ENTRETIEN : Richard Marsh - Auteur et Acteur

Le succès d'Édimbourg 'Wingman' est prêt pour son prochain passage au Soho Theatre ; E.L. Hardy interviewe l'écrivain et acteur Richard Marsh.  C'était le dernier jour du Festival Fringe d'Édimbourg et j'avais une dernière tâche à accomplir avant de prendre le Megabus de nuit pour revenir à la réalité. Tout était empaqueté et j'avais les yeux bouffis ; je suis entré dans le Pleasance Dome pour la dernière fois de l'année et j'ai été accueilli, comme toujours, par l'odeur inimitable du chlore. Les confortables cabines du Dôme (un élément clé de cette année, pour moi en tout cas) étaient maintenant tachées de traces de bière séchée, mais heureusement le café, comme son théâtre, était toujours aussi bon. En fait, le premier échange que j'ai eu avec Richard Marsh ce jour-là comprenait ma confession d'avoir terminé un cappuccino aussi grand que ma tête. Richard a poliment acquiescé - "Mon dieu, oui, vous l'avez fait, n'est-ce pas !" - avant de me narguer avec des gâteaux ayant l'air délicieux qui n'étaient malheureusement pas pour moi, mais en effet un cadeau de remerciement pour l'équipe plus méritante de Wingman.

Le Pleasance a été, comme toujours, un fournisseur indéniable de théâtre superbe au festival de cette année. Les écrivains de PostScript ont attribué un panthéon d'étoiles aux spectacles proposés. 4 pour The Curing Room, 4,5 pour Travesti, 5 pour Lorraine et Alan... la liste continue. Avec 62 critiques écrites par nous seuls sur 25 jours (et 49 497 performances de 3 193 spectacles au Fringe dans l'ensemble), il est difficile d'imaginer que certains spectacles en particulier persistent longtemps dans la mémoire de quelqu'un. Vous sortez de l'un pour entrer dans le suivant avec très peu de temps pour réfléchir. Cependant, il y avait un ou deux spectacles qui ont discrètement agité mon imagination créative, tournoyant avec moi pendant des jours, et maintenant des semaines après. Wingman de Richard Marsh - une comédie poétique sur la réconciliation - était l'un de ces rares joyaux. Connaissant la tournée à venir de Wingman, je me sentais obligé d'en apprendre un peu plus. Et donc j'ai discuté avec l'écrivain et acteur Richard sur le passé, le présent et l'avenir de Wingman en ce dernier jour, juste avant sa dernière représentation au Fringe.

"J'ai commencé à écrire à l'université. J'avais toujours écrit des cartes d'anniversaire très mauvaises avec des rimes évidentes pour mes amis. Par exemple...

Joyeux anniversaire, Emily, bravo pour ton spectacle.

Il a reçu toutes les critiques à deux étoiles, mais tu t'es bien débrouillé !" pour exemple."

Impressionnant.

"C'est la rapidité et la facilité avec laquelle j'étais très mauvais. Et puis il y avait un concours de théâtre pour les nouveaux étudiants. J'ai écrit un pantomime en couplets rimés appelé Cendrillon et le Haricot Magique, ce qu'on appellerait aujourd'hui un MashUp. C'était ma première pièce et elle a remporté le prix de la meilleure comédie du concours. J'ai été séduit par le rire du public et j'ai également réalisé que plus les couplets étaient mauvais, plus le rire que l'on obtenait était grand. Mais vous ne pouvez pas faire ça trop souvent."

"J'ai lu et apprécié Le Golden Gate de Vikram Seth, qui est entièrement écrit en sonnets. J'adorais ça. J'étais tellement passionné par la rime. Mais après avoir écrit ce Panto, j'ai essayé d'être dramaturge et d'écrire des pièces sans la poésie - avec des dialogues. Voyez-vous, les personnes que j'admirais étaient Arthur Miller et Timberlake Wertenbaker, alors j'ai essayé d'écrire comme eux pendant assez longtemps. Mais ce n'était pas vraiment moi. Peu à peu, j'ai commencé à comprendre qui j'étais, c'est-à-dire quelqu'un qui aime faire rire les gens, mais aussi les émouvoir. J'aime écrire sur les détails fins et les relations humaines, observer les choses de la vie, et raconter des histoires avec un fort arc narratif - avec des personnages qui changent au cours de l'histoire."

