KRITIK: United We Stand, CLF Art Café ✭✭✭✭

Neil Gore und William Fox in United We Stand. United We Stand CLF Art Café, Bussey Building, Peckham

2/11/15

4 Sterne

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Townsend Productions haben sich einen starken Ruf für politisches Theater erarbeitet, und ihr neuestes Stück läuft nun in Peckham – flankiert von einer Ausstellung zum Thema: dem landesweiten Streik der Bauarbeiter 1972 und der anschließenden Anklage sowie Inhaftierung mehrerer Streikführer. Neil Gore ist der Autor und bringt in dieses Projekt erneut seine Erfahrung als Bearbeiter von Zwei-Personen-Stücken ein – zuletzt wirkungsvoll zu sehen in seiner Nacherzählung der Geschichte der Tolpuddle Martyrs und der Ragged Trousered Philanthropists. Diese Produktion ist wie ihre Vorgänger inzwischen auf nationale Tour gegangen.

Während die Bergarbeiterstreiks der 1970er und 1980er Jahre und die Three Day Week weithin bekannt sind, gilt das heute kaum noch für den Bauarbeiterstreik im Sommer 1972: Zwölf Wochen lang legten dreihunderttausend Arbeiter die Arbeit nieder, um höhere Löhne und bessere Arbeitsbedingungen zu erkämpfen. Unbestritten ist, dass Gesundheits- und Sicherheitsfragen auf Baustellen damals wenig bis gar keine Rolle spielten, und dass die Löhne durch das „lump sum“-System gedrückt wurden, mit dem Arbeitgeber lohnbezogene Kosten für Rente und Sozialleistungen umgehen konnten. Der Streik war weitgehend erfolgreich – und verdankte diesen Erfolg zu einem großen Teil den sogenannten „flying pickets“, die von Baustelle zu Baustelle zogen.

Etwa fünf Monate nach dem Ende des Streiks wurden vierundzwanzig seiner Anführer vor dem Shrewsbury Crown Court auf Grundlage teils antiquiert wirkender Gesetze angeklagt; drei von ihnen erhielten Haftstrafen wegen schwerer Vorwürfe, darunter Verschwörung zur Einschüchterung und Landfriedensbruch. Das Stück konzentriert sich auf die Geschichte zweier von ihnen – Des Warren (inzwischen verstorben) und Ricky Tomlinson, der uns in seiner späteren Rolle als Schauspieler und TV-Prominenz sehr wohl bekannt ist. Seit 2006 läuft eine erneute Kampagne, um die Namen der Verurteilten reinzuwaschen; diese Produktion ist ein Baustein davon. Nach der Vorstellung blieb das Publikum, um Ansprachen von Len McCluskey, Generalsekretär von Unite, und Tom Watson, stellvertretender Vorsitzender der Labour Party, zu hören – dazu gab es zusätzliche Folk-Musik, koordiniert vom Musical Director John Kirkpatrick.

Neil Gore und William Fox in United We Stand. Foto – Amy Yardley

Wenn das also eindeutig ein politischer Abend war – war es auch ein dramatischer? Politisches Theater muss eine heikle Balance halten: zwischen der notwendigen und wichtigen Wahrheit, dass jedes Theater auf verschiedene Weise „politisch“ ist, und der Gefahr eines belehrenden, predigthaften Tons ohne Figuren, ohne gelebtes Leben jenseits der Sache. Insgesamt gelang es Text und den beiden Darstellern, dieses Gleichgewicht zu treffen und unsere intellektuelle wie emotionale Anteilnahme an den Figuren zu halten – durch Musik, komische Einfälle und ein virtuoses Jonglieren mit Rollen.

Das Drama wurde mit großer Mittelökonomie in Amy Yardleys Bühnenbild präsentiert: ein paar schlichte Gerüststangen, die Tafeln mit Plakaten auf der einen Seite tragen, mit Wandverkleidung für die Gerichtsszenen auf der anderen. Dazu nur ein paar Kisten, Teekisten und ein Overheadprojektor, der in Abständen etwas unzuverlässig grobkörnige Bilder und Filmaufnahmen vom Streik sowie von Ted Heath und anderen Figuren der 70er projizierte. Den Rest leisten Schauspieler und Musiker – erneut Neil Gore und William Fox. Jeder übernimmt eine Vielzahl von Rollen, doch im Wesentlichen spielt Gore Tomlinson, während Fox die zentrale und tragische Figur Des Warren verkörpert, um den sich das Drama eigentlich dreht.

