ANMELDELSE: The Watching, White Bear Theatre ✭✭✭

Mark Ludmon anmelder Nicholas Limms skuespill The Watching på White Bear Theatre.

The Watching White Bear Theatre, London

Tre stjerner

Bestill billetter nå

På 1640-tallet brøt det ut en ny bølge av heksehysteri i England, ledet av den selvutnevnte «witchfinder general» Matthew Hopkins. Han anslås å ha vært involvert i dødsfallene til rundt 300 kvinner mellom 1644 og 1646, noe som betyr at han og hans medarbeidere var ansvarlige for at flere mennesker ble hengt for hekseri i England enn i løpet av de foregående 100 årene. Hans terrorregime dannet grunnlaget for skrekk-klassikeren Witchfinder General fra 1968 med Vincent Price i hovedrollen, og denne voldelige historiske perioden har nå inspirert det nye stykket The Watching av Nicholas Limm.

Heksejegeren er William Taverton som, etter konas mystiske dødsfall, har returnert fra London til familiehjemmet i Glynwood i The Fens (i Øst-Anglia der den virkelige Hopkins førte sin kamp mot Satan). Med seg har han sine to barn, Grace og James, som begge nærmer seg voksenalder, men som fortsatt styres av sin tyranniske og karismatiske far. Spenningen stiger etter at Taverton bringer Graces barndomsvenninne, Beth, inn i huset som mistenkt heks. Bundet til en stol og nektet mat, skal hun overvåkes kontinuerlig av familiemedlemmene på rundgang, slik at de kan være vitne til at hennes sanne identitet som heks avsløres gjennom et besøk av djevelen eller en av hans håndlangere.

Uavhengig av om hun er en heks eller ikke, utøver Beths tilstedeværelse en merkelig magi på familien som bringer frem hemmeligheter om dem selv og deres fortid, og avslører at ingen er så uskyldige som de utgir seg for å være. Mens hun går gjennom prøvelsen «overvåkingen» (the watching), utfordrer og «torturerer» Beth både Grace og James med sine spørsmål og ord, og snur rollene slik at vokterne blir de overvåkede.

Beth er eplekjekk og intelligent, og hennes eneste «synd» ser ut til å være hennes frie vilje og skarpe tunge, noe som markerer henne som en kvinne i strid med det etablerte samfunnet. Tavertons forfølgelse av henne blir stadig mer misogyn av grunner som senere blir klare, noe som understreker stykkets fokus på plassen for ukonvensjonelle kvinner i et patriarkalsk samfunn.

Teksten har øyeblikk av lyrisk skjønnhet, men preges ellers av et moderne dagligspråk, krydret med humor til tross for de mørke temaene. De tre yngre karakterene maner frem en verden av barndomsrivalisering og landsbypreik som har modnet til ondsinnede, tankeløse anklager. Uten å røpe for mye, bryter historien uventet ut i en actionfylt finale som kommer som et sjokk mot slutten av det som ellers har vært et mer ettertenksomt familiedrama.

Det leveres flere gode prestasjoner, inkludert Kerry Gooderson som Beth, Jeannie Dickinson som Grace og Ryan Whittle som James. Alexander Nash er passende fryktinngytende som den besatte heksejegeren som tilfører en brutal, maskulin trussel hver gang han er på scenen. Stykket er regissert av dramatikeren selv og inneholder et fascinerende, merkelig mellomspill med bevegelse til musikk av Emmylou Harris. Dette forsterker de underliggende spenningene, selv om det føles litt på siden av naturalismen i resten av forestillingen. Dette er debuten til det nye teaterkompaniet Ragged Crow, og det blir spennende å se mer av denne oppfinnsomheten i deres fremtidige arbeid.

Spilles frem til 20. oktober 2018

BESTILL BILLETTER TIL THE WATCHING NÅ