INTERVJU: Richard Marsh – dramatiker og skuespiller

Edinburgh-suksessen 'Wingman' er klar for sitt neste kapittel på Soho Theatre; E.L. Hardy intervjuer forfatter og skuespiller Richard Marsh.    Det var den siste dagen av Edinburgh Fringe Festival, og jeg hadde én jobb til før jeg gikk om bord på nattlig Megabus tilbake til virkeligheten. Ferdig pakket og med hovne øyne gikk jeg inn i Pleasance Dome for det som skulle bli siste gang i år, og ble møtt av den umiskjennelige lukten av klor. Domes komfortable båser (et nøkkelelement ved årets Fringe, i hvert fall for meg) var nå tilgriset av inntørket ølsøl, men heldigvis var kaffen – akkurat som teateret – like god som alltid. Faktisk besto min første ordveksling med Richard Marsh denne dagen i at jeg tilsto å ha drukket en cappuccino på størrelse med mitt eget hode. Richard var høflig enig – "Jøss, ja, det har du jammen gjort!" – før han fristet meg med noen deilige kaker som dessverre ikke var til meg, men en takkegave til det mer fortjente Wingman-teamet.

Pleasance har, som alltid, vært en ubestridt leverandør av førsteklasses teater under årets festival. PostScripts skribenter har delt ut stjernedryss til forestillingene på plakaten. 4 til The Curing Room, 4,5 til Travesti, 5 til Lorraine and Alan... listen fortsetter. Med 62 anmeldelser skrevet av oss alene over 25 dager (og 49 497 forestillinger av 3 193 show på Fringe totalt), er det vanskelig å forestille seg at enkelte forestillinger blir værende hos publikum særlig lenge. Du går ut av én og inn i neste med svært liten tid til refleksjon. Likevel var det ett eller to show som virkelig satte fart på min kreative fantasi, og som ble værende hos meg i dager og uker etterpå. Richard Marshs Wingman – en poetisk komedie om forsoning – var en av disse sjeldne perlene. Med kunnskap om Wingmans kommende turné følte jeg meg manet til å finne ut litt mer. Og slik ble det til at jeg tok en prat med forfatter og skuespiller Richard om fortiden, nåtiden og fremtiden til Wingman på denne siste dagen, bare øyeblikk før den siste forestillingen på Fringe.

"Jeg begynte å skrive da jeg var på universitetet. Jeg hadde alltid skrevet bursdagskort, veldig dårlige sånne med åpenbare rim til vennene mine. Som for eksempel...

Gratulerer med dagen, kjære Emily, forestillingen din vinner kanskje ingen pris.

Den fikk bare to stjerner i hver eneste avis, men du prøvde jo i alle fall!" for eksempel."

Imponerende.

"Det var vel mest hastigheten og lettheten jeg produserte dårlige ting med. Men så var det en dramakonkurranse for førsteårsstudenter. Jeg skrev en panto på rim som het Askepott og bønnestengelen, det man i dag ville kalt en 'mashup'. Det var mitt første stykke, og det vant prisen for beste komedie. Jeg ble forført av latteren fra salen og innså også at jo dårligere rimet var, desto mer lo folk. Men man kan ikke gjøre det for ofte."

"Jeg hadde lest og kost meg med Vikram Seths The Golden Gate, som er skrevet utelukkende i sonetter. Jeg elsket det. Jeg var veldig opptatt av rim. Men etter å ha skrevet denne pantoen, prøvde jeg å være en 'seriøs' dramatiker og skrive stykker uten poesi – med ren dialog. Skjønner du, de jeg beundret var Arthur Miller og Timberlake Wertenbaker, så jeg prøvde å skrive som dem i lang tid. Men det var ikke helt meg. Gradvis begynte jeg å finne ut hvem jeg var: en som liker å få folk til å le, og berøre dem samtidig. Jeg liker å skrive om de fine detaljene i menneskelige relasjoner, observere ting fra livet, og historier med en tydelig utvikling – med karakterer som endrer seg underveis."

