समीक्षा: बेंड इट लाइक बेकहम, फीनिक्स थियेटर ✭✭✭✭

बेंड इट लाइक बेकहम में हाउंस्लो हैरियर्स। फोटो: एली कर्ट्ज़ बेंड इट लाइक बेकहम

फ़ीनिक्स थियेटर

25 जून 2015

4 स्टार्स

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मुझे नहीं पता कि यह विडंबना है या मज़ेदार (शायद दोनों) कि जिस दौर में ब्रिटेन में लगातार प्रवासियों की ‘बुराइयों’ पर बहस होती रहती है, और राजनीतिक दल ब्रिटेन को “ब्रिटिश” बनाए रखने पर उपदेश देते हैं, उसी समय वेस्ट एंड एक नए म्यूज़िकल का स्वागत कर रहा है जो बहुसंस्कृतिवाद की ताजगी, संभावनाओं और बेपनाह खुशी से लबालब है। क्योंकि कोई भ्रम न रहे—फ़ीनिक्स थियेटर में अब मंचित Bend It Like Beckham फुटबॉल के बारे में नहीं है; यह लंदन के मेल्टिंग पॉट, महिलाओं की अंतर्निहित शानदारता, और संस्कृतियों का एक-दूसरे से सीखने की खुशियों के बारे में है।

2002 की फ़िल्म का यह रूपांतरण (जो मुख्यधारा दर्शकों के लिए आर्ची पंजाबी को ‘घर-घर’ पहुँचाने के लिए भी याद की जाती है) किसी साहित्यिक पुरस्कार का दावेदार बनने वाला नहीं है। यह कभी-कभी भारी-भरकम, चपटा और भावुक है—लेकिन म्यूज़िकल में ये कमियाँ नहीं, बल्कि अक्सर ताकत बन जाती हैं। पॉल मायेदा बर्जेस और गुरिंदर चड्ढा की किताब, चार्ल्स हार्ट के गीत और हॉवर्ड गुडऑल के संगीत के साथ, Bend It Like Beckham एक तरफ परिचित है और दूसरी तरफ चौंकाने वाली तरह से नया। और खुशी की बात यह है कि इसमें दिल भर-भरकर है।

कहानी सीधी है। जेस फुटबॉल की दीवानी है—खासकर डेविड बेकहम की। उसकी बड़ी बहन पिंकी की शादी होने वाली है और उसका परिवार एक पारंपरिक भारतीय परिवार है—पंजाबी सिख—रूढ़िवादी, मगर दिल से गर्मजोशी भरा। उसके पिता ने कड़ी बचत की है ताकि जेस यूनिवर्सिटी जा सके: उसके सॉलिसिटर बनने का भविष्य तय है, ताकि उसकी ज़िंदगी उस कठिन ज़िंदगी से बेहतर हो जो उसके माता-पिता ने ब्रिटेन आकर गुज़ारी। जेस को जूल्स देखती है—एक बेहद जिद्दी एथलीट, जो प्रोफेशनल महिला फुटबॉल खेलना चाहती है—और उसे अपनी टीम में शामिल होने के लिए प्रेरित करती है। जेस यह सब अपने परिवार से सच छुपाकर करती है, और कोच जो समझ जाता है कि जेस में प्रतिभा है—और सिर्फ़ गोल गेंद के साथ नहीं।

फिर उतार-चढ़ावों की एक कड़ी चलती है: जेस फुटबॉल की दुनिया में जगह बनाने की कोशिश करती है, जो से प्यार कर बैठती है, जूल्स से अनबन हो जाती है (जो खुद जो को चाहती है), अपने झूठ की वजह से परिवार का गुस्सा झेलती है, और अपनी बहन की शादी के दिन खुश रहने की कोशिश करती है—जबकि वह असल में अपनी टीम के साथ ग्रैंड फ़ाइनल खेलना चाहती है। ज़ाहिर है, अंत में सब ठीक हो जाता है, मगर रास्ते में कुछ ऐसे पल भी हैं जो आँखें नम कर देते हैं।

