レビュー: ザ・ワトソンズ、メニエ・チョコレート・ファクトリー・ロンドン ✭✭✭✭

マーク・ラドモンが、ロンドンのメニエ・チョコレート・ファクトリーで上演されるチチェスター・フェスティバル・シアター製作、ローラ・ウェイド作『The Watsons』をレビュー

『The Watsons』カンパニー。写真：マニュエル・ハーラン The Watsons

メニエ・チョコレート・ファクトリー（ロンドン）

★★★★（4つ星）

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ジェーン・オースティンが小説『The Watsons』の執筆をなぜ止めたのか、本当のところは誰にも分からない。私のペンギン・クラシックス版では、残されているのは初期草稿の45ページのみ。出来事がぎっしり詰まり登場人物も多く、19世紀初頭の中流階級の暮らしに潜む社会的な複雑さを鋭く浮き彫りにしている。サリーの町で開かれる冬の舞踏会から幕を開け、裕福な伯母のもとで育った若いエマ・ワトソンが、より身近な家族のもとで切り詰めた生活へと投げ込まれる様子を追う。恋愛の駆け引きはあちこちで芽吹くものの、物語の大きな進展は多くない――最も手に汗握る場面のひとつが、だらしないマスグレイヴ氏が屋根なしのカリクル馬車に乗せていくと申し出たとき、エマがどう対処するか、というくだりだ。そして、そこで私たちは宙ぶらりんのまま置き去りにされる……。

エマ・ワトソン役のグレイス・モロニー。写真：マニュエル・ハーラン

オースティンが1805年に原稿を脇へ置き、その後12年後に亡くなるまで――その間に最も有名な長編を次々と書き上げながら――二度と戻らなかった理由については、説得力のある仮説がいくつもある。わずかな断片からでも、エマ・ワトソンはオースティンのヒロインの中でもとりわけ興味深く魅力的な存在になり得たことがうかがえる。社会における女性の権利についてかなり急進的な考えを持っているようで、原初的フェミニストであるメアリー・ウルストンクラフトの著作の影響もあったのかもしれない。後に姉のカサンドラが、妹が登場人物をどうするつもりだったかを明かしたとも伝えられているが、その話は、ジェーンの甥エドワードが姉妹から聞いたという伝聞に過ぎない。そんな霞がかった空白に踏み込み、オースティンの姪キャサリン・ハバックや小説家アン・マイカルが行ったように物語を「完成」させようとするのではなく、作者性と翻案の難しさを探るための踏み台として用いるのがローラ・ウェイドだ。

ウェイドがどのように物語を前へ進めたか、その楽しさのいくつかを台無しにせずに本作を語るのは難しい。巧妙で遊び心に満ち、そしてとても可笑しい。思いがけない展開をまっさらな気持ちで味わいたいなら、ここから先は読まないほうがいい。冒頭は、オースティンの断片を見事に舞台化したパートで、冬の集いでエマが社交界に紹介される場面から恋のもつれまでを描き、身分、財産、礼節をめぐる主題を鋭く際立たせる。やがてオースティンの想像の領域を越えてウェイドの世界へと踏み込むと、劇作家本人が介入せざるを得なくなり、創作そのものの難題にもがく姿が露わになる。

グレイス・モロニー（エマ・ワトソン）とルイーズ・フォード（ローラ）。写真：マニュエル・ハーラン

未完の物語に結末を与えてほしいと登場人物たちが演出家に迫る、ルイジ・ピランデルロの影響力ある1921年の戯曲『作者を探す六人の登場人物』まで遡れば、こうしたコンセプト自体はおなじみだ。だがウェイドは、演出のサミュエル・ウェストとともにさらに先へ進み、現実と虚構の境界が溶け合う、目眩を誘う無政府的なヴィジョンを立ち上げる。フィクションとリージェンシー期イングランドの規則から解き放たれた登場人物たちは、オースティン作品に親しんだ観客ほど「たまらない」あるいは「ぞっとする」結末を求めてさまよい出る。ベン・ストーンズによる白い羽目板の端正な時代セットは、リチャード・ハウエルの照明デザインの助けも得て巧みに攪乱され、動きの演出を担うマイク・アシュクロフトのもと、キャストの躍動感が舞台を強く推進する。

『The Watsons』カンパニー。写真：マニュエル・ハーラン

チチェスター・フェスティバル・シアターからの本公演移転にあたり、グレイス・モロニーは、決意に満ち一直線に突き進むエマ・ワトソンを完璧に体現する。周囲の宇宙が解体されていくような構造の中でも、彼女の存在は魅力的な説得力を失わない。総勢19名のキャストも実に見事で、締切と手強い登場人物たちに翻弄される不安げな劇作家ローラ役のルイーズ・フォードもそのひとりだ。「なぜ作家は書くのか」という問いを通じて、ウェイドは『The Watsons』を、芸術的創造と物語を語る必然への賛歌へと作り替えている。

メニエ・チョコレート・ファクトリーにて2019年11月16日まで上演