समीक्षा: द वॉटसन्स, मेनियर चॉकलेट फैक्ट्री लंदन ✭✭✭✭

मार्क लडमोन ने लंदन के मीनियर चॉकलेट फ़ैक्ट्री में लौरा वेड की ‘द वॉटसनज़’ के चिचेस्टर फ़ेस्टिवल थिएटर प्रोडक्शन की समीक्षा की

‘द वॉटसनज़’ की टीम। फ़ोटो: मैनुअल हार्लन द वॉटसनज़

मीनियर चॉकलेट फ़ैक्ट्री, लंदन

चार सितारे

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असल में कोई नहीं जानता कि जेन ऑस्टिन ने अपना उपन्यास ‘द वॉटसनज़’ लिखना क्यों रोक दिया। हमारे पास (मेरी पेंगुइन क्लासिक्स संस्करण में) बस शुरुआती मसौदे के 45 पन्ने हैं—घटनाओं और ढेरों किरदारों से भरे हुए—जो 19वीं सदी की शुरुआत में मध्यवर्गीय जीवन की सामाजिक जटिलताओं को चतुराई से उजागर करते हैं। सरे के एक कस्बे में सर्दियों के बॉल से शुरुआत करते हुए, कहानी युवा एमा वॉटसन का पीछा करती है, जिसे अपनी मौसी के साथ संपन्न परवरिश से हटाकर अपने निकट परिवार की अपेक्षाकृत तंग परिस्थितियों में आना पड़ा है। रोमांटिक उलझनें तो भरपूर पनप रही हैं, लेकिन बहुत कुछ घटता नहीं—सबसे पकड़ लेने वाले प्रसंगों में से एक यह है कि एमा, बदतमीज़-से मिस्टर मस्कग्रेव द्वारा खुली छत वाली करिकल में उसे लिफ़्ट देने की पेशकश से कैसे निपटती है। और फिर कहानी वहीं अधूरी छूट जाती है…

एमा वॉटसन के रूप में ग्रेस मोलोनी। फ़ोटो: मैनुअल हार्लन

ऑस्टिन ने 1805 में इन पन्नों को एक तरफ़ क्यों रख दिया और 12 साल बाद अपनी मृत्यु से पहले कभी वापस क्यों नहीं लौटीं—इस पर कई दिलचस्प थ्योरीज़ हैं, जबकि आगे चलकर उन्होंने अपने सबसे प्रसिद्ध उपन्यास लिखे। जो थोड़ा-बहुत हमारे पास है, उससे एमा वॉटसन ऑस्टिन की नायिकाओं में सबसे रोचक और आकर्षक में से एक होने का वादा करती हैं। समाज में महिलाओं के अधिकारों को लेकर उनके कुछ काफ़ी प्रगतिशील विचार दिखते हैं—शायद प्रोटो-फ़ेमिनिस्ट मैरी वॉल्स्टोनक्राफ़्ट के लेखन से प्रभावित। कहा जाता है कि बाद में कैसांद्रा ऑस्टिन ने बताया था कि उनकी बहन किरदारों के साथ क्या करना चाहती थीं, लेकिन यह बात जेन के भतीजे एडवर्ड के ज़रिए आती है, जिसने यह अपनी बहनों से सुना था। इसी धुंधली-सी जगह में लौरा वेड प्रवेश करती हैं, जो—ऑस्टिन की भतीजी कैथरीन हबबैक और उपन्यासकार ऐन मायकल की तरह कहानी पूरी करने की कोशिश करने के बजाय—इसे लेखन और रूपांतरण की चुनौतियों को टटोलने के लिए एक उछाल-पट्टी की तरह इस्तेमाल करती हैं।

नाटक के बारे में ज़्यादा लिखना मुश्किल है, क्योंकि वेड ने कथा को जिस तरह आगे बढ़ाया है, उसकी कई खुशियाँ ‘स्पॉइल’ हो सकती हैं। यह चतुर, खिलंदड़ा और बेहद मज़ेदार है और यदि आप सभी अनपेक्षित मोड़ों का आनंद लेना चाहते हैं तो यहीं पढ़ना बंद कर दें। यह ऑस्टिन के अधूरे अंश के बेहद सधे हुए रूपांतरण से शुरू होता है—सर्दियों की सभा में एमा के समाज में परिचय से लेकर रोमांटिक उलझनों तक—और सामाजिक हैसियत, संपत्ति तथा शिष्टाचार/मर्यादा के इर्द-गिर्द के विषयों को तीक्ष्णता से उभारता है। जैसे ही यह ऑस्टिन की कल्पना की सीमा से आगे वेड की दुनिया में बढ़ता है, नाटककार स्वयं को हस्तक्षेप करने के लिए मजबूर पाती हैं, रचनात्मक प्रक्रिया की चुनौतियों से जूझते हुए।

ग्रेस मोलोनी (एमा वॉटसन) और लुईज़ फ़ोर्ड (लौरा)। फ़ोटो: मैनुअल हार्लन

यह विचार परिचित है—कम से कम लुईजी पिरान्डेलो के प्रभावशाली 1921 के नाटक ‘सिक्स कैरेक्टर्स इन सर्च ऑफ़ ऐन ऑथर’ तक, जिसमें कुछ किरदार एक थिएटर निर्देशक से अपनी अधूरी कहानी को एक अंत देने की गुहार लगाते हैं। निर्देशक सैमुअल वेस्ट के साथ वेड इसे और बहुत आगे ले जाती हैं, एक भटकाने वाली, अराजक कल्पना रचते हुए जहाँ यथार्थ और आविष्कार की सीमाएँ धुंधला जाती हैं। फिक्शन और रीजेंसी इंग्लैंड के नियमों से मुक्त होकर, किरदार ऐसे अंत तलाशने निकलते हैं जो ऑस्टिन के उपन्यासों से परिचित किसी भी व्यक्ति को खास तौर पर आनंदित—या डरावना—लगेगा। बेन स्टोन्स का सफ़ेद पैनल वाला, सादा पीरियड सेट बड़ी कुशलता से बाधित और उलटा-पुलटा किया जाता है, जिसमें रिचर्ड हॉवेल के लाइटिंग डिज़ाइन की मदद मिलती है; और मूवमेंट डायरेक्टर माइक ऐशक्रॉफ्ट के निर्देशन में कलाकारों की गतिशील ऊर्जा इसे आगे बढ़ाती है।

‘द वॉटसनज़’ की टीम। फ़ोटो: मैनुअल हार्लन

चिचेस्टर फ़ेस्टिवल थिएटर से आए इस ट्रांसफ़र में ग्रेस मोलोनी दृढ़निश्चयी, एकाग्र एमा वॉटसन के रूप में बिल्कुल सटीक हैं—अपने आसपास की दुनिया के ‘डिकंस्ट्रक्शन’ के बावजूद भरोसेमंद और आकर्षक। वह 19 कलाकारों वाली उम्दा कास्ट का हिस्सा हैं, जिनमें लुईज़ फ़ोर्ड चिंतित नाटककार लौरा के रूप में हैं, जो डेडलाइनों और कठिन किरदारों से जूझ रही है। लेखक क्यों लिखते हैं—इस सवाल को टटोलते हुए, वेड ने ‘द वॉटसनज़’ को कलात्मक सृजन और कहानियाँ कहने की ज़रूरत के उत्सव में ढाल दिया है।

16 नवंबर 2019 तक मीनियर चॉकलेट फ़ैक्ट्री में