ANMELDELSE: The Watsons, Menier Chocolate Factory London ✭✭✭✭

Mark Ludmon anmelder Chichester Festival Theatres produksjon av Laura Wades The Watsons på Menier Chocolate Factory i London

Ensemblet i The Watsons. Foto: Manuel Harlan The Watsons

Menier Chocolate Factory, London

Fire stjerner

BESTILL BILLETTER

Ingen vet egentlig hvorfor Jane Austen sluttet å skrive på romanen sin The Watsons. Alt vi har (i min Penguin Classics-utgave) er 45 sider med et tidlig utkast fullpakket med hendelser og mange karakterer, som skarpt eksponerer de sosiale kompleksitetene i middelklasse-livet på tidlig 1800-tall. Handlingen starter på et vinterball i en by i Surrey, og følger den unge Emma Watson som har blitt rykket ut fra en velstående oppvekst hos sin tante og inn i de trangere kårene hos sin nærmeste familie. Det brygger opp til mange romantiske intriger, men lite skjer – en av de mest spennende episodene er hvordan Emma håndterer den uforskammede Mr Musgrave som tilbyr henne skyss i sin åpne vogn. Og så blir vi hengende i løse luften....

Grace Molony som Emma Watson. Foto: Manuel Harlan

Det finnes mange overbevisende teorier om hvorfor Austen la sidene til side i 1805 og aldri vendte tilbake til dem før hun døde 12 år senere, etter å ha skrevet sine mest berømte romaner. Ut fra det lille vi har, lover Emma Watson å bli en av Austens mest interessante og tiltalende heltinner. Hun ser ut til å ha en del radikale ideer om kvinners rettigheter i samfunnet, kanskje påvirket av skriftene til proto-feministen Mary Wollstonecroft. Etter sigende skal Cassandra Austen senere ha avslørt hva søsteren hadde planlagt for karakterene, men dette er via Janes nevø Edward som hørte det fra sine søstre. Inn i dette tåkete rommet trer Laura Wade som, i stedet for å prøve å fullføre historien slik Austens niese Catherine Hubback og forfatteren Ann Mychal har gjort, bruker den som et springbrett for å utforske utfordringene ved forfatterskap og adaptasjon.

Det er umulig å skrive mye om stykket uten å ødelegge noe av gleden over hvordan Wade har utviklet narrativet. Det er smart, lekent og veldig morsomt, og hvis du vil nyte alle de uventede vendingene, bør du slutte å lese nå. Det åpner med en velskapt dramatisering av Austens fragment, fra Emmas introduksjon til sosieteten på vinterballet til de romantiske etterspillene, og får tydelig frem temaene rundt sosial status, eiendom og anstendighet. Etter hvert som stykket beveger seg utover Austens fantasi og inn i Wades, tvinges dramatikeren selv til å gripe inn, mens hun kjemper med selve den kreative prosessens utfordringer.

Grace Molony (Emma Watson) og Louise Ford (Laura). Foto: Manuel Harlan

Dette er et konsept som er kjent helt tilbake til Luigi Pirandellos innflytelsesrike 1821-stykke Seks personer søker en forfatter, hvor en gruppe karakterer trygler en teatersjef om å gi dem en slutt på deres ufullendte historie. Sammen med regissør Samuel West tar Wade det mye lenger, og skaper en desorienterende, anarkistisk visjon hvor virkelighet og oppspinn flyter over i hverandre. Frigjort fra skjønnlitteraturens regler og Regency-tidens England, drar karakterene på jakt etter avslutninger som vil begeistre – eller forferde – alle som kjenner hver eneste krik og krok i Austens forfatterskap. Den hvitpanelte enkelheten i Ben Stones' tidsriktige scenografi blir genialt utfordret og undergravd, godt hjulpet av Richard Howells lysdesign og ensemblets dynamiske energi under koreograf Mike Ashcroft.

Ensemblet i The Watsons. Foto: Manuel Harlan

I denne overføringen fra Chichester Festival Theatre er Grace Molony perfekt som den bestemte og målbevisste Emma Watson, engasjerende troverdig til tross for dekonstruksjonen av universet rundt henne. Hun er en del av et utmerket ensemble på 19 skuespillere, inkludert Louise Ford som den bekymrede dramatikeren Laura, som kjemper med tidsfrister og vanskelige karakterer. Gjennom sin utforsking av hva som får forfattere til å skrive, har Wade bearbeidet The Watsons til en feiring av kunstnerisk skapertrang og behovet for å fortelle historier.

Spilles frem til 16. november 2019 på Menier Chocolate Factory