ĐÁNH GIÁ: Vở kịch The White Feather tại Nhà hát The Union ✭✭✭✭✭

David Flynn trong vở kịch The White Feather. Ảnh: Scott Rylander The White Feather

Nhà hát The Union

Ngày 18 tháng 9

5 Sao

Tướng Sherman từng có câu nói nổi tiếng rằng "chiến tranh là địa ngục". Và lẽ dĩ nhiên, việc lột tả sự kinh hoàng cũng như những khía cạnh phức tạp của chiến tranh trên sân khấu là một thử thách thực sự. Những tác phẩm cố gắng thực hiện điều này thường dễ rơi vào sự sáo rỗng, phiến diện theo kiểu hô hào, hoặc giả lại quá giáo điều và lý tưởng hóa thông điệp của mình.

Vở kịch The White Feather đã xuất sắc cân bằng được ranh giới mong manh đó; đó là lý do tại sao tác phẩm này là một thành công rực rỡ và xứng đáng với mọi lời tán dương. Câu chuyện theo chân một ngôi làng ở vùng East Anglia mang tên Upton Davey, khi nơi đây phải gồng mình gánh chịu những căng thẳng và biến động của Thế chiến thứ nhất. Đàn ông ở mọi tầng lớp xã hội đều bị cưỡng bách tòng quân, kể cả cậu thiếu niên chưa đủ tuổi Harry Briggs.

Chiến tranh đã để lại những hậu quả nặng nề và Harry trẻ tuổi đã bị xử tử vì tội 'hèn nhát' (trong khi thực tế cậu có lẽ đã chịu đựng hội chứng mà ngày nay chúng ta gọi là PTSD - hậu sang chấn tâm lý). Georgina, chị gái cậu, bị bỏ lại để đối mặt với sự kỳ thị xã hội từ những góa phụ chiến tranh 'chính tông' khi sự thật về cái chết của Harry dần được hé lộ. Trong khi đó, điền chủ giàu có Mr Davey buộc phải che giấu mối quan hệ đồng giới với một nhân viên và phải vật lộn để vượt qua những ám ảnh kinh hoàng từ trải nghiệm chiến trường của chính mình.

Kịch bản của Ross Clark và Andrew Keates vô cùng sâu sắc và đa tầng, lồng ghép mượt mà các chủ đề lớn như giới tính, tính dục, giai cấp và chính trị. Dù là sự bất công khi Davey - một người lịch thiệp nhưng thiếu năng lực - dễ dàng thăng tiến lên hàng ngũ sĩ quan, hay những nỗi đau thầm kín của những dân làng đồng tính, tất cả đều cho thấy cuộc sống làng quê vốn rạn nứt hơn nhiều so với vẻ bề ngoài. Không chỉ giàu kịch tính, lời thoại cũng rất phù hợp với bối cảnh thời đại, cho thấy sự chú trọng tỉ mỉ đến các chi tiết lịch sử.

Vở kịch mang đậm tính chính trị nhưng theo một cách đầy nhân văn, luôn đặt nhân vật và câu chuyện của họ lên hàng đầu. Nó khắc họa mọi khía cạnh của chiến tranh; đúng là chiến tranh có thể kết nối con người, nhưng nó cũng xé nát các cộng đồng, dù là qua những chấn thương thể xác như sốc đạn pháo hay nỗi đau mất đi người thân. Phần hai đầy tăm tối càng thêm bùng nổ bởi hai bước ngoặt cốt truyện cực kỳ thông minh, mang đến một góc nhìn hoàn toàn mới cho vở diễn và các nhân vật.

David Flynn và Abigail Matthews trong vở The White Feather. Ảnh: Scott Rylander

Phần âm nhạc thực sự xuất sắc với chuỗi các ca khúc cao trào, được hỗ trợ bởi ban nhạc có dàn dây chiếm chủ đạo. Set Them In Stone, một bài hát đầy nội lực với ca từ ý nghĩa cùng những màn bè phối tuyệt vời, là ca khúc tôi yêu thích nhất, nhưng vẫn còn rất nhiều bài hát tuyệt vời khác được biểu diễn trọn vẹn và đầy cảm xúc. Một tiết mục đặc biệt đầy cảm hứng là Harry’s Letter; ca từ được lấy từ bức thư bị kiểm duyệt của Harry gửi từ quân ngũ, với những đoạn bị xóa được thể hiện bằng sự ngắt quãng trong âm nhạc.