चड्ढा ने फ़िल्म सह-लेखी थी और यहाँ निर्देशन भी वही कर रही हैं। इसमें कोई शक नहीं कि मंचन की ज़िम्मेदारी किसी नई नज़र और नए हाथों के पास होती तो म्यूज़िकल और बेहतर निखरता। पहला अंक बहुत लंबा और ज़रूरत से ज़्यादा उलझा हुआ है—इसे छाँटना और आकार देना होगा। सबसे अहम, इसे जेस के एक दमदार शॉट की तरह उड़ान भरनी चाहिए।

पिंकी की शादी का उपकथानक—जिसे उसके होने वाले ससुरालवाले, मार्गो और जेरी, रद्द कर देते हैं—आसानी से हटाया जा सकता है। यह कहानी की एक झूठी डेड-एंड गली है, क्योंकि दूसरे अंक में माता-पिता बिना किसी ठोस वजह के मान जाते हैं; यानी दस मिनट तो यूँ ही बचाए जा सकते हैं। इसी तरह, और भी जगहों पर, फ़िल्म से कम जुड़ा कोई रचनात्मक नज़रिया शायद संक्षिप्तता और जोश को प्राथमिकता देता।

लेकिन दूसरा अंक तो लगभग परफ़ेक्ट है। इसकी शुरुआत लड़कियों के लिए एक शानदार नंबर Glorious से होती है, और फिर यह पीछे मुड़कर नहीं देखता। गुडऑल का संगीत जबरदस्त है, और वे जिन शैलियों में सहजता से आते-जाते हैं, वह काबिल-ए-तारीफ़ है। पंजाबी धुनों का वे प्रभावी इस्तेमाल करते हैं; जूल्स की माँ का एक बेहतरीन सोलो There She Goes है; फिर एक मधुर, नरम और आनंदपूर्ण युगल गीत Bend It; उसके बाद एक जोशीला क्विंटेट; और अंत में एक बेहद उल्लासपूर्ण हिस्सा, जिसमें पिंकी और टीटू की शादी का जश्न, फुटबॉल ग्रैंड फ़ाइनल जीत के उत्सव के साथ काउंटरपॉइंट में साथ-साथ चलता है। दूसरे अंक के अंत तक, पहले अंक की सुस्ती और खिंचाव धुल जाते हैं, और मेल-मिलाप व खुशी का यह संक्रामक एहसास रोका नहीं जा सकता।

यह उन म्यूज़िकल्स में से है जहाँ आख़िरी बीस मिनटों में किसी न किसी पल पर हँसी/आँसू आना लगभग तय है—और फ़िनाले पर ताली, ठहाके और नाचना स्वाभाविक प्रतिक्रिया बन जाते हैं।

मिरियम बॉइथर का सेट डिज़ाइन जितना होना चाहिए, उससे सस्ता-सा लगता है। शॉपिंग मॉल वाला हिस्सा खास तौर पर भद्दा है, और जेस का घर भी उसकी और उसके परिवार की ज़िंदगी का साफ़ एहसास देने में उतना सफल नहीं। फिर भी, कुल मिलाकर यह कामचलाऊ है—और शादी वाला सीक्वेंस, जिसे हर लिहाज़ से शानदार होना ही चाहिए, वाकई वैसा है। दूसरे अंक की शुरुआत भी अच्छी तरह मंचित है (चेंजिंग रूम का रिवील शानदार है), और पहले अंक का क्लाइमैक्स भी प्रभावी है। फिर भी, एक बड़ा, ज़्यादा चमकीला और अधिक जटिल सेट कहानी को खिलने और फैलने की और जगह देता—जितनी संभावना इसमें साफ़ दिखती है।

बेंड इट लाइक बेकहम में भामरा परिवार। फोटो: एली कर्ट्ज़

अलेट्टा कॉलिन्स की कोरियोग्राफी और मूवमेंट स्टाइलिश भी हैं और शैलीगत भी—जिनमें से बहुत कुछ फिट और सतर्क कास्ट ने प्रेरित होकर शानदार ढंग से निभाया है। खास तौर पर UB2, Glorious और दूसरे अंक के फ़िनाले की रूटीनें बेहतरीन रहीं। क्योंकि यह फुटबॉल के बारे में है, तो गेंद को किक करना लाज़मी है; इस्तेमाल किए गए इफ़ेक्ट्स अलग-अलग स्तर पर सफल रहे। लेकिन अगर आप वेस्ट एंड पर ‘स्टेज्ड फुटबॉल’ की अवधारणा में मौजूद स्वाभाविक हास्य को अपनाकर बैठें, तो निराश नहीं होंगे।

