समीक्षा: द व्हाइट फीदर, द यूनियन थिएटर ✭✭✭✭✭

द डेविड फ़्लिन ‘द व्हाइट फेदर’ में। फोटो: स्कॉट राइलैंडर द व्हाइट फेदर

द यूनियन थिएटर

18 सितंबर

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जनरल शेरमैन ने एक बार मशहूर तौर पर कहा था कि “युद्ध नरक है”। और वाजिब भी है—स्टेज पर युद्ध की भयावहता और जटिलता को दिखाना सचमुच एक बड़ी चुनौती है। जो प्रस्तुतियाँ इसकी कोशिश करती हैं, वे आसानी से या तो झंडा-लहराने वाली और एक-आयामी बन सकती हैं, या फिर अपने संदेशों में उपदेशात्मक और जरूरत से ज़्यादा आदर्शवादी।

‘द व्हाइट फेदर’ इस बेहद नाज़ुक संतुलन पर कमाल से चलता है; यही वजह है कि यह इतनी बड़ी सफलता है और इसके हिस्से आने वाली हर प्रशंसा की हकदार है। कहानी ईस्ट एंग्लिया के एक गाँव, अप्टन डेवी, के इर्द-गिर्द घूमती है, जो प्रथम विश्व युद्ध के दबाव और उथल-पुथल से जूझ रहा है। हर सामाजिक तबके के पुरुषों को भर्ती किया जाता है और युद्ध-प्रयास में धकेला जाता है—जिसमें कम उम्र का हैरी ब्रिग्स भी शामिल है।

युद्ध अपना असर दिखाता है और युवा हैरी को ‘कायरता’ के लिए फाँसी दे दी जाती है (संभवतः वह उस स्थिति से जूझ रहा था जिसे आज हम PTSD के रूप में पहचानते हैं)। उसकी बहन जॉर्जिना को ‘वास्तविक’ युद्ध विधवाओं की ओर से मिलने वाले सामाजिक कलंक का सामना करना पड़ता है, जैसे-जैसे हैरी की मौत के पीछे की परिस्थितियाँ उजागर होती जाती हैं। उधर, अमीर ज़मींदार मिस्टर डेवी को अपने कर्मचारियों में से एक के साथ अपने समलैंगिक रिश्ते को छिपाने पर मजबूर होना पड़ता है और वह अपने परेशान करने वाले युद्ध अनुभवों से भी जूझता है।

रॉस क्लार्क और एंड्रयू कीट्स की स्क्रिप्ट बेहद विचारोत्तेजक और बहुस्तरीय है, जो लिंग, यौनिकता, वर्ग और राजनीति जैसे बड़े विषयों को सहजता से पिरोती है। चाहे वह शिष्ट लेकिन निराशाजनक डेवी का छलांग लगाकर अफ़सर वर्ग में पहुँच जाना हो, या समलैंगिक ग्रामीणों की उथल-पुथल—यह साफ़ हो जाता है कि गाँव की ज़िंदगी पहली नज़र में जितनी सुथरी लगती है, उससे कहीं ज़्यादा दरकी हुई है। नाटक में ड्रामा भरपूर है, और संवाद भी समय-काल के अनुरूप लगते हैं—ऐतिहासिक बारीकियों पर बेहद करीबी ध्यान दिया गया है।

नाटक मूलतः राजनीतिक है, लेकिन एक कोमल अंदाज़ में—जिसमें पात्रों और उनकी कहानियों को सबसे आगे रखा जाता है। यह युद्ध के हर पहलू को दिखाता है; हाँ, यह लोगों को जोड़ सकता है, लेकिन यह समुदायों को तोड़ भी सकता है—चाहे वह शेल शॉक जैसी शारीरिक चोटों के ज़रिए हो या अपने प्रियजनों को खोने के भावनात्मक शोक के ज़रिए। एक स्याह दूसरा हिस्सा दो बेहद चतुर प्लॉट ट्विस्ट्स से और भी डगमगा जाता है, जो शो और पात्रों पर एक नया नज़रिया पेश करते हैं।

डेविड फ़्लिन और एबिगेल मैथ्यूज़ ‘द व्हाइट फेदर’ में। फोटो: स्कॉट राइलैंडर

संगीत स्कोर वाकई शानदार है—ऊँचाई छूते कई नंबर्स के साथ, जिन्हें तीन सदस्यों वाले, स्ट्रिंग्स-प्रधान बैंड का साथ मिलता है। ‘सेट देम इन स्टोन’—एक तीखा, काव्यात्मक गीत जिसमें बेहद खूबसूरत हार्मनीज़ हैं—मेरा पसंदीदा रहा, लेकिन चुनने के लिए कई बेहतरीन गाने थे; सबकी परफ़ॉर्मेंस मज़बूत थी और भावनाओं से भरी हुई। खास तौर पर प्रेरित करने वाला नंबर था ‘हैरीज़ लेटर’; इसके बोल हैरी के सेंसर किए गए सेना के पत्र से लिए गए थे, और जहाँ-जहाँ कटौती (रेडैक्शन) थी, उसे संगीत में आए विराम से दर्शाया गया।

एबिगेल मैथ्यूज़ समर्पित बहन से अभियानकर्ता बनी जॉर्जिना ब्रिग्स के रूप में मीठी भी हैं और दृढ़ भी। उनकी गायकी दमदार है, और उन्होंने दूसरे हिस्से की शुरुआत अपने सोलो बैलेड ‘माय लिटल बॉय, हैरी’ से झकझोर देने वाले अंदाज़ में की। उनके समकक्ष हैं डेविड फ़्लिन, मिस्टर डेवी के रूप में—जो एक ऐसे आदमी की संवेदनशील और छू लेने वाली प्रस्तुति देते हैं, जो अपनी यौनिकता, कर्तव्य-बोध और वर्ग-व्यवस्था के ‘स्वाभाविक क्रम’ पर अपने विश्वास के बीच फँसा है। मिस्टर डेवी कुछ हद तक खलनायक बनकर उभरता है, फिर भी पसंद आने योग्य और सहानुभूतिपूर्ण रहता है; इसका बड़ा श्रेय फ़्लिन की बेहद मजबूत अभिनय और गायकी को जाता है।

एडम पेटीग्रू आहत और बेहद दुखी दिखते हैं—त्रासदी से टूटे हैरी के रूप में—और ज़ैक हैमिल्टन मिस्टर डेवी के पुरुष साथी, एडवर्ड, के रूप में शरारती भी हैं और दिल से जुड़े भी। हैमिल्टन का सोलो ‘वी बेरीड अ गुड मैन टुडे’ दिल तोड़ देने वाला है, जब आँसू भरा एडवर्ड अपने नुकसान को स्वीकार करता है; यह सचमुच शानदार ढंग से निभाया गया है। हालांकि, यह किरदार पूरी तरह पकड़ में नहीं आता और अपेक्षाकृत जल्दी ही बहानेबाज़ से सिद्धांतवादी ‘कॉन्शियन्शस ऑब्जेक्टर’ में बदलता हुआ लगता है।

उल्लेख के योग्य क्रिस्टोफ़र ब्लेड्स भी हैं, जो कई भूमिकाएँ निभाते हैं और जिनके गूँजदार, ऑपेराई सुर प्रोडक्शन को रफ्तार देते हैं। यह एक उम्दा एन्सेम्बल परफ़ॉर्मेंस थी, और भले ही एक-दो जगह संवाद लड़खड़ाए, रन के दौरान वे स्वाभाविक रूप से ठीक हो जाएंगे।

स्टेजिंग लगातार मजबूत है और अंत में एक आँसू निकाल देने वाले, बेहद सटीक ढंग से किए गए फाइनल सीन तक पहुँचती है, जहाँ सभी तत्व पूरी तरह साथ आ जाते हैं। मैं ईस्ट एंग्लियन लहजों की सख्ती से जाँच नहीं कर सकता/सकती, लेकिन वे प्रामाणिक लगे—तो सारा स्टीफेंसन की डायलैक्ट कोचिंग को पूरा श्रेय। नील ब्रिंकवर्थ की लाइटिंग भी सोच-समझकर की गई है; पीले और खाकी-भूरे शेड्स का परिणाम बिल्कुल सही असर पैदा करता है।

प्रदर्शन के दौरान नाटक का सेटिंग लगातार बदलता रहता है—दूसरे अंक में तो पंद्रह मिनट के भीतर 1918 से 1947, फिर 2006 और फिर वापस 1949 तक चला गया! यह प्रभावी ढंग से इस्तेमाल किया गया, लेकिन शायद इसे और स्पष्ट ढंग से संकेतित (साइनपोस्ट) किया जा सकता था, क्योंकि कलाकारों और प्रॉप्स में ‘उम्र’ का बदलाव दिखता नहीं था—प्रोग्राम बुक हाथ में हो तो समझना आसान था, लेकिन जिनके पास वह न हो, उनके लिए शायद और स्पष्टता मदद करती।

‘द व्हाइट फेदर’ वही सब है जो म्यूज़िकल थिएटर को होना चाहिए—यह आपको घर लौटते समय तक बहादुरी, युद्ध और इंसानियत की प्रकृति पर गहराई से सोचने पर मजबूर करेगा। अगर दुनिया में थोड़ा भी इंसाफ है, तो इस रोमांचक प्रोडक्शन को लंबा रन या दूसरा ठिकाना जरूर मिलेगा, ताकि इसे वह व्यापक दर्शक-समूह मिल सके जिसका यह हकदार है।

‘द व्हाइट फेदर’ द यूनियन थिएटर में 17 अक्टूबर 2015 तक चल रहा है