REZENSION: The Watsons, Menier Chocolate Factory London ✭✭✭✭

Mark Ludmon bespricht die Produktion von Laura Wades The Watsons des Chichester Festival Theatre in Londons Menier Chocolate Factory

Das Ensemble von The Watsons. Foto: Manuel Harlan The Watsons

Menier Chocolate Factory, London

Vier Sterne

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Niemand weiss so recht, warum Jane Austen ihren Roman The Watsons nicht weitergeschrieben hat. Alles, was wir haben (in meiner Penguin-Classic-Ausgabe), sind 45 Seiten eines frühen Entwurfs, prall gefüllt mit Ereignissen und zahlreichen Figuren, die die gesellschaftlichen Verästelungen des bürgerlichen Lebens im frühen 19. Jahrhundert scharfsinnig freilegen. Der Text eröffnet auf einem Winterball in einer Stadt in Surrey und folgt der jungen Emma Watson, die aus der wohlhabenden Erziehung bei ihrer Tante in die deutlich eingeschränkteren Verhältnisse ihrer unmittelbaren Familie zurückgeworfen wird. Es brodeln allerlei romantische Intrigen, doch es geschieht nicht allzu viel – eine der spannendsten Episoden ist, wie Emma mit dem windigen Mr Musgrave umgeht, der ihr eine Mitfahrgelegenheit in seiner offenen Kutsche anbietet. Und dann bleiben wir in der Schwebe …

Grace Molony als Emma Watson. Foto: Manuel Harlan

Es gibt etliche überzeugende Theorien, warum Austen die Seiten 1805 beiseitelegte und nie wieder zu ihnen zurückkehrte, bevor sie zwölf Jahre später starb – nachdem sie inzwischen ihre berühmtesten Romane geschrieben hatte. Aus dem Wenigen, das erhalten ist, verspricht Emma Watson eine der interessantesten und ansprechendsten Heldinnen Austens zu werden. Sie scheint recht radikale Vorstellungen von den Rechten der Frauen in der Gesellschaft zu haben, vielleicht beeinflusst von den Schriften der Frühfeministin Mary Wollstonecroft. Berichten zufolge verriet Cassandra Austen später, was ihre Schwester mit den Figuren vorhatte – doch diese Information gelangt über Janes Neffen Edward zu uns, der es von seinen Schwestern gehört hatte. In diesen diffusen Zwischenraum tritt Laura Wade, die – statt zu versuchen, die Geschichte zu Ende zu bringen, wie es Austens Nichte Catherine Hubback und die Romanautorin Ann Mychal getan haben – das Fragment als Sprungbrett nutzt, um die Herausforderungen von Autorschaft und Adaption zu erkunden.

Über das Stück lässt sich kaum schreiben, ohne einige der Freuden zu verderben, die daraus entstehen, wie Wade die Handlung weiterführt. Es ist klug, verspielt und sehr komisch – und wenn Sie alle unerwarteten Wendungen ungetrübt geniessen möchten, hören Sie am besten jetzt auf zu lesen. Zunächst sehen wir eine sorgfältig gearbeitete Adaption von Austens Fragment, von Emmas Einführung in die Gesellschaft beim Winterball bis zu den romantischen Verwerfungen, die die Themen Status, Besitz und Anstand präzise herausarbeitet. Wenn das Stück Austens Vorstellungskraft verlässt und in Wades übergeht, muss die Dramatikerin selbst eingreifen und ringt mit den Herausforderungen des kreativen Prozesses an sich.

Grace Molony (Emma Watson) und Louise Ford (Laura). Foto: Manuel Harlan

Das Konzept ist vertraut – bis zurück zu Luigi Pirandellos einflussreichem Stück Sechs Personen suchen einen Autor (1921), in dem eine Gruppe von Figuren einen Theaterregisseur drängt, ihnen ein Ende für ihre unvollendete Geschichte zu geben. Mit Regisseur Samuel West treibt Wade es noch weiter und entwirft eine verstörende, anarchische Welt, in der Realität und Erfindung verschwimmen. Befreit von den Regeln der Fiktion und des Regency-Englands machen sich die Figuren auf die Suche nach Enden, die besonders all jene erfreuen – oder erschrecken – werden, die mit Austens Romanen vertraut sind. Die weiss getäfelte Schlichtheit von Ben Stones’ historischer Bühne wird mit Hilfe von Richard Howells Lichtdesign genial gestört und unterwandert, angetrieben von der dynamischen Energie des Ensembles unter Movement Director Mike Ashcroft.

Das Ensemble von The Watsons. Foto: Manuel Harlan

In dieser Übernahme vom Chichester Festival Theatre ist Grace Molony als entschlossene, zielstrebige Emma Watson perfekt – überzeugend und nahbar, trotz der Dekonstruktion der Welt um sie herum. Sie ist Teil eines hervorragenden, 19-köpfigen Ensembles, darunter Louise Ford als die nervöse Dramatikerin Laura, die mit Deadlines und schwierigen Figuren ringt. Indem Wade der Frage nachgeht, was Schriftstellerinnen und Schriftsteller zum Schreiben antreibt, hat sie The Watsons zu einer Feier künstlerischer Schöpfung und des Bedürfnisses, Geschichten zu erzählen, gemacht.

Zu sehen bis 16. November 2019 in der Menier Chocolate Factory