Abigail Matthews mang đến hình ảnh Georgina Briggs ngọt ngào nhưng cũng đầy bản lĩnh, từ một người chị tận tụy trở thành một nhà hoạt động vì công lý. Cô sở hữu giọng hát đầy nội lực và đã có màn mở đầu phần hai bùng nổ với bản ballad đơn ca My Little Boy, Harry. Sánh vai cùng cô là David Flynn trong vai Mr Davey, người đã có một màn trình diễn tinh tế và đầy cảm xúc về một người đàn ông mắc kẹt giữa xu hướng tính dục, ý thức về trách nhiệm và niềm tin vào 'trật tự tự nhiên' của hệ thống giai cấp. Mr Davey hiện lên như một kiểu nhân vật phản diện nhưng vẫn chiếm được thiện cảm và sự đồng cảm; điều này phần lớn nhờ vào khả năng diễn xuất và giọng hát cực kỳ ấn tượng của Flynn.

Adam Pettigrew đã hóa thân xuất sắc vào vai Harry đầy đau khổ và tội nghiệp, trong khi Zac Hamilton mang đến một Edward (người tình của Davey) lém lỉnh nhưng chân thành. Tiết mục đơn ca We Buried a Good Man Today của Hamilton chứa đựng nỗi buồn sâu sắc khi Edward đẫm lệ đối mặt với mất mát; đó thực sự là một màn trình diễn tuyệt vời. Tuy nhiên, nhân vật này hơi khó định hình khi chuyển biến từ một kẻ trốn tránh trách nhiệm thành một người phản đối chiến tranh vì lương tâm hơi nhanh chóng.

Cũng cần phải nhắc đến Christopher Blades, người đảm nhận nhiều vai phụ khác nhau, với giọng opera vang dội đã giúp vở diễn khởi đầu suôn sẻ. Đây là một màn trình diễn tổng thể rạng rỡ của cả dàn diễn viên, và dù thỉnh thoảng có một vài lời thoại bị vấp, chúng chắc chắn sẽ được hoàn thiện hơn trong suốt thời gian công diễn.

Dàn dựng sân khấu luôn giữ được phong độ cao, dẫn dắt đến cảnh kết đầy xúc động và được thực hiện hoàn hảo, nơi mọi yếu tố hòa quyện vào nhau. Tôi không thể đánh giá chuẩn xác giọng vùng East Anglia, nhưng chúng nghe rất chân thực, công lao thuộc về huấn luyện viên phương ngôn Sarah Stephenson. Ánh sáng của Neill Brinkworth được thiết kế rất có ý đồ, với sắc vàng và màu cỏ úa tạo nên hiệu ứng thị giác vô cùng phù hợp.

Bối cảnh của vở kịch thay đổi liên tục – trong Hồi hai, thời gian chuyển dịch từ năm 1918 sang 1947 rồi đến 2006 và quay lại 1949 chỉ trong mười lăm phút! Dù thủ pháp này tạo ra hiệu ứng mạnh mẽ, lẽ ra có thể làm tốt hơn việc đánh dấu các mốc thời gian khi diễn viên và đạo cụ không có sự "già đi" rõ rệt – khán giả dễ dàng theo dõi nếu có tập chương trình (programme) trong tay, nhưng có lẽ cần sự rõ ràng hơn cho những người không có.

The White Feather là tất cả những gì một vở nhạc kịch nên có – nó sẽ khiến bạn phải suy nghĩ sâu sắc về lòng dũng cảm, chiến tranh và bản chất nhân văn trên suốt quãng đường về nhà. Nếu công lý tồn tại, tác phẩm đầy phấn khích này xứng đáng được công diễn dài hơi hơn hoặc có một sân khấu thứ hai để tiếp cận rộng rãi hơn với khán giả.

The White Feather được công diễn tại Nhà hát The Union cho đến ngày 17 tháng 10 năm 2015