RESEÑA: Bend It Like Beckham, Teatro Phoenix ✭✭✭✭

Los Hounslow Harriers en Bend It Like Beckham. Foto: Ellie Kurttz Bend It Like Beckham

Phoenix Theatre

25 de junio de 2015

4 estrellas

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No estoy seguro de si es irónico o divertido (quizá ambas cosas) que, en un momento en el que en el Reino Unido no se deja de hablar de los supuestos males de la inmigración y los partidos políticos pontifican sobre mantener Gran Bretaña «británica», el West End acoja un nuevo musical que rebosa energía, posibilidades y la pura alegría del multiculturalismo. Porque, que no quepa duda: Bend It Like Beckham, ahora en cartel en el Phoenix Theatre, no va de fútbol: va del crisol londinense, de lo intrínsecamente maravilloso de las mujeres y de las bondades de las culturas aprendiendo unas de otras.

Adaptación de la película de 2002 (recordada, en realidad, sobre todo por llevar a Archie Panjabi al gran público), Bend It Like Beckham no va a ganar ningún premio literario. Es enfática, ligera y sentimental; pero, en un musical, eso no es un lastre. Con libreto de Paul Mayeda Berges y Gurinder Chadha, letras de Charles Hart y música de Howard Goodall, Bend It Like Beckham resulta a la vez familiar y sorprendentemente nueva. Y, por suerte, sin duda, rebosa corazón.

Es una historia sencilla. Jess está obsesionada con el fútbol y, en particular, con David Beckham. Su hermana mayor, Pinky, está a punto de casarse y su familia es una familia india tradicional: sijs punyabíes, conservadores pero cálidos. Su padre ha ahorrado y se ha sacrificado para asegurarse de que Jess pueda ir a la universidad: su futuro como abogada está planificado, para que su vida sea mejor que la dura vida que llevaron sus padres desde que emigraron al Reino Unido. Jules, una deportista ferozmente decidida que quiere jugar al fútbol femenino profesional, se fija en Jess y la anima a unirse a su equipo. Jess lo hace sin ser sincera con su familia, y el entrenador, Joe, se da cuenta de que Jess tiene talento… y no solo con un balón.

A partir de ahí se suceden altibajos mientras Jess intenta abrirse camino en el mundo del fútbol, se enamora de Joe, se pelea con Jules —que adora a Joe—, provoca la ira de su familia por su engaño y debe mostrarse feliz el día de la boda de su hermana, cuando lo que querría es estar jugando la gran final con su equipo. Por supuesto, al final todo sale bien, pero por el camino hay momentos para soltar alguna lágrima.

Chadha coescribió la película y aquí dirige. No cabe duda de que el musical habría salido mejor parado si unas manos y una mirada nuevas se hubieran responsabilizado de la puesta en escena. El primer acto es demasiado largo y recargado: necesita poda y forma. Y, sobre todo, necesita volar como uno de los disparos de Jess.

Toda la subtrama sobre la cancelación de la boda de Pinky por parte de sus futuros suegros, Margo y Jerry, podría eliminarse sin problemas: es un callejón sin salida argumental, porque los padres ceden inexplicablemente en el segundo acto, así que podríamos ahorrarnos diez minutos fácilmente. En esto y en otros aspectos, alguien menos ligado a la película quizá habría garantizado que la concisión y el brío fueran las palabras clave.

El segundo acto, sin embargo, es prácticamente perfecto. Arranca con un número fabuloso para las chicas, Glorious, y ya no mira atrás. Está lleno de gran música de Goodall, y el abanico de estilos que recorre es considerable. Utiliza con acierto melodías punyabíes; hay un solo estupendo para la madre de Jules, There She Goes; un dúo melódico, suave y alegre, Bend It; luego un quinteto vibrante y una pieza desbordante de alegría que celebra la boda de Pinky y Teetu en tándem contrapuntístico con la celebración de la victoria en la gran final. Cuando termina el segundo acto, las pesadeces del primero ya se han esfumado y la contagiosa sensación de armonía y felicidad resulta imparable.

Es de esos musicales en los que es casi imposible no reír/llorar en algún momento durante los últimos veinte minutos, y en los que los aplausos, las carcajadas y hasta el baile son respuestas inevitables al final.

El diseño de escenografía de Miriam Beuther parece más barato de lo que sin duda habrá sido. El centro comercial es particularmente hortera y la casa de Jess no está lo bastante conseguida como para transmitir con claridad la vida de ella y su familia. Dicho esto, todo cumple, y la secuencia de la boda —que necesita ser fabulosa en todos los sentidos— lo es de verdad. La apertura del segundo acto también está muy bien resuelta (el descubrimiento del vestuario es excelente), al igual que el clímax final del primer acto. Pero un decorado más grande, luminoso y complejo habría permitido que la historia floreciera y creciera, como tan claramente podría.

La familia Bhamra en Bend It Like Beckham. Foto: Ellie Kurttz

Hay una coreografía y un trabajo de movimiento con estilo —y muy estilizados— a cargo de Aletta Collins, en gran parte inspirados y ejecutados con brillantez por un reparto en forma y muy atento. Destacan especialmente las rutinas de UB2, Glorious y el final del segundo acto. Al ir de fútbol, es inevitable que se le dé alguna patada al balón, y los efectos utilizados funcionaron con desigual acierto; pero si uno abraza la inevitable tontería de la idea de un fútbol escenificado en el West End, no saldrá decepcionado.

Hay bastante trabajo por hacer en lo que respecta al equilibrio entre cantantes, orquesta y sonido en la sala. Para un musical nuevo, resultaba difícil escuchar muchas de las letras. En los números de conjunto, o cuando los solistas cantaban con el coro como apoyo, no se entendía prácticamente nada. No hay excusa para este tipo de problemas de balance; no poder entender las palabras de música nueva es, sencillamente, muy desalentador.

En conjunto, el reparto está en un momento excelente y el escenario rebosa talento. Natalie Dew está vibrante y absolutamente llena de vida como Jess, la chica que lo quiere todo. Convence tanto como fanática del fútbol como como joven atrapada entre dos mundos. Sus amistades con Jules y Tony están especialmente bien perfiladas, y es dulce verla rendirse a los encantos de Joe. Del mismo modo, se esfuerza por ser la hermana de Pinky y la hija de sus padres, y el vínculo familiar resulta sólido y creíble. Canta con soltura y brío; una voz dulce y auténtica hace justicia a la música de Goodall. Su dicción es excelente y su comprensión de los momentos más silenciosos —los pulsos lentos dentro de una historia que avanza rápido— está muy bien medida.

Preeya Kalidas está fantástica como Pinky, la hermana de Jess. Se ha integrado en la vida suburbana con una entrega tan total como alarmante; dice «innit» y disfruta del brillo y el glamur con la misma naturalidad con la que prepara cenas de curry tradicional. Kalidas aporta energía y un exceso sexy a su papel: chispea. Raj Bajaj se esfuerza por seguirle el ritmo como Teetu, su novio —y luego marido— enamoradísimo, y lo consigue en gran medida. Tiene un carisma ganador.

Lauren Samuels hace suyo el papel de Jules, y es un testimonio de su interpretación enérgica y entregada que, cuando su madre la confunde con una lesbiana, parte del público también. Pero no lo es: simplemente es una mujer joven, ambiciosa y determinada, en camino de construir su carrera, y su tenaz empeño por llegar adonde quiere es formidable. También lo es su transición de chica marimacho a diva glamurosa tras la victoria del equipo en Alemania. Samuels es un pack completo y un auténtico placer de ver.

Sophie-Louise Dann está soberbia como Paula, la madre de Jules, «en forma pero sin pareja». Con pinta de haber salido directamente del Queen Vic de EastEnders, Dann es una gozada: divertida, cálida y desesperadamente sola. Su There She Goes, bellamente cantada en el segundo acto, se queda contigo mucho después de salir del teatro.

Jamal Andréas en Bend It Like Beckham. Foto: Elie Kurttz

Jamal Andréas ofrece una interpretación de una naturalidad genuina y con matices finísimos como Tony, el mejor amigo de Jess. Su actuación tiene algo contagioso: ilumina el escenario cada vez que aparece, y su baile es particularmente impresionante. Canta con un aire de crooner, con acierto y en su justa medida; es divertido y conmovedor a partes iguales, y desprende corazón. Jamie Campbell Bower quizá tenga el papel más difícil como Joe, el entrenador que empuja a Jess y Jules hacia la grandeza. El personaje no está especialmente desarrollado en el texto y su solo en el segundo acto es la menos eficaz de las baladas de Goodall aquí. Pero Bower se lo trabaja, resulta enormemente simpático y tiene el punto justo de «chico de a pie» para sacarlo adelante.

Como padres de Jess, Tony Jayawardena y Natasha Jayetileke están tan bien como cabe esperar, dado que cargan con unos papeles bastante tópicos y estereotipados. Jayawardena aporta poso y un auténtico sentido de la paternidad; Jayetileke consigue ser brutalmente rígida y cálidamente entrañable, todo un logro. Juntos, forman una unidad perfectamente comprensible.

El resto del reparto canta, baila y actúa extraordinariamente bien, con Sohm Kapila destacando por su interpretación altiva como la madre de Teetu. Las chicas que forman el equipo de fútbol son feroces y femeninas: una auténtica banda de femmes fatales, todas ellas unas fenómenas. Da gusto ver un poderío femenino tan crudo y sin complejos sobre el escenario (y resulta un poco hilarante, pero totalmente acertado, que algunos hombres del ensemble queden cosificados con cierta complicidad). También hay momentos muy divertidos con los cameos de Posh y Becks, y quizá un guiño a La Cage Aux Folles en algún punto (fíjate bien).

Es un musical de cocción lenta. Tarda casi todo el primer acto en encontrar el ritmo, pero cuando lo hace estalla como un petardo de alegría. No lleva grandes mensajes sociales, pero roza unos cuantos, y lo hace con una facilidad y una elegancia admirables. Hay gran música, gran baile, vestuario colorido, algunas lágrimas y vítores; y la fusión de la secuencia tradicional de boda punyabí con la celebración casi tribal de la victoria futbolística es una de las secuencias más notablemente entretenidas que se han visto en un musical original en el West End en bastante tiempo.

Bend It Like Beckham deja en muy buen lugar a los musicales multiculturales, y con razón.

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