RECENSIONE: Sogno Bend It Like Beckham, Teatro Phoenix ✭✭✭✭

Le Hounslow Harriers in Bend It Like