리뷰: 하얀 깃털, 유니언 극장 ✭✭✭✭✭

더 화이트 페더의 데이비드 플린. 사진: 스콧 라일랜더

유니온 시어터

9월 18일

별점 5점

셔먼 장군은 한때 “전쟁은 지옥”이라고 유명하게 말한 바 있다. 그래서 무대 위에서 전쟁의 공포와 복잡성을 그려내는 일은 당연히 큰 도전이다. 이를 시도하는 작품들은 자칫 애국심을 과하게 고취하는 단선적인 이야기로 흐르거나, 설교조에 지나치게 이상적인 메시지를 내세우기 쉽다.

하지만 더 화이트 페더는 이 아슬아슬한 경계선을 훌륭히 걸어간다. 그래서야말로 이 작품이 큰 성취를 이룬 작품이며, 쏟아지는 모든 찬사를 받을 자격이 있다. 이야기는 1차 세계대전의 긴장과 격변 속에서 버텨내는 이스트앵글리아의 마을, 업턴 데이비를 따라간다. 모든 계층의 남성들이 징집되거나 압박 속에 전쟁에 내몰리며, 미성년자인 해리 브릭스도 그중 하나다.

전쟁은 대가를 치르게 하고, 어린 해리는 ‘비겁’이라는 이유로 처형된다(오늘날 우리가 말하는 PTSD를 겪고 있었을 가능성이 크다). 그의 누이 조지나는 해리의 죽음에 얽힌 사정이 드러나면서, ‘진짜’ 전쟁 미망인들로부터 받는 사회적 낙인까지 감당해야 한다. 한편 부유한 지주 데이비 씨는 직원 중 한 명과의 동성 관계를 숨길 수밖에 없고, 자신을 괴롭히는 전쟁의 경험을 받아들이지 못한 채 괴로워한다.

로스 클라크와 앤드루 키츠가 쓴 대본은 무척 사유를 자극하며 다층적이고, 젠더·성정체성·계급·정치 같은 큰 주제들을 자연스럽게 엮어낸다. 예의 바르지만 무력한 데이비가 장교 계급으로 ‘점프’하듯 올라가는 부조리든, 동성애자 마을 사람들에게 닥친 혼란이든, 겉보기와 달리 마을의 삶이 얼마나 균열돼 있는지 분명해진다. 드라마적 밀도뿐 아니라, 대사도 시대적 배경에 잘 맞아떨어지며 역사적 디테일을 꼼꼼히 살린 점이 돋보인다.

이 작품은 본질적으로 정치적이지만, 인물과 이야기 자체를 먼저 놓는 다정한 방식으로 접근한다. 전쟁의 모든 얼굴을 보여준다. 전쟁은 사람들을 하나로 묶어주기도 하지만, 포탄 충격 같은 신체적 트라우마든 사랑하는 이를 잃는 감정적 상실이든 공동체를 갈라놓기도 한다. 어두운 후반부는, 작품과 인물들을 새롭게 바라보게 만드는 대단히 영리한 두 번의 반전으로 한층 더 흔들리며 긴장감을 끌어올린다.

더 화이트 페더의 데이비드 플린과 애비게일 매튜스. 사진: 스콧 라일랜더

음악은 정말 훌륭하다. 3인조 현악 중심 밴드가 받쳐주는 가운데, 시원하게 치솟는 넘버들이 이어진다. 강렬하면서도 서정적인 곡에 화음이 특히 아름다운 ‘Set Them In Stone’이 개인적으로 가장 좋았지만, 선택하기 어려울 만큼 멋진 곡들이 많았고 모두 감정이 충만하게 잘 소화됐다. 특히 인상적인 넘버는 ‘Harry’s Letter’였는데, 가사가 해리의 검열된 군인 편지에서 가져온 것이며, 검열로 지워진 부분은 음악의 공백으로 반영되어 있었다.

애비게일 매튜스는 다정하면서도 단단한 매력으로, 헌신적인 누이에서 운동가로 변해가는 조지나 브릭스를 연기한다. 파워풀한 가창을 지녔고, 2막을 여는 솔로 발라드 ‘My Little Boy, Harry’로 폭발적인 시작을 만들어냈다. 데이비 씨 역의 데이비드 플린 역시 이에 견줄 만하다. 그는 자신의 성정체성, 의무감, 그리고 계급 제도의 ‘자연스러운 질서’에 대한 믿음 사이에 끼인 남자를 섬세하고도 뭉클하게 그려낸다. 데이비 씨는 일종의 악역처럼 보이면서도 끝내 호감과 연민을 남기는데, 이는 대부분 플린의 탄탄한 연기와 보컬 덕분이다.

애덤 페티그루는 트라우마에 시달리는 불쌍한 해리를 가슴 아프게 그려내고, 잭 해밀턴은 데이비 씨의 남성 파트너 에드워드를 장난기와 진심을 함께 담아 연기한다. 해밀턴의 솔로 넘버 ‘We Buried a Good Man Today’는, 눈물에 젖은 에드워드가 상실을 받아들이는 과정이 담겨 있어 참혹할 정도로 슬프고, 무엇보다 훌륭하게 연기·노래된다. 다만 이 인물은 성격을 딱 짚어내기 쉽지 않았고, 꾀병 부리는 사람에서 신념 있는 양심적 병역거부자로 너무 빠르게 변하는 듯 보이기도 했다.

여러 역할을 오가며 묵직한 오페라톤으로 공연의 문을 여는 크리스토퍼 블레이즈도 언급할 만하다. 앙상블은 전체적으로 탁월했고, 대사에서 한두 번 실수가 있긴 했지만 공연이 이어지는 동안 자연스럽게 정리될 것이다.

무대 연출은 내내 탄탄하며, 모든 요소가 완벽하게 맞물리는 눈물샘을 자극하는 마지막 장면으로 훌륭하게 쌓여 올라간다. 이스트앵글리아 사투리의 정확성까지는 내가 제대로 평가하기 어렵지만, 진짜처럼 들렸으니 사라 스티븐슨의 방언 코칭에 박수를 보낸다. 닐 브링크워스의 조명도 세심하게 설계되어, 노란빛과 카키 브라운 계열의 톤이 딱 알맞은 효과를 만들어낸다.

공연 내내 시대와 장소가 계속 이동하는데, 2막에서는 15분 사이에 1918년에서 1947년, 2006년으로 갔다가 다시 1949년으로 돌아가기도 했다! 이는 효과적으로 사용되지만, 배우와 소품이 눈에 띄게 ‘나이 들어’ 보이지는 않아 시점을 더 분명히 표시해줬다면 좋았을 듯하다. 프로그램북을 손에 쥐고 보면 따라가기 어렵지 않지만, 그렇지 않은 관객에게는 조금 더 명확함이 필요할 수 있다.

더 화이트 페더는 뮤지컬이 지향해야 할 모든 것을 갖춘 작품이다. 집으로 돌아가는 길 내내 용기와 전쟁, 그리고 인간성의 본질에 대해 깊이 생각하게 만든다. 이 흥미진진한 프로덕션이 정당한 평가를 받는다면, 더 긴 공연 기간을 얻거나 ‘두 번째 보금자리’를 찾아 더 많은 관객에게 닿아야 마땅하다.

더 화이트 페더는 2015년 10월 17일까지 유니온 시어터에서 공연된다