CRITIQUE : Les Watson, Menier Chocolate Factory Londres ✭✭✭✭

Mark Ludmon critique la production du Chichester Festival Theatre de The Watsons de Laura Wade au Menier Chocolate Factory à Londres

La troupe de The Watsons. Photo : Manuel Harlan The Watsons

Menier Chocolate Factory, Londres

Quatre étoiles

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Personne ne sait vraiment pourquoi Jane Austen a cessé d'écrire son roman The Watsons. Tout ce que nous avons (dans mon édition Penguin Classics) est un brouillon de 45 pages rempli d'incidents et de nombreux personnages, exposant habilement les complexités sociales de la vie bourgeoise au début du 19ème siècle. S'ouvrant sur un bal d'hiver dans une ville du Surrey, il suit la jeune Emma Watson qui a été propulsée d'une éducation aisée chez sa tante à des circonstances plus précaires de sa famille immédiate. Plusieurs intrigues romantiques sont en cours, mais il ne se passe pas grand-chose - l'un des épisodes les plus captivants est la façon dont Emma gère la proposition de M. Musgrave, un peu canaille, de lui offrir une place dans son cabriolet découvert. Et ensuite, nous restons en suspens...

Grace Molony dans le rôle d'Emma Watson. Photo : Manuel Harlan

Il existe de nombreuses théories convaincantes sur la raison pour laquelle Austen a mis ces pages de côté en 1805 et ne les a jamais reprises avant de mourir 12 ans plus tard, après avoir écrit ses romans les plus célèbres. D'après ce que nous avons, Emma Watson promet d'être l'une des héroïnes les plus intéressantes et séduisantes d'Austen. Elle semble avoir des idées assez radicales sur les droits des femmes dans la société, peut-être influencée par les écrits de la proto-féministe Mary Wollstonecraft. D'après les rapports, Cassandra Austen a révélé plus tard ce que sa sœur avait l'intention de faire avec les personnages, mais cela nous vient du neveu d'Emma, Edward, qui l'a entendu de ses sœurs. Dans cet espace brumeux, Laura Wade intervient et utilise cela comme un tremplin pour explorer les défis de l'auteur et de l'adaptation, plutôt que d'essayer de finir l'histoire comme l'ont fait Catherine Hubback (la nièce d'Austen) et la romancière Ann Mychal.

Il est impossible d'écrire beaucoup sur la pièce sans gâcher certaines des joies de la manière dont Wade a fait progresser le récit. C'est intelligent, ludique et très drôle et, si vous voulez profiter de tous les rebondissements inattendus, arrêtez de lire maintenant. Cela commence par une adaptation bien conçue du fragment d'Austen, depuis l'introduction d'Emma à la société lors de l'assemblée d'hiver jusqu'aux répercussions romantiques, mettant nettement en avant les thèmes du statut social, de la propriété et de la bienséance. Au fur et à mesure que cela dépasse l'imagination d'Austen pour entrer dans celle de Wade, la dramaturge elle-même est obligée d'intervenir, luttant avec les défis du processus créatif lui-même.

Grace Molony (Emma Watson) et Louise Ford (Laura). Photo : Manuel Harlan

C'est un concept familier remontant à la pièce influente de 1921 de Luigi Pirandello Six personnages en quête d'auteur, dans laquelle un groupe de personnages pousse un metteur en scène à leur fournir une fin pour leur histoire non terminée. Avec le metteur en scène Samuel West, Wade va beaucoup plus loin, créant une vision désorientante et anarchique où la réalité et l'invention se confondent. Libérés des règles de la fiction et de l'Angleterre de la Régence, les personnages partent à la recherche de fins qui raviront ou horrifieront tout particulièrement ceux qui connaissent bien les romans d'Austen. La simplicité à panneaux blancs du décor d'époque de Ben Stones est ingénieusement perturbée et subvertie, avec l'aide du design lumineux de Richard Howell, menée par l'énergie dynamique de l'ensemble sous la direction des mouvements de Mike Ashcroft.

La troupe de The Watsons. Photo : Manuel Harlan

Dans ce transfert du Chichester Festival Theatre, Grace Molony est parfaite dans le rôle de l'Emma Watson déterminée et résolue, crédible et engageante, malgré la déconstruction de l'univers autour d'elle. Elle fait partie d'une excellente distribution de 19 personnes, y compris Louise Ford dans le rôle de Laura, la dramaturge anxieuse, luttant avec des délais et des personnages difficiles. En s'interrogeant sur ce qui pousse les écrivains à écrire, Wade a adapté The Watsons en une célébration de la création artistique et du besoin de raconter des histoires.

En représentation jusqu'au 16 novembre 2019 au Menier Chocolate Factory