RESEÑA: Unidos Permanecemos, CLF Art Café ✭✭✭✭

Neil Gore y William Fox en United We Stand. United We Stand CLF Art Café, Bussey Building, Peckham

2/11/15

4 estrellas

Comprar entradas

Townsend Productions se han labrado una sólida reputación presentando teatro político, y su última obra se representa ahora en Peckham junto a una exposición dedicada a su tema: la huelga nacional de los trabajadores de la construcción de 1972 y la posterior acusación, condena y encarcelamiento de varios de sus dirigentes. Neil Gore es el autor y traslada a este proyecto su pericia como adaptador de obras para dos actores, que recientemente hemos podido apreciar en su relato de la historia de los Mártires de Tolpuddle y de The Ragged Trousered Philanthropists. Esta producción, al igual que sus predecesoras, se ha embarcado ahora en una gira nacional.

Aunque las huelgas de los mineros de los años setenta y ochenta y la Semana de Tres Días son bien conocidas, no puede decirse lo mismo de la huelga de los trabajadores de la construcción del verano de 1972, cuando durante doce semanas trescientos mil trabajadores pararon las obras para exigir mejores salarios y condiciones laborales. No se discute que por entonces había poca o ninguna consideración por la salud y la seguridad en las obras, y que los salarios se veían lastrados por el sistema de «pago a tanto alzado», que permitía a los empresarios ahorrarse los costes asociados a sueldos, pensiones y prestaciones. La huelga fue en gran medida un éxito, y lo debió en buena parte a la creación de los «piquetes volantes», que se desplazaban de una obra a otra.

Unos cinco meses después de su conclusión, veinticuatro líderes de la huelga fueron procesados en el Tribunal de la Corona de Shrewsbury en virtud de legislación a menudo anticuada, y tres acabaron en prisión por cargos graves que incluían conspiración para intimidar y alteración del orden público. La obra se centra en la historia de dos de ellos: Des Warren —ya fallecido— y Ricky Tomlinson, muy presente entre nosotros en su etapa posterior como actor y rostro popular. Desde 2006 está en marcha una nueva campaña para limpiar el nombre de los condenados, y esta producción forma parte de ella. Tras la función, el público se quedó para escuchar las intervenciones tanto de Len McCluskey, secretario general de Unite, como de Tom Watson, entonces número dos del Partido Laborista, además de un poco de música extra de corte folk coordinada por el director musical, John Kirkpatrick.

Neil Gore y William Fox en United We Stand. Foto: Amy Yardley

Así que, aunque esto fue claramente un acontecimiento político, ¿lo fue también dramático? El teatro político tiene que lograr un delicado equilibrio entre la necesaria y importante verdad de que todo el teatro es, en varios sentidos, «político», y el peligro de un didactismo aleccionador, sin personaje ni vida sentida al margen de la causa. En líneas generales, el texto y los dos intérpretes consiguieron dar con ese punto de equilibrio y mantener nuestro compromiso intelectual y emocional con los personajes, mediante la música, el ingenio cómico y un virtuoso malabarismo de papeles.

El drama se presentó con una gran economía de medios en la escenografía de Amy Yardley: un andamiaje rudimentario que sostenía paneles con carteles por un lado y revestimiento para las escenas del tribunal por el otro. A partir de ahí, solo un puñado de cajas, baúles de té y un proyector que, a intervalos, proyectaba de forma intermitente imágenes granuladas y fragmentos de filmación de la huelga, así como de Ted Heath y otras figuras de los años setenta. El resto recaía en los actores y los músicos: de nuevo Neil Gore y William Fox. Cada uno asume una multiplicidad de papeles, pero, principalmente, Gore encarnaba a Tomlinson y Fox interpretaba a la figura clave y trágica de Des Warren, en torno a quien realmente gira el drama.

Los actores abordaron su tarea con gran energía y entrega. En un teatro como este hay que implicar al público, rompiendo la cuarta pared, y Fox lo hizo en particular, sin dejar por ello de desarrollar los matices de su personaje. La música fue también una gran baza: ambos cantan bien y se defienden con solvencia con guitarras de distintos tamaños. No hay manera más rápida ni sencilla de traer a la vida los años setenta que a través de su música, y algunos de los mejores momentos de la velada para el público (en su mayoría de cierta edad) llegaron cuando música y texto evocaron el idealismo y el activismo de aquellos años, así como la respuesta claramente vacilante y poco convincente de quienes ostentaban la autoridad.

La directora Louise Townsend incorporó mucho movimiento verosímil y momentos cómicos más ligeros a la acción, equilibrando la narrativa más oscura de una conspiración entre gobierno, policía, empresarios y judicatura. Hubo elementos caricaturescos —como tiene que ser— cuando el contorno de una historia compleja debe comprimirse y simplificarse con rigor para subrayar una moraleja. Sin embargo, los papeles centrales estaban delineados con un detalle convincente: vimos pruebas del carisma de liderazgo y el humor seco de Warren, y de la capacidad organizativa de Tomlinson y su pasión moral por la causa. También nos hicimos una idea de quiénes eran como personas fuera de la matriz de la propia huelga. Algunos papeles secundarios estaban bien dibujados, en especial el del negociador sindical zalamero de Gore, demasiado dispuesto a partir la diferencia en las cuestiones con tal de preservar los fondos del sindicato.

William Fox y Neil Gore en United We Stand. Foto: Amy Yardley

No me convenció del todo la tesis de una gran conspiración del establishment en marcha: incluso en este relato, las autoridades parecían demasiado nerviosas y desorganizadas para ello. Pero, sean cuales sean las simpatías políticas de cada cual, aquí hay pruebas claras de episodios de injusticia manifiesta e irregularidades legales que justifican la persistente indignación y la campaña actual; no menos importante, la muerte prematura de Warren, muy probablemente acelerada por la administración forzosa durante su estancia en prisión de un cóctel de fármacos conocido como el «liquid cosh». El drama lo evoca sin alardes, y también demuestra los enormes costes humanos para quienes estuvieron en el centro de la acción.

La primera mitad de la obra tuvo sus momentos más lentos, cuando la exposición necesaria no se apoya en una escenificación convincente; y hubo algunos puntos —por ejemplo, una larga parodia de concurso— en los que los mecanismos dramáticos resultaron torpes. Sin embargo, al entrar en las secciones más sombrías de la segunda mitad, el formato adquirió una lógica y una tensión crecientes que fueron totalmente absorbentes. Hubo una escena de interrogatorio muy reveladora e intensos intercambios en el tribunal que generaron un auténtico silencio de concentración entre el público. Los alegatos pronunciados desde el banquillo por Tomlinson y Warren tras la condena fueron reproducidos palabra por palabra por los actores y constituyen piezas de escritura magníficas que merecen un lugar en cualquier antología de oratoria política moderna.

Oscar Wilde dijo célebremente que el problema del socialismo es que requiere «demasiadas noches», un escepticismo que hoy se extiende a los partidos de todo el espectro, dado el grado de cinismo respecto a la política y los motivos asociados a quienes la practican. United We Stand es una refutación contundente de esa idea y una reafirmación del valor permanente del teatro político. La canalización de una pasión moral, una narrativa potente, música evocadora, humor consciente de sí mismo y una causa de campaña producen una velada convincente que se gana y merece respeto.

United We Stand estará en cartel hasta el 14 de noviembre de 2015 en el CLF Cafe.