ENTREVISTA: Richard Marsh - Autor y Actor

El éxito de Edimburgo ‘Wingman’ se prepara para su próxima temporada en el Soho Theatre; E.L. Hardy entrevista al escritor e intérprete Richard Marsh.    Era el último día del Festival Fringe de Edimburgo y aún me quedaba un trabajo por hacer antes de subirme al Megabus nocturno de vuelta a la realidad. Con todo ya empaquetado y los ojos hinchados, entré en la Pleasance Dome por lo que iba a ser la última vez este año y me recibió, como siempre, el inconfundible olor a cloro. Los cómodos reservados del Dome (una pieza clave de este Fringe para mí, al menos) estaban ya manchados de derrames de cerveza reseca, pero por suerte el café, como su teatro, seguía siendo tan bueno como siempre. De hecho, el primer intercambio que tuve con Richard Marsh aquel día incluyó mi confesión de que acababa de terminarme un capuchino del tamaño de mi cabeza. Richard asintió con educación —«Caramba, pues sí, ¡lo has hecho, ¿eh?!»— antes de tentarme con unos pasteles de pinta deliciosa que, por desgracia, no eran para mí, sino un regalo de agradecimiento para el más que merecido equipo de Wingman.

La Pleasance ha sido, como siempre, una indiscutible proveedora de teatro magnífico en el festival de este año. Los redactores de PostScript han otorgado un panteón de estrellas a los espectáculos en cartel. 4 para The Curing Room, 4,5 para Travesti, 5 para Lorraine and Alan... la lista sigue. Con 62 críticas escritas por nosotros solos en 25 días (y 49.497 funciones de 3.193 espectáculos en el Fringe en total), cuesta imaginar que algún montaje en particular se quede con alguien durante mucho tiempo. Sales de uno y entras en el siguiente con muy poco margen para pensar. Sin embargo, hubo uno o dos espectáculos que hicieron vibrar en silencio mi imaginación creativa, dando vueltas conmigo durante días, y ahora semanas después. Wingman de Richard Marsh —una comedia poética sobre la reconciliación— fue una de esas joyas raras. Sabiendo que Wingman emprenderá próximamente gira, me sentí obligada a saber un poco más. Y así, en nuestro último día, charlé con Richard —escritor y actor— sobre el pasado, el presente y el futuro de Wingman, apenas unos momentos antes de su última función en el Fringe.

«Empecé a escribir cuando estaba en la universidad. Siempre había escrito tarjetas de cumpleaños, muy malas, con rimas evidentes para mis amigos. Así que, por ejemplo...

Feliz cumpleaños, Emily, enhorabuena por tu función.

Tuvo críticas de dos estrellas, pero al menos lo intentaste». Por ejemplo».

Impresionante.

«Eso sería por la velocidad y la facilidad con la que era muy malo. Y luego hubo un concurso de teatro para novatos. Escribí una pantomima en pareados rimados llamada Cinderella and the Beanstalk, que es lo que ahora llamarías un mash-up. Esa fue mi primera obra y ganó a la mejor comedia del concurso. Me sedujo la risa del público y también me di cuenta de que cuanto peor era el pareado, mayor era la carcajada que conseguías. Pero no puedes hacer eso demasiado a menudo».

«Había leído y disfrutado The Golden Gate, de Vikram Seth, que está escrito enteramente en sonetos. Me encantó. Yo estaba muy, muy metido en la rima. Pero, después de escribir esa panto, intenté ser dramaturgo y escribir obras sin poesía —de diálogo, de las de siempre—. Verás, la gente a la que admiraba era Arthur Miller y Timberlake Wertenbaker, así que intenté escribir como ellos durante bastante tiempo. Pero eso no era realmente yo. Poco a poco, empecé a averiguar quién era, y resulta que soy alguien a quien le gusta hacer reír a la gente, y emocionarla también. Me gusta escribir sobre el detalle fino de las relaciones humanas, observar cosas de la vida, y relatos con un arco potente —con personajes que cambian a lo largo de la historia—».

