CRITIQUE : La Plume Blanche, The Union Theatre ✭✭✭✭✭

David Flynn dans La Plume Blanche. Photo : Scott Rylander La Plume Blanche

Le Union Theatre

18 septembre

5 Étoiles

Le général Sherman a un jour dit célèbrement que « la guerre est un enfer ». Et donc, il est compréhensible que ce soit un véritable défi de représenter l'horreur et la complexité de la guerre sur scène. Les productions qui essaient peuvent facilement devenir patriotique et unidimensionnelles, ou prêchi-prêcha et excessivement idéalistes dans leurs messages.

La Plume Blanche parvient à marcher sur ce fil très mince; c'est pourquoi c'est un tel triomphe et mérite tous les éloges qui lui arrivent. L'histoire suit un village de l'Est Anglia, Upton Davey, alors qu'il fait face aux tensions et turbulences de la Première Guerre mondiale. Des hommes de tous les horizons sociaux sont enrôlés et contraints à l'effort de guerre, y compris le jeune Harry Briggs.

La guerre pèse lourd et le jeune Harry est exécuté pour « lâcheté » (il souffrait probablement de ce que nous reconnaîtrions aujourd'hui comme le PTS). Sa sœur Georgina doit gérer la stigmatisation sociale des « vraies » veuves de guerre alors que les circonstances autour de la mort d'Harry se dévoilent. Pendant ce temps, le riche propriétaire terrien M. Davey est contraint de cacher sa relation homosexuelle avec l'un de ses employés et lutte pour accepter ses expériences de guerre troublantes.

Le scénario, de Ross Clark et Andrew Keates, est immensément provocateur et multi-couches, incorporant fluidement des thèmes majeurs tels que le genre, la sexualité, la classe et la politique. Que ce soit l'injustice du bien éduqué mais désespéré Davey passant à la classe des officiers ou le tourment des villageois homosexuels, il devient clair que la vie de village est bien plus fracturée qu'elle n'y paraît. En plus d'être riche en drame, le dialogue semble également s'adapter à l'époque, avec une attention particulière aux détails historiques.

La pièce est intrinsèquement politique mais d'une manière tendre qui met les personnages et leurs histoires en premier. Elle montre tous les côtés de la guerre; oui, elle peut rassembler les gens mais elle peut aussi déchirer les communautés, que ce soit par le traumatisme physique comme le choc des obus ou le chagrin émotionnel de perdre des proches. Une seconde moitié sombre est encore déstabilisée par deux plots twists incroyablement intelligents qui offrent une nouvelle perspective sur le spectacle et les personnages.

David Flynn et Abigail Matthews dans La Plume Blanche. Photo : Scott Rylander

La partition est véritablement excellente, avec une série de numéros lyriques soutenue par un orchestre à trois instruments axés sur les cordes. Set Them In Stone, une chanson percutante et lyrique avec de merveilleuses harmonies, était ma préférée, mais il y avait beaucoup de chansons fantastiques parmi lesquelles choisir, toutes bien interprétées et remplies d'émotion. Un numéro particulièrement inspiré était La Lettre d'Harry ; les paroles ont été tirées de la lettre censurée de l'armée d'Harry, les rédactions étant reflétées par une pause dans la musique.

Abigail Matthews est douce mais déterminée en tant que sœur dévouée devenue militante Georgina Briggs. Elle a une voix chantante puissante et a donné un début fulgurant à la seconde moitié avec sa ballade solo Mon Petit Garçon, Harry. Elle est rejointe par David Flynn en tant que M. Davey, qui offre une performance sensible et touchante en tant qu'homme pris entre sa sexualité, son sens du devoir et sa croyance dans 'l'ordre naturel' du système de classes. Mr Davey émerge comme un vilain en quelque sorte et pourtant reste sympathique et agréable; cela est en grande partie dû à une performance vocale et d'acteur très forte de Flynn.

Adam Pettigrew est douloureusement triste et affligé en tant que pauvre Harry traumatisé et Zac Hamilton est à la fois canaille et sincère en tant que partenaire masculin de M. Davey, Edward. L'effort en solo de Hamilton We Buried a Good Man Today est dévastateur de tristesse, alors qu'un Edward en larmes accepte sa perte; c'est vraiment merveilleusement interprété. Cela dit, le personnage n'était pas facile à cerner et a semblé passer d'un simulateur à un objecteur de conscience de principe assez rapidement.

Également digne de mention est Christopher Blades, jouant une variété de rôles, dont les tons opératiques tonitruants lancent la production. C'était une performance d'ensemble brillante, et bien qu'il y ait eu une ou deux répliques ratées, elles se corrigeront inévitablement au cours de la série.

La mise en scène est continuellement bonne, se construisant jusqu'à une scène finale émotive et parfaitement exécutée, où tous les éléments se rejoignent parfaitement. Je ne peux pas vraiment examiner les accents d'Est Anglie présents, mais ils semblaient authentiques, donc du mérite à Sarah Stephenson pour l'entraînement au dialecte. L'éclairage de Neill Brinkworth est pensé avec soin, les nuances de jaune et de brun kaki créant l'effet juste.

Le cadre de la pièce évolue tout au long de la performance – dans l'Acte Deux, il est passé de 1918 à 1947, puis à 2006 avant de revenir en 1949 en quinze minutes ! Bien que cela soit utilisé à bon escient, davantage aurait peut-être pu être fait pour signaler cela, car les acteurs et les accessoires n'ont pas visiblement 'vieilli' – il était facile de suivre avec un programme mais peut-être qu'une plus grande clarté pourrait être apportée pour ceux sans.

La Plume Blanche est tout ce que le théâtre musical devrait être – il vous fera penser profondément à la bravoure, la guerre et la nature de l'humanité tout le long du retour chez vous. S'il y a de la justice, cette production excitante se verra accorder une série prolongée ou un deuxième lieu afin d'obtenir le public plus large qu'elle mérite.

La Plume Blanche est visible au Union Theatre jusqu'au 17 octobre 2015