Il est fidèle à sa parole avec Wingman, une histoire sur un homme célibataire (Richard) que son père a déçu dans son enfance. Son père indésirable réintègre sa vie à l'hôpital où la mère de Richard meurt d'un cancer. Malgré être devenu plus tard père lui-même, Richard a du mal à se réconcilier avec son père, qui tente avec ardeur de réparer la confiance brisée tant d'années auparavant.

Le schéma de rimes qu'utilise Richard Marsh a l'effet de nous attirer et de nous faire éclater de rire - c'est hypnotique et hilarant. Mais ce que j'aime dans l'utilisation de la poésie par Richard, en particulier, ce sont les associations et résonances enfantines qu'elle porte. Le simple et ludique schéma de rimes abcb rappelle les rimes révoltantes de Dahl, par exemple, et plonge ainsi le protagoniste dans l'enfance, dans un état régressé - coincé au moment où son père l'a déçu - incapable d'avancer. Le personnage de Papa (Len), interprété par Jerome Wright, ne parle pas dans les vers de Richard jusqu'à ce que les deux personnages commencent à se comprendre. À la manière dont les personnages de Shakespeare passent de la prose à la poésie, Richard et son père sont reconnectés par leur lexique.

Considérant sa profondeur émotionnelle remarquable, je pensais que Wingman était autobiographique. Cependant, il semble que cela ne soit pas le cas. Cela dit, Richard est particulièrement énigmatique sur le sujet, assumant un degré de mystère et ne révélant jamais trop de choses.

"Tous mes personnages, peu importe qui j'écris, je trouve en eux quelque chose d'humain. Je tire des détails de ma vie, mais aussi des vies de mes amis, de ma famille, et des gens que je vois dans le métro, dans les restaurants. J'accumule de petits morceaux de comportement humain. Et puis je change tous les détails avant de le mettre en scène. Parce que j'appelle les personnages que je joue Richard, les gens posent des questions. J'aime cette ambiguïté."

Est-ce utile pour le processus d'écriture d'être celui sur scène qui prend l'impact - absorbant directement la réaction du public pendant que vous récitez vos propres répliques?

"La pièce a changé depuis que nous sommes arrivés à Édimbourg. Nous avons modifié trois scènes par rapport à ce que nous avons publié dans le texte de la pièce. Pour moi, le processus d'écriture n'est jamais terminé. J'écris très rapidement mais ensuite je fais beaucoup de révisions, changeant constamment de choses. J'adore tester mon travail devant un public, voyant et ressentant ce qui fonctionne et ce qui ne fonctionne pas. Mais, être l'acteur rend aussi les choses plus difficiles ; je passe une journée de répétition en tant qu'acteur puis je rentre chez moi et fais tout le travail de l'écrivain pendant la nuit pour le lendemain. J'écris actuellement une comédie musicale pour le Nuffield Theatre, à Southampton, et nous avons fait un atelier au début de juillet qui était luxueux pour moi. J'étais assis à une table avec mon ordinateur portable, écoutant ces acteurs incroyables chanter, tapant et imprimant des changements au fur et à mesure. À la fin de la journée, je pouvais finir le travail. J'aime les deux méthodes.

J'essaie aussi beaucoup de mon travail lors de soirées de poésie. C'est très nourrissant quand vous faites un travail qui peut être très solitaire - assis à la maison avec un ordinateur. J'adore aussi collaborer. J'ai écrit Dirty Great Love Story avec Katie Bonna et je travaille évidemment avec des compositeurs sur mes comédies musicales. C'est excitant. Cela le rend intéressant."

Épuisé et légèrement intimidé par la facilité d'expression de Richard (impressionnant pour le dernier jour du Fringe), j'ai formulé ma prochaine question si mal que même j'ai eu du mal à comprendre ce que je demandais. Ma capacité à construire des phrases cohérentes s'est arrêtée quelque part après quelques gorgées de ce café géant, mais heureusement pour moi, le charmant Richard a sympathiquement traduit mes balbutiements, réalisant que je demandais simplement son expérience globale du Fringe 2014 - comment il sentait que la pièce avait été reçue.

