REZENSION: The White Feather, The Union Theatre ✭✭✭✭✭

David Flynn in The White Feather. Foto: Scott Rylander The White Feather

Das Union Theatre

18. September

5 Sterne

General Sherman sagte einst berühmt, „der Krieg ist die Hölle“. Und so ist es nachvollziehbarerweise eine echte Herausforderung, den Schrecken und die Komplexität des Krieges auf der Bühne darzustellen. Produktionen, die es versuchen, können leicht entweder zu flaggenschwenkend und eindimensional werden – oder belehrend und in ihren Botschaften übermässig idealistisch.

The White Feather schafft es, auf diesem sehr schmalen Grat zu balancieren; genau deshalb ist es ein solcher Triumph und verdient jede Auszeichnung, die ihm zuteilwird. Die Geschichte folgt einem Dorf in East Anglia, Upton Davey, während es mit den Belastungen und Erschütterungen des Ersten Weltkriegs ringt. Männer aus allen sozialen Schichten werden eingezogen und in die Kriegsanstrengungen gedrängt – darunter auch der minderjährige Harry Briggs.

Der Krieg fordert seinen Tribut, und der junge Harry wird wegen „Feigheit“ hingerichtet (höchstwahrscheinlich litt er an dem, was wir heute als PTBS bezeichnen würden). Seine Schwester Georgina muss mit dem sozialen Stigma umgehen, das ihr von „echten“ Kriegerwitwen entgegenschlägt, als nach und nach die Umstände von Harrys Tod ans Licht kommen. Gleichzeitig ist der wohlhabende Grossgrundbesitzer Mr Davey gezwungen, seine homosexuelle Beziehung zu einem Mitarbeiter zu verbergen, und kämpft damit, seine verstörenden Kriegserfahrungen zu verarbeiten.

Das Buch von Ross Clark und Andrew Keates ist enorm gedankenanregend und vielschichtig und verwebt grosse Themen wie Geschlecht, Sexualität, Klasse und Politik mit bemerkenswerter Leichtigkeit. Ob es um die Ungerechtigkeit geht, dass der wohlerzogene, aber hoffnungslose Davey mühelos in die Offizierslaufbahn „hinüberspringt“, oder um die Konflikte homosexueller Dorfbewohner – es wird deutlich, dass das Dorfleben weit stärker zerrissen ist, als es zunächst scheint. Neben dem hohen dramatischen Gehalt wirkt auch der Dialog stimmig für die Epoche, mit spürbarer Liebe zum historischen Detail.

Das Stück ist im Kern politisch, aber auf eine behutsame Weise, die die Figuren und ihre Geschichten an erste Stelle setzt. Es zeigt alle Seiten des Krieges: Ja, er kann Menschen zusammenführen, aber er kann Gemeinschaften auch auseinanderreissen – sei es durch körperliche Traumata wie Granatenschock oder durch den seelischen Schmerz, geliebte Menschen zu verlieren. Eine düstere zweite Hälfte wird zusätzlich durch zwei ausgesprochen clevere Wendungen destabilisiert, die der Inszenierung und ihren Figuren eine frische Perspektive geben.

David Flynn und Abigail Matthews in The White Feather. Foto: Scott Rylander

Die Musik ist wirklich hervorragend: eine Reihe mitreissender, aufschwingender Nummern, getragen von einer dreiköpfigen, streicherlastigen Band. Set Them In Stone – ein wuchtiger, zugleich poetischer Song mit wunderschönen Harmonien – war mein Favorit, aber es gab reichlich grossartige Songs zur Auswahl: alle stark gesungen, voller Gefühl. Besonders inspiriert war Harry’s Letter; die Lyrics stammen aus Harrys zensiertem Feldpostbrief, wobei die Schwärzungen durch Unterbrechungen in der Musik hörbar gemacht werden.

Abigail Matthews ist liebenswert und zugleich stahlhart als die hingebungsvolle Schwester und spätere Aktivistin Georgina Briggs. Sie verfügt über eine kraftvolle Gesangsstimme und liefert mit ihrer Solo-Ballade My Little Boy, Harry einen fulminanten Auftakt zur zweiten Hälfte. Ihr ebenbürtig ist David Flynn als Mr Davey, der feinfühlig und berührend einen Mann zeichnet, der zwischen seiner Sexualität, seinem Pflichtgefühl und seinem Glauben an die „natürliche Ordnung“ des Klassensystems gefangen ist. Mr Davey wirkt wie eine Art Schurke und bleibt dennoch sympathisch und nachvollziehbar; das liegt massgeblich an Flynns sehr starker schauspielerischer und vokaler Leistung.

Adam Pettigrew ist schmerzlich traurig und gezeichnet als der traumatisierte Harry, und Zac Hamilton ist frech, aber von Herzen als Mr Daveys männlicher Partner Edward. Hamiltons Solo We Buried a Good Man Today ist verheerend traurig, wenn ein tränenreicher Edward mit seinem Verlust zurechtzukommen versucht; es ist wirklich wunderbar gespielt. Allerdings war die Figur nicht leicht zu fassen und schien sich ziemlich schnell vom Drückeberger zum prinzipientreuen Kriegsdienstverweigerer aus Gewissensgründen zu wandeln.

Ebenfalls erwähnenswert ist Christopher Blades, der eine Vielzahl von Rollen übernimmt und die Produktion mit seinen dröhnenden, opernhaften Tönen in Gang setzt. Es war eine brillante Ensembleleistung, und auch wenn es ein oder zwei verpatzte Zeilen gab, werden die sich im Laufe der Spielserie unweigerlich glätten.

Das Bühnenbild ist durchgehend gelungen und steigert sich zu einer zu Herzen gehenden, perfekt umgesetzten Schlussszene, in der alle Elemente ideal zusammenfinden. Ich kann die präsentierten East-Anglian-Akzente nicht abschliessend beurteilen, aber sie klangen authentisch – Kompliment also an Sarah Stephensons Dialekt-Coaching. Neill Brinkworths Lichtdesign ist sorgfältig durchdacht; die resultierenden Gelb- und Khakibrauntöne erzeugen genau die richtige Wirkung.

Der Spielort wechselt im Verlauf des Abends immer wieder – im zweiten Akt ging es innerhalb von fünfzehn Minuten von 1918 nach 1947, dann nach 2006 und wieder zurück nach 1949! Das wird zwar sehr wirkungsvoll eingesetzt, dennoch hätte man das vielleicht noch deutlicher markieren können, da Besetzung und Requisiten nicht sichtbar „altern“ – mit Programmheft war es gut nachzuvollziehen, aber für Besucherinnen und Besucher ohne Programm wäre etwas mehr Klarheit wünschenswert.

The White Feather ist alles, was Musical Theatre sein sollte – es lässt einen auf dem Heimweg noch lange über Mut, Krieg und das Wesen der Menschlichkeit nachdenken. Wenn es gerecht zugeht, bekommt diese aufregende Produktion eine längere Spielzeit oder eine zweite Bühne, damit sie die breitere Aufmerksamkeit erhält, die sie verdient.

The White Feather läuft im Union Theatre bis zum 17. Oktober 2015