Han holder det han lover med Wingman, en historie om en ung mann (Richard) som ble sviktet av faren sin som barn. Den uvelkomne faren dukker opp igjen på sykehuset der Richards mor ligger døende av kreft. Til tross for at han selv har blitt far i mellomtiden, kjemper Richard med å forsone seg med faren, som ivrig prøver å gjenoppbygge tilliten som ble brutt så mange år tidligere.

Rimene Richard Marsh bruker har en effekt som både drar oss inn og får oss til å bryte ut i latter – det er hypnotisk og hysterisk morsomt. Men det jeg liker spesielt godt med Richards bruk av poesi, er de barnlige assosiasjonene det vekker. Det enkle, lekne rim-mønsteret minner om for eksempel Roald Dahls 'Vemmelige vers', og plasserer dermed hovedpersonen i barndommen, i en slags regresjon – fanget i det øyeblikket da faren skuffet ham – ute av stand til å gå videre. Karakteren til faren (Len), spilt av Jerome Wright, snakker ikke i Richards vers før de to karakterene begynner å forstå hverandre. På samme måte som Shakespeares karakterer skifter mellom prosa og poesi, blir Richard og faren gjenforent gjennom sitt felles språk.

Med tanke på den enorme emosjonelle dybden, antok jeg at Wingman var selvbiografisk. Det ser imidlertid ikke ut til å være tilfelle. Likevel er Richard merkelig gåtefull rundt temaet; han beholder et visst mystikkens slør og avslører aldri for mye.

"Alle mine karakterer, uansett hvem jeg skriver om, finner jeg noe menneskelig i. Jeg henter detaljer fra mitt eget liv, men også fra venners liv, familiens liv, og folk jeg ser på t-banen eller på restauranter. Jeg samler på små biter av menneskelig oppførsel. Og så endrer jeg alle detaljene før jeg setter det på scenen. Fordi jeg kaller karakteren jeg spiller Richard, stiller folk spørsmål. Jeg liker den tvetydigheten."

Er det nyttig for skriveprosessen å selv stå på scenen og ta imot reaksjonene – å absorbere publikums respons direkte mens du fremfører dine egne linjer?

"Stykket har endret seg siden vi kom til Edinburgh. Vi har endret tre scener fra det som ble publisert i manuskriptet. For meg blir skriveprosessen aldri ferdig. Jeg skriver veldig fort, men så redigerer jeg ekstremt mye, og endrer ting igjen og igjen. Jeg elsker å teste ut arbeidet mitt foran et publikum, se og føle hva som fungerer og hva som ikke gjør det. Men det å også være skuespiller gjør det hardere; jeg har en hel dag med prøver som skuespiller, og så drar jeg hjem og gjør jobben som forfatter i løpet av natten for neste dag. Jeg skriver på en musikal akkurat nå for Nuffield Theatre i Southampton, og vi hadde en workshop i begynnelsen av juli som var ren luksus for meg. Da satt jeg ved et bord med laptopen min, hørte fantastiske skuespillere synge, og skrev og skrev ut endringer underveis. På slutten av dagen kunne jeg ta fri. Jeg liker begge deler.

Jeg tester også ut mye av arbeidet mitt på poesiavtener. Det er veldig givende når man har en jobb som kan være veldig ensom – der man sitter hjemme med en datamaskin. Jeg elsker også å samarbeide. Jeg skrev Dirty Great Love Story sammen med Katie Bonna, og jeg jobber selvsagt med komponister på musikalene mine. Det er spennende. Det holder det interessant."

Utslitt og litt overveldet over Richards språklige eleganse (imponerende på den siste dagen av Fringe), formulerte jeg mitt neste spørsmål så dårlig at selv jeg hadde problemer med å forstå hva i all verden jeg spurte om. Min evne til å konstruere sammenhengende setninger takket for seg etter noen slurker av den enorme kaffen, men heldigvis for meg oversatte den sjarmerende Richard babbelen min på en medfølende måte. Han skjønte at jeg rett og slett bare lurte på hvordan hans Fringe-opplevelse i 2014 hadde vært totalt sett – hvordan han følte stykket hadde blitt mottatt.