"Cela a été un très bon fringe. Nous avons eu de bonnes critiques et un accueil chaleureux du public. Nous avons été complets pendant essentiellement les trois dernières semaines. Je pense que cela a aidé - d'avoir fait Skittles et Dirty Great Love Story - car beaucoup des gens à qui j'ai donné des prospectus ont dit qu'ils avaient vu l'un de ces spectacles précédents. C'est un endroit drôle, le Fringe, n'est-ce pas? Les gens veulent voir des choses nouvelles, mais ils veulent aussi quelque chose de réputé ou qu'ils savent qu'ils aimeront. Je suppose que c'est compréhensible. Les gens dépensent beaucoup d'argent en billets. Il est difficile d'imaginer jusqu'à ce que vous soyez ici combien de spectacles il y a à voir - combien de gens mettent des prospectus dans vos mains."

En restant sur le sujet de l'argent, Richard et moi avons discuté de la simplicité de Wingman. Il n'y a pas un seul accessoire ni de décor. J'étais intéressé de savoir s'il s'agissait d'une question de bon sens de la part de Richard, choisissant d'écrire des spectacles que l'on peut produire de manière réaliste, ou si c'était un heureux hasard que ses pièces, en dehors d'être brillantes, divertissantes et drôles, soient aussi assez bon marché à monter.

"N'oubliez pas les deux chaises, Emily. Les chaises ne sont pas toujours faciles à obtenir."

Nous étions tous les deux épuisés maintenant.

"Non, quand j'ai fait Skittles, j'avais quelques accessoires, y compris un bol de skittles. Essentiel. Dirty Great Love Story était à l'origine un poème de dix minutes, et parce qu'il est né de cela, la pièce était un environnement sans accessoires. En fait, il y a eu pas mal de débats pour savoir si nous devrions être assis sur une chaise ou un tabouret, mais après beaucoup de délibérations, un tabouret convenait mieux à nos besoins. J'ai conçu Wingman avec deux chaises à l'esprit, mais j'ai encouragé le réalisateur Justin Audibert à mettre en scène la pièce comme il le voyait. Il a décidé qu'il voulait la garder épurée. Mon supposition est que c'est la dernière de ces sortes de pièces, vous savez, où je m'appelle Richard et il n'y a que deux chaises."

Cette dernière déclaration m'a un peu surpris ; il y a quelque chose de si admirable et puissant dans le style de Richard que cela semble, pour moi, être dommage. Naturellement, il y a beaucoup de narration simple au Fringe, mais Wingman s'est démarqué comme le plus simple spectacle de théâtre que j'ai vu pendant mon mois là-bas. D'autres compagnies ont utilisé des techniques de narration telles que des effets sonores, des accessoires représentatifs et des symboles, mais rien de tout cela n'était nécessaire ici. Sans distractions visuelles, astuces ou dispositifs, Wingman est une bouffée d'air frais, attirant notre attention sur les choses qui comptent.

Richard fait de la place dans sa poésie comique pour des touches fugitives d'imagerie sensorielle qui, sans jamais distraire de l'histoire elle-même, l'enrichissent, nourrissant l'imagination vivante du public. De plus, l'utilisation du mime dans ce spectacle de deux hommes est si souvent et intelligemment utilisée que j'ai eu du mal à me souvenir s'il y avait en fait eu des accessoires sur scène, ou si je les avais simplement imaginés. Cette indéniable stimulation de mon imagination signifiait que  j'ai quitté Wingman en sachant exactement à quoi tout ressemblait, même s'il n'y avait rien là - rien d'autre que les mots, et bien sûr les deux chaises.

Il y a quelques petits changements à apporter avant de mettre Wingman au Soho Theatre mais, avec le texte maintenant figé, Wingman n'a besoin que de chevaucher avec confiance le succès critique de son parcours à Édimbourg.

Le Wingman de Richard démontre que si vous avez une histoire et la puissance du langage à votre disposition, alors rien d'autre n'est nécessaire. Il existe de nombreux styles différents de théâtre - chacun aussi valable que l'autre, mais Richard Marsh a ramené la poésie sur scène, et non seulement elle est transformative, elle est émouvante, divertissante et débordante de vérité.

Pour en savoir plus sur Richard Marsh, visitez son site web.

Publié à l'origine dans Fourthwall Magazine, Londres.