Cumple su palabra con Wingman, la historia de un hombre soltero (Richard) al que su padre decepcionó en la infancia. Ese padre no deseado vuelve a aparecer en su vida en el hospital donde la madre de Richard se está muriendo de cáncer. A pesar de convertirse más tarde en padre él mismo, Richard lucha por reconciliarse con su progenitor, que intenta con ahínco reparar la confianza rota tantos años atrás.

El patrón de rima que emplea Richard Marsh logra a la vez atraparnos y partirnos de risa: es hipnótico y desternillante. Pero lo que me gusta especialmente del uso que hace Richard de la poesía es la carga de asociaciones y resonancias infantiles que arrastra. El sencillo y juguetón patrón de rima abcb recuerda, por ejemplo, a las rimas revoltijas de Roald Dahl y, en consecuencia, sumerge al protagonista en la infancia, en un estado regresivo: atrapado en el instante en el que su padre le falló, incapaz de seguir adelante. El personaje del padre (Len), interpretado por Jerome Wright, no habla en el verso de Richard hasta que ambos empiezan a entenderse. Del mismo modo que los personajes de Shakespeare pasan de la prosa a la poesía, Richard y su padre se reconectan a través de su léxico.

Teniendo en cuenta su notable profundidad emocional, yo había supuesto que Wingman era autobiográfica. Sin embargo, parece que quizá no sea el caso. Dicho esto, Richard es especialmente enigmático con el tema, asumiendo un aire de misterio y sin revelar demasiado.

«Todos mis personajes, escriba sobre quien escriba, les encuentro algo humano. Saco detalles de mi vida, pero también de la vida de mis amigos, de mi familia y de la gente que veo en el metro, en restaurantes. Voy acumulando pequeños fragmentos de comportamiento humano. Y luego cambio todos los detalles antes de ponerlo en escena. Como llamo Richard a los personajes que interpreto, la gente pregunta cosas. Me gusta esa ambigüedad».

¿Ayuda al proceso de escritura ser quien está en escena y recibe el impacto, absorbiendo directamente la reacción del público mientras dices tus propias frases?

«La obra ha cambiado desde que llegamos a Edimburgo. Hemos cambiado tres escenas de lo que publicamos en el texto teatral. Para mí, el proceso de escribir nunca se termina. Escribo muy rápido, pero luego edito muchísimo, cambiando cosas una y otra vez. Me encanta probar mi trabajo delante del público, ver y sentir qué funciona y qué no. Pero ser el actor también lo complica; hago un día de ensayos como actor y luego me voy a casa y hago todo el trabajo de escritor durante la noche para el día siguiente. Ahora mismo estoy escribiendo un musical para el Nuffield Theatre, Southampton, e hicimos un taller a principios de julio que fue un lujo para mí. Yo estaba sentado a la mesa con mi portátil, escuchando a esos actores increíbles cantar, tecleando e imprimiendo cambios según avanzábamos. Al final del día, podía terminar de trabajar. Me gusta de las dos maneras.

También pruebo mucho de mi trabajo en noches de poesía. Es muy nutritivo cuando tienes un oficio que puede ser muy solitario: sentado en casa con un ordenador. También me encanta colaborar. Escribí Dirty Great Love story con Katie Bonna y, obviamente, trabajo con compositores en mis musicales. Es emocionante. Lo mantiene interesante».

Muerta de cansancio y un poco intimidada por la facilidad de lenguaje de Richard (impresionante para el último día del Fringe), formulé tan mal mi siguiente pregunta que ni yo misma era capaz de entender qué demonios estaba preguntando. Mi habilidad para construir frases coherentes se apagó en algún punto tras unos sorbos de aquel café enorme pero, por suerte para mí, el encantador Richard tradujo con simpatía mi balbuceo, deduciendo que simplemente estaba preguntándole por su experiencia general en el Fringe 2014: cómo sentía que se había recibido la obra.

