RESEÑA: La Pluma Blanca, The Union Theatre ✭✭✭✭✭

David Flynn en The White Feather. Foto: Scott Rylander The White Feather

The Union Theatre

18 de septiembre

5 estrellas

El general Sherman dijo en su día, célebremente, que «la guerra es el infierno». Y, por tanto, es comprensible que resulte todo un reto plasmar sobre un escenario el horror y la complejidad de la guerra. Las producciones que lo intentan pueden caer con facilidad en un patrioterismo plano y unidimensional, o bien en un discurso aleccionador y excesivamente idealista.

The White Feather consigue caminar por esa línea finísima; por eso es un triunfo y merece todos los elogios que reciba. La historia sigue a un pueblo de Anglia Oriental, Upton Davey, mientras intenta sobrellevar las tensiones y la inestabilidad de la Primera Guerra Mundial. Hombres de todos los estratos sociales son reclutados y empujados a la maquinaria bélica, incluido el menor de edad Harry Briggs.

La guerra pasa factura y el joven Harry es ejecutado por «cobardía» (lo más probable es que padeciera lo que hoy reconoceríamos como TEPT). Su hermana Georgina se queda lidiando con el estigma social de las viudas «de verdad» cuando se va conociendo la realidad que hay detrás de la muerte de Harry. Mientras tanto, el acaudalado terrateniente Mr Davey se ve obligado a ocultar su relación homosexual con uno de sus empleados y lucha por asimilar sus inquietantes experiencias de guerra.

El libreto, de Ross Clark y Andrew Keates, es enormemente estimulante y de múltiples capas, e incorpora con fluidez grandes temas como el género, la sexualidad, la clase y la política. Ya sea por la injusticia de ver al educado pero desubicado Davey ascender de un salto al cuerpo de oficiales, o por el tormento al que se enfrentan los vecinos homosexuales, queda claro que la vida del pueblo está mucho más fragmentada de lo que parece a simple vista. Además de estar cargado de drama, el diálogo también encaja con la ambientación de época, con una atención muy cuidada al detalle histórico.

La obra es política por naturaleza, pero de un modo delicado que antepone a los personajes y sus historias. Muestra todas las caras de la guerra; sí, puede unir a la gente, pero también puede desgarrar comunidades, ya sea por traumas físicos como el «shell shock» (neurosis de guerra) o por el dolor emocional de perder a seres queridos. Una segunda parte oscura se ve aún más sacudida por dos giros de trama realmente inteligentes que aportan una nueva perspectiva sobre el espectáculo y sus personajes.

David Flynn y Abigail Matthews en The White Feather. Foto: Scott Rylander

La partitura es verdaderamente excelente, con una serie de números que se elevan con fuerza, respaldados por una banda de tres músicos con predominio de cuerdas. Set Them In Stone, una canción contundente y lírica con armonías preciosas, fue mi favorita, pero había muchas canciones fantásticas entre las que elegir, todas muy bien interpretadas y cargadas de emoción. Un número especialmente inspirado fue Harry’s Letter; la letra se tomó de la carta militar censurada de Harry, y las tachaduras se reflejaban con una interrupción en la música.

Abigail Matthews está dulce pero firme como la hermana devota convertida en activista Georgina Briggs. Tiene una voz poderosa y ofreció un arranque arrollador de la segunda parte con su balada en solitario My Little Boy, Harry. Le da la réplica David Flynn como Mr Davey, con una interpretación sensible y conmovedora de un hombre atrapado entre su sexualidad, el sentido del deber y su creencia en el «orden natural» del sistema de clases. Mr Davey emerge como una especie de villano y, aun así, sigue resultando simpático y digno de empatía; en gran medida gracias a la sólida interpretación actoral y vocal de Flynn.

Adam Pettigrew resulta dolorosamente triste y afectado como el pobre Harry traumatizado, y Zac Hamilton está pícaro pero de corazón abierto como la pareja masculina de Mr Davey, Edward. El solo de Hamilton We Buried a Good Man Today es devastadoramente triste, mientras un Edward entre lágrimas asimila su pérdida; está magníficamente interpretado. Dicho esto, no era un personaje fácil de definir y parecía transformarse de escaqueado a objetor de conciencia con firmes principios con demasiada rapidez.

Merece también mención Christopher Blades, que interpreta varios papeles y cuyas rotundas notas operísticas ponen la producción en marcha. Fue un trabajo de conjunto brillante y, aunque hubo una o dos frases tropezadas, inevitablemente se irán puliendo a lo largo de las funciones.

La puesta en escena es sólida de principio a fin, y culmina en una escena final capaz de arrancar lágrimas, ejecutada a la perfección, en la que todos los elementos encajan de maravilla. No puedo evaluar con rigor los acentos de Anglia Oriental que se escuchan, pero sonaban auténticos, así que mérito para el trabajo de coaching de dialecto de Sarah Stephenson. La iluminación de Neill Brinkworth está muy bien pensada, con tonos amarillos y marrón caqui que crean el efecto justo.

El lugar y el tiempo de la acción van cambiando a lo largo de la función: en el segundo acto pasó de 1918 a 1947 a 2006 y luego volvió a 1949 en el transcurso de quince minutos. Aunque esto se utiliza con gran eficacia, quizá podría haberse hecho algo más para señalar esos saltos, ya que ni el reparto ni la utilería «envejecían» de manera visible: era fácil seguirlo con el programa en la mano, pero tal vez convendría una mayor claridad para quienes no lo tengan.

The White Feather es todo lo que el teatro musical debería ser: hará que pienses a fondo sobre el valor, la guerra y la naturaleza humana de camino a casa. Si hay algo de justicia, esta emocionante producción tendrá una temporada más larga o encontrará una segunda sede para que reciba la atención del público que merece.

The White Feather se representa en The Union Theatre hasta el 17 de octubre de 2015