Die beiden gehen ihre Aufgabe mit großer Energie und Hingabe an. In Theater dieser Art muss man das Publikum hineinziehen, die vierte Wand durchbrechen – und das tat insbesondere Fox, ohne dabei die Konturen seiner Figur zu vernachlässigen. Auch die Musik war eine große Stärke: Beide können gut singen und behaupten sich überzeugend an Gitarren unterschiedlicher Größe. Es gibt kaum einen schnelleren, einfacheren Weg, die 1970er lebendig werden zu lassen, als über ihre Musik; einige der besten Momente des Abends (für ein Publikum, das größtenteils „in dem Alter“ war) entstanden, wenn Musik und Text den Idealismus und Aktivismus jener Jahre sowie die auffallend wackelige, wenig überzeugende Reaktion der Obrigkeit heraufbeschworen.

Regisseurin Louise Townsend brachte viel plausibles Bewegungsspiel und leichtere komische Momente in die Inszenierung, die die dunklere Erzählung einer Verschwörung zwischen Regierung, Polizei, Arbeitgebern und Justiz ausbalancierten. Es gab auch cartoonhafte Elemente – wie es fast sein muss –, wenn die Konturen einer komplexen Geschichte eng verdichtet und vereinfacht werden, um eine Moral auf den Punkt zu bringen. Die zentralen Rollen jedoch waren in überzeugender Detailarbeit gezeichnet: Wir sahen Warrens charismatische Führungsqualitäten und seinen trockenen Humor, und Tomlinsons Organisationstalent sowie seine moralische Leidenschaft für die Sache. Außerdem bekamen wir ein Gefühl dafür, wer beide als Menschen außerhalb des Streikgefüges waren. Einige Nebenrollen waren ebenfalls treffend gezeichnet, besonders Gores schmeichelnder Gewerkschaftsverhandler, der nur allzu bereit ist, über die Streitpunkte einen faulen Kompromiss zu schließen – bloß um die Kassen der Gewerkschaft zu schonen.

William Fox und Neil Gore in United We Stand. Foto: Amy Yardley

Ganz überzeugt hat mich die These einer riesigen Verschwörung des Establishments nicht – selbst nach dieser Darstellung wirkten die Behörden dafür zu panisch und zu desorganisiert. Doch unabhängig von den eigenen politischen Sympathien gibt es hier eindeutig Hinweise auf offenkundige Ungerechtigkeiten und juristische Unregelmäßigkeiten, die den anhaltenden Zorn und die heutige Kampagne rechtfertigen – nicht zuletzt Warrens früher Tod, der höchstwahrscheinlich durch die erzwungene Verabreichung eines Medikamentencocktails während seiner Haft beschleunigt wurde, bekannt als „liquid cosh“. Das Drama ruft dies ohne große Effekthascherei auf und zeigt zugleich die enormen menschlichen Kosten für diejenigen im Zentrum des Geschehens.

Die erste Hälfte hatte ihre langsameren Passagen, wenn notwendige Hintergrundinformation nicht in überzeugendem Spiel verankert ist; und es gab einige Punkte – etwa eine lange Gameshow-Parodie –, an denen die dramatischen Mechanismen etwas unbeholfen wirkten. Doch als wir in die dunkleren Abschnitte der zweiten Hälfte wechselten, gewann das Format eine innere Logik und Spannung, die vollkommen fesselnd war. Es gab eine sehr eindringliche Verhörszene und intensive Wortgefechte im Gerichtssaal, die beim Publikum eine spürbare, konzentrierte Stille erzeugten. Die Reden, die Tomlinson und Warren nach der Verurteilung aus dem Dock heraus hielten, wurden von den Schauspielern wortgetreu wiedergegeben und sind hervorragende Textstücke, die in jede Anthologie moderner politischer Rhetorik gehören.

Oscar Wilde sagte bekanntlich, das Problem am Sozialismus sei, dass er „zu viele Abende“ brauche – eine Skepsis, die sich heutzutage angesichts des verbreiteten Zynismus gegenüber Politik und den Motiven derjenigen, die sie betreiben, auf Parteien quer durch das Spektrum ausdehnt. United We Stand ist eine kraftvolle Widerlegung dieser Sichtweise und zugleich eine Bekräftigung des fortdauernden Werts politischen Theaters. Die Bündelung moralischer Leidenschaft, einer starken Erzählung, eindringlicher Musik, selbstbewusstem Humor und einer kampagnenfähigen Sache ergibt einen überzeugenden Abend, der Respekt verdient – und ihn auch bekommt.

United We Stand läuft bis zum 14. November 2015 im CLF Cafe.