेस के रूप में जीनी डिकिन्सन और जेम्स के रूप में रयान व्हिटल। अलेक्ज़ेंडर नैश, जुनूनी विचफाइंडर के रूप में, उपयुक्त रूप से भयावह हैं; वे जब भी मंच पर आते हैं, एक क्रूर, मर्दाना खतरे का एहसास भर देते हैं। लेखक द्वारा निर्देशित इस नाटक में एमिलू हैरिस के साउंडट्रैक पर आधारित मूवमेंट का एक दिलचस्प, अजीब-सा इंटरल्यूड भी है, जो भीतर-भीतर खदबदाते तनाव को और उभारता है—हालाँकि यह बाकी प्रस्तुति की नेचुरलिज़्म शैली के साथ थोड़ा असंगत भी लगता है। यह नई थिएटर कंपनी ‘रैग्ड क्रो’ का डेब्यू है, इसलिए अच्छा होगा अगर उनकी आने वाली प्रस्तुतियों में भी ऐसी ही inventiveness और लगातार दिखाई दे।

20 अक्टूबर 2018 तक मंचन

‘द वॉचिंग’ के लिए अभी बुक करें