«Ha sido un Fringe realmente bueno. Hemos tenido buenas críticas y una acogida del público muy cálida. Hemos estado llenos prácticamente durante las últimas tres semanas. Creo que ayudó haber hecho Skittles y Dirty Great Love Story, porque mucha gente a la que le di flyers me dijo que había visto uno de esos espectáculos anteriores. El Fringe es un sitio curioso, ¿verdad? La gente quiere ver cosas nuevas, pero también quiere algo con reputación o que sepa que le va a gustar. Supongo que es comprensible. La gente se gasta mucho dinero en entradas. Hasta que no llegas aquí, cuesta imaginar cuántos espectáculos hay para ver… cuánta gente te pone un flyer en la mano».

Siguiendo con el tema del dinero, Richard y yo hablamos de la sencillez de Wingman. No hay ni un solo atrezo y tampoco hay escenografía. Me interesaba saber si esto era una cuestión de sensatez por parte de Richard —elegir escribir montajes que sean realmente producibles— o si era una feliz casualidad que sus obras, aparte de ser brillantes, entretenidas y divertidas, también sean bastante baratas de montar.

«No te olvides de las dos sillas, Emily. Las sillas no siempre son fáciles de conseguir».

Los dos estábamos ya medio delirando.

«No, cuando hice Skittles, tenía algunos objetos, incluido un cuenco de skittles. Esencial. Dirty Great Love Story originalmente era un poema de diez minutos y, como nació de ahí, la obra se desarrolló en un entorno sin atrezo. En realidad, hubo bastante debate sobre si debía ser una silla o un taburete en el que nos sentáramos pero, tras muchas deliberaciones, el taburete se ajustaba mucho mejor a lo que necesitábamos. Concebí Wingman pensando en dos sillas, pero animé al director Justin Audibert a ponerla en escena como mejor le pareciera. Él decidió que quería mantenerlo desnudo. Mi impresión es que esta será la última de este tipo de obras, ya sabes, en las que me llaman Richard y solo hay dos sillas».

Esta última afirmación me pilló un poco por sorpresa; hay algo tan admirable y poderoso en el estilo de Richard que, para mí, es una pena. Naturalmente, en el Fringe hay mucha narración sencilla, pero Wingman destacó como la pieza de teatro más simple que vi durante mi mes allí. Otras compañías utilizaban técnicas de narración como efectos de sonido, objetos representativos y elementos de señalización, pero aquí nada de eso era necesario. Sin distracciones visuales, trucos o artificios, Wingman es una bocanada de aire fresco sin complicaciones, que dirige nuestra atención a lo que importa.

Richard deja espacio en su poesía cómica para fugaces toques de imaginería sensorial que, sin distraer jamás de la historia en sí, la enriquecen y alimentan la vívida imaginación del público. Además, el uso de la mímica en este espectáculo para dos intérpretes está tan bien sostenido y tan ingeniosamente empleado que me costaba recordar si realmente había habido atrezo en escena o si me lo había imaginado. Esta innegable estimulación de mi imaginación hizo que  saliera de Wingman sabiendo exactamente qué aspecto tenía todo, aunque no hubiera nada allí: nada más que las palabras y, por supuesto, las dos sillas.

Hay algunos cambios menores que hacer antes de llevar Wingman al Soho Theatre pero, con el texto ya fijado, Wingman solo tiene que llegar con confianza respaldado por su exitoso paso por Edimburgo ante la crítica.

Wingman de Richard demuestra que, si tienes una historia y el poder del lenguaje al alcance de la mano, no hace falta nada más. Hay muchos estilos distintos de teatro —cada uno tan válido como el siguiente—, pero Richard Marsh ha devuelto la poesía al escenario, y no solo es transformador: es conmovedor, entretenido y rebosante de verdad.

Para saber más sobre Richard Marsh visita su web.

Publicado originalmente en Fourthwall Magazine, Londres.