CRÍTICA: United We Stand, CLF Art Café ✭✭✭✭

Neil Gore e William Fox em United We Stand. United We Stand CLF Art Café, Bussey Building, Peckham

2/11/15

4 Estrelas

Comprar bilhetes

A Townsend Productions construiu uma forte reputação na apresentação de teatro político e a sua mais recente peça está agora em cena em Peckham, a par de uma exposição dedicada ao tema — a greve nacional dos trabalhadores da construção civil em 1972 e o subsequente processo judicial e prisão de vários dos seus líderes. Neil Gore é o autor e traz para este projecto as suas competências enquanto adaptador de peças para dois actores, já recentemente demonstradas com bons resultados ao contar a história dos Mártires de Tolpuddle e de The Ragged Trousered Philanthropists. Esta produção, tal como as anteriores, embarcou agora numa digressão nacional.

Embora as greves dos mineiros das décadas de 1970 e 1980 e a Three-Day Week sejam bem conhecidas, o mesmo já não se pode dizer da greve dos trabalhadores da construção civil no verão de 1972, quando durante doze semanas trezentos mil trabalhadores largaram as ferramentas para reivindicar salários mais altos e melhores condições de trabalho. É consensual que, nessa altura, havia pouca ou nenhuma preocupação com saúde e segurança nos estaleiros e que os salários eram pressionados para baixo pelo sistema de “lump sum”, que permitia aos empregadores cortar custos associados a salários, pensões e benefícios. A greve foi sobretudo bem-sucedida e deveu esse sucesso, em grande medida, à criação das “pickets voadoras”, que se deslocavam de um estaleiro para outro.

Cerca de cinco meses após o seu fim, vinte e quatro dirigentes da greve foram acusados ao abrigo de legislação por vezes antiquada no Tribunal da Coroa de Shrewsbury, e três foram presos por acusações graves que incluíam conspiração para intimidar e desordem pública. A peça centra-se na história de dois deles — Des Warren — já falecido — e Ricky Tomlinson, ainda bem presente entre nós, na sua fase posterior como actor e figura pública. Desde 2006 decorre uma nova campanha para limpar os nomes dos condenados, e esta produção é um dos seus elementos. Depois do final da peça, o público ficou para ouvir intervenções de Len McCluskey, secretário-geral do Unite, e de Tom Watson, então vice-líder do Partido Trabalhista, além de mais alguma música de inspiração folk coordenada pelo director musical, John Kirkpatrick.

Neil Gore e William Fox em United We Stand. Foto – Amy Yardley

Assim, embora tenha sido claramente uma ocasião política, foi também um acontecimento dramático? O teatro político tem de encontrar um equilíbrio difícil entre a verdade necessária e importante de que todo o teatro é, em vários sentidos, “político”, e o perigo de uma pregação didáctica sem personagens e sem vida sentida, independente da causa. No geral, o texto e os dois intérpretes conseguiram acertar nesse ponto de equilíbrio e manter o nosso envolvimento intelectual e emocional com as personagens, através da música, da invenção cómica e de um malabarismo virtuoso de papéis.

O drama foi apresentado com grande economia de meios no cenário de Amy Yardley: algum andaime rudimentar a sustentar tábuas com cartazes de um lado e, do outro, painéis para as cenas de tribunal. Para além disso, apenas uma dispersão de caixas, caixotes de chá e um retroprojector que, a intervalos, projectava de forma irregular imagens granuladas e filmagens da greve e de Ted Heath e outras figuras dos anos 70. O resto fica a cargo dos actores e músicos — novamente Neil Gore e William Fox. Cada um assume uma multiplicidade de papéis, mas, na principal linha, Gore interpretou Tomlinson e Fox assumiu a figura-chave e trágica de Des Warren, em torno de quem o drama verdadeiramente gira.

Os actores lançaram-se à tarefa com grande energia e entrega. Em teatro como este, é preciso envolver o público, quebrando a quarta parede, e Fox fê-lo em particular, ao mesmo tempo que desenvolvia as linhas da sua personagem. A música foi também um grande ponto forte — ambos cantavam bem e davam boa conta de si em guitarras de diferentes tamanhos. Não há forma mais rápida ou fácil de dar vida aos anos 70 do que através da sua música, e alguns dos melhores momentos da noite para o público (maioritariamente de uma certa idade) surgiram quando música e texto evocaram o idealismo e o activismo desses anos e a resposta claramente vacilante e pouco convincente de quem detinha a autoridade.

A encenadora Louise Townsend introduziu bastante movimento credível e momentos cómicos mais leves na acção, equilibrando a narrativa mais sombria de uma conspiração entre governo, polícia, patrões e sistema judicial. Houve elementos caricaturais — como tem de haver — quando os contornos de uma narrativa complexa precisam de ser comprimidos e simplificados para sublinhar uma moral. No entanto, os papéis centrais foram desenhados com detalhe convincente — vimos provas do carisma de liderança e do humor seco de Warren, e das capacidades de organização e da paixão moral de Tomlinson pela causa. Também tivemos um vislumbre de quem eram como pessoas fora da matriz da própria greve. Alguns papéis secundários estavam igualmente bem traçados, em especial o negociador sindical insinuante de Gore, demasiado disposto a dividir a diferença nas questões apenas para preservar os fundos do sindicato.

William Fox e Neil Gore em United We Stand. Foto: Amy Yardley

Não fiquei totalmente convencido pela tese de uma enorme conspiração do establishment em funcionamento — mesmo neste relato, as autoridades pareciam demasiado em pânico e desorganizadas para isso. Mas, quaisquer que sejam as simpatias políticas de cada um, há claramente aqui evidência de episódios de injustiça manifesta e irregularidades legais nesta história que justificam a raiva persistente e a campanha actual — não menos importante, a morte prematura de Warren, muito provavelmente acelerada pela administração forçada, durante o tempo na prisão, de um cocktail de drogas conhecido como “liquid cosh”. O drama evoca isto sem exibicionismo e demonstra também os elevados custos humanos para aqueles que estão no centro da acção.

A primeira metade da peça teve momentos mais lentos, quando a exposição necessária não está ancorada numa encenação convincente; e houve alguns pontos — por exemplo, uma longa paródia de concurso televisivo — em que os mecanismos dramáticos pareceram desajeitados. Ainda assim, quando entrámos nas secções mais sombrias da segunda metade, o formato ganhou uma lógica e uma tensão crescentes que foram totalmente cativantes. Houve uma cena de interrogatório muito eficaz e trocas intensas em tribunal que geraram um verdadeiro silêncio concentrado no público. Os discursos proferidos do banco dos réus por Tomlinson e Warren após a condenação foram ditos palavra por palavra pelos actores e representam peças de escrita notáveis, que merecem lugar em qualquer antologia de oratória política moderna.

Oscar Wilde disse, de forma célebre, que o problema do socialismo é que exige “demasiadas noites”, um cepticismo que hoje se estende a partidos de todas as cores, dada a dose de cinismo em relação à política e aos motivos associados a quem a pratica. United We Stand é uma refutação poderosa dessa visão e uma reafirmação do valor continuado do teatro político. A forma como canaliza paixão moral, uma narrativa forte, música evocativa, humor autoconsciente e uma causa de campanha cria uma noite cativante que conquista e merece respeito.

United We Stand está em cena até 14 de Novembro de 2015 no CLF Cafe.