"Det har vært en veldig god festival. Vi har hatt gode anmeldelser og en veldig varm mottakelse fra publikum. Det har vært fullt hus de siste tre ukene. Jeg tror det hjalp at jeg har gjort Skittles og Dirty Great Love Story før – for mange av dem jeg ga flygeblader til, sa at de hadde sett en av de tidligere forestillingene. Fringe er et merkelig sted, ikke sant? Folk vil se ting som er nye, men de vil også ha noe som er anerkjent eller som de vet de vil like. Jeg antar det er forståelig. Folk bruker mye penger på billetter. Det er vanskelig å forestille seg før man kommer hit hvor mange forestillinger det er å se – og hvor mange som dytter flygeblader i hendene dine."

Mens vi snakket om penger, kom Richard og jeg inn på enkelheten i Wingman. Det finnes ikke en eneste rekvisitt og heller ingen scenografi. Jeg var interessert i å vite om dette var et bevisst valg fra Richards side – det å skrive stykker som er realistiske å produsere – eller om det var en lykkelig tilfeldighet at stykkene hans, i tillegg til å være strålende og morsomme, også er ganske rimelige å sette opp.

"Ikke glem de to stolene, Emily. Stoler er ikke alltid like lett å oppdrive."

Vi var begge overtrøtte nå.

"Nei, da jeg gjorde Skittles, hadde jeg noen rekvisitter, inkludert en bolle med Skittles-godteri. Essensielt. Dirty Great Love Story var opprinnelig et ti minutters dikt, og fordi stykket vokste ut fra det, ble det et miljø uten rekvisitter. Faktisk var det en del debatt om vi skulle sitte på en stol eller en krakk, men etter mye overveielse passet en krakk våre behov mye bedre. Jeg så for meg Wingman med to stoler, men ba regissøren Justin Audibert om å sette opp stykket slik han så det for seg. Han bestemte seg for å beholde det nakne uttrykket. Jeg tipper dette er det siste av denne typen stykker, du vet, der jeg heter Richard og det bare er to stoler."

Denne siste uttalelsen overrasket meg litt; det er noe så beundringsverdig og kraftfullt ved Richards stil at dette, for meg, virker som en skam. Det er naturlig nok mye enkel historiefortelling på Fringe, men Wingman fremsto som det enkleste teaterstykket jeg så i løpet av min måned der. Andre kompanier brukte teknikker som lydeffekter og symbolske rekvisitter, men ingenting av det var nødvendig her. Uten visuelle distraksjoner eller triks er Wingman et ukomplisert pustehull som retter oppmerksomheten vår mot de tingene som virkelig betyr noe.

Richard gir plass i sin komiske poesi til små glimt av sanseinntrykk som beriker historien uten å distrahere, og som gir næring til publikums fantasi. I tillegg er bruken av mime i dette to-manns-showet så konsekvent og smart at jeg hadde problemer med å huske om det faktisk hadde vært rekvisitter på scenen, eller om jeg bare hadde forestilt meg dem. Denne stimuleringen av fantasien gjorde at jeg forlot Wingman og visste nøyaktig hvordan alt så ut, selv om det ikke var noen ting der – ingenting annet enn ordene, og de to stolene selvfølgelig.

Det er noen små endringer som skal gjøres før Wingman settes opp på Soho Theatre, men med manuset nå spikret, trenger Wingman bare å seile inn med selvtillit etter sin kritikersuksess i Edinburgh.

Richards Wingman viser at hvis du har en historie og språket i din makt, er ingenting annet nødvendig. Det finnes mange ulike teaterstiler – alle like gyldige – men Richard Marsh har brakt poesien tilbake til scenen, og den er ikke bare forvandlende, den er rørende, underholdende og full av sannhet.

For å finne ut mer om Richard Marsh, besøk hans nettside.

Opprinnelig publisert i Fourthwall Magazine, London.