ऑडिटोरियम में गायक, ऑर्केस्ट्रा और साउंड के बीच बैलेंस को लेकर अभी काफ़ी काम बाकी है। एक नए म्यूज़िकल के लिए, कई जगह गीतों के बोल सुन पाना मुश्किल था। एंसेंबल नंबर्स में, या जब सोलोइस्ट्स कोरस के साथ/बैकअप में गाते हैं, तब तो शब्द समझ में ही नहीं आते। ऐसे बैलेंस इशू की कोई माफ़ी नहीं; नए संगीत के बोल न समझ पाना खास तौर पर खलने वाला है।

कुल मिलाकर कास्ट शानदार फ़ॉर्म में है और मंच प्रतिभा से सराबोर। नैटली ड्यू जेस के रूप में जीवंत और पूरी तरह ‘ज़िंदा’ हैं—वह लड़की जो सब कुछ चाहती है। वे फुटी की दीवानी और दो दुनियाओं के बीच फँसी एक युवा महिला—दोनों रूपों में विश्वसनीय लगती हैं। जूल्स और टोनी के साथ उनकी दोस्तियाँ खास तौर पर साफ़ और मजबूत हैं, और जो के आकर्षण में उनका धीरे-धीरे पड़ना देखना प्यारा लगता है। साथ ही, वे पिंकी की बहन और अपने माता-पिता की बेटी होने के किरदार को भी मेहनत से निभाती हैं—और पारिवारिक रिश्ता ठोस और विश्वसनीय बनता है। वे सहजता और जोश के साथ गाती हैं; उनकी मीठी और सच्ची आवाज़ गुडऑल के संगीत के साथ पूरा न्याय करती है। उनकी डिक्शन शानदार है और कहानी की तेज़ रफ़्तार में जो शांत पल और धीमे बीट्स आते हैं, उन्हें वे बहुत सधे हुए ढंग से पकड़ती हैं।

प्रीया कलीदास जेस की बहन पिंकी के रूप में कमाल हैं। उन्होंने उपनगरीय जीवन को चौंकाने वाली पूरे दिल से अपनाया है; वे ‘इनिट’ कहती हैं और ब्लिंग में उतना ही स्वाभाविक आनंद लेती हैं जितनी आसानी से पारंपरिक करी डिनर बनाती हैं। कलीदास अपने रोल में ऊर्जा और सेक्सी अतिरेक भर देती हैं; वे सुलगती हैं। राज बाजाज, पिंकी के प्रेम-प्रसंग वाले बॉयफ्रेंड-फिर-पति टीटू के रूप में, उनकी ऊर्जा से कदम मिलाने की पूरी कोशिश करते हैं—और काफी हद तक सफल भी रहते हैं। उनमें जीत लेने वाला करिश्मा है।

लॉरेन सैमुअल्स जूल्स को पूरी तरह अपना बना लेती हैं, और यह उनकी जोशीली व पूरे दिल से की गई परफॉर्मेंस की गवाही है कि जब उनकी माँ उन्हें लेस्बियन समझ लेती है, तो दर्शकों में से कुछ भी वही समझ बैठते हैं। लेकिन वे नहीं हैं—वे बस एक प्रेरित, दृढ़ निश्चयी, बनती हुई करियर-वुमन हैं, और जहाँ वे पहुँचना चाहती हैं, वहाँ पहुँचने की उनकी जिद्दी लगन जबरदस्त है। जर्मनी में टीम की जीत के बाद ‘टॉमबॉय’ से ‘ग्लैमर गर्ल’ में उनका रूपांतरण भी उतना ही प्रभावशाली है। सैमुअल्स पूरी पैकेज हैं—और उन्हें देखना खालिस आनंद है।

सोफ़ी-लुईज़ डैन जूल्स की “फिट लेकिन सिंगल” माँ पाउला के रूप में शानदार फ़ॉर्म में हैं। बिल्कुल ऐसा लगता है जैसे वे EastEnders के क्वीन विक से सीधे वॉल्ट्ज़ करती हुई बाहर आ गई हों—डैन एकदम खुशी हैं: मज़ेदार, गर्मजोश और भीतर से बेहद अकेली। दूसरे अंक में उनका खूबसूरती से गाया हुआ There She Goes आपको थिएटर से निकलने के बाद भी याद रहेगा।

बेंड इट लाइक बेकहम में जमाल आंद्रेयास। फोटो: एली कर्ट्ज़

जमाल आंद्रेयास टोनी के रूप में—जेस के सबसे अच्छे पुरुष मित्र—वाकई सहज और बारीकियों से भरी परफॉर्मेंस देते हैं। उनकी मौजूदगी में एक संक्रामक चमक है; वे जब भी मंच पर आते हैं, उसे रोशन कर देते हैं, और उनका डांस खास तौर पर प्रभावशाली है। वे अच्छे और सही अंदाज़ में क्रून करते हैं, बराबर मज़ेदार और मार्मिक हैं, और दिल से भरे हुए लगते हैं। जेमी कैंपबेल बावर को शायद सबसे मुश्किल रोल मिला है—जो, वह कोच जो जेस और जूल्स को महानता की ओर धकेलता है। लेखन में इस किरदार को खास तौर पर बहुत गहराई नहीं मिली, और दूसरे अंक में उनका सोलो गुडऑल की यहाँ मौजूद बैलड्स में सबसे कम असरदार है। लेकिन बावर मेहनत करते हैं और बेहद पसंद आने वाले हैं—और पर्याप्त ‘ब्लोकी’ भी—जिससे रोल निभ जाता है।

जेस के माता-पिता के रूप में टोनी जयवर्धना और नताशा जयेटिलेके, जितना इन पर लादे गए कुछ क्लिशे और स्टीरियोटाइप्ड रोल्स में संभव है, उतने अच्छे हैं। जयवर्धना अपने काम में गंभीरता और पिता होने की सच्ची भावना लाते हैं; जयेटिलेके का एक साथ कठोर और स्नेहिल होना—यह सचमुच एक उपलब्धि है। दोनों मिलकर एक पूरी तरह समझ में आने वाली इकाई बनते हैं।

बाकी कलाकार भी गाना, नाचना और अभिनय बेहद अच्छी तरह करते हैं; सोहम कपिला, टीटू की माँ के रूप में अपनी नाक-चढ़ी अदाकारी के लिए खास तौर पर उल्लेखनीय हैं। फुटबॉल टीम बनाने वाली लड़कियाँ उग्र भी हैं और स्त्रैण भी—एक सच्चा ‘फेम फ़ाताल’ बैंड, हर कोई कमाल। मंच पर ऐसी कच्ची, बेझिझक गर्ल पावर देखना शानदार है (और हल्का-सा मज़ेदार भी, मगर बिल्कुल सही, कि कुछ पुरुष एंसेंबल को जान-बूझकर ऑब्जेक्टिफ़ाई भी किया गया है)। पॉश और बेक्स के कैमियो के साथ भी खूब मज़ा है, और शायद एक जगह La Cage Aux Folles जैसा एक पल भी आता है (ध्यान से देखें)।

यह एक ‘स्लो बर्न’ म्यूज़िकल है। पहला अंक अपना रिद्म पकड़ने में समय लेता है, लेकिन एक बार पकड़ ले तो खुशी के पटाखे की तरह फूट पड़ता है। इसमें कोई बहुत बड़े सामाजिक संदेश नहीं हैं, लेकिन यह कई विषयों को छूता है—और वह भी ऐसी सहजता और नफ़ासत के साथ, जो तारीफ़ के काबिल है। शानदार संगीत, शानदार डांस, रंग-बिरंगे कॉस्ट्यूम, कुछ आँसू और कुछ तालियाँ—और पारंपरिक पंजाबी शादी के सीक्वेंस को फुटबॉल जीत के ‘ट्राइबल’ जश्न के साथ मिलाकर जो फ़्यूज़न बनाया गया है, वह हाल के वर्षों में वेस्ट एंड मंच पर किसी मौलिक म्यूज़िकल में दिखी सबसे यादगार और मनोरंजक कड़ियों में से एक है।

Bend It Like Beckham बहुसंस्कृतिक म्यूज़िकल्स का नाम रोशन करता है—और बिल्कुल सही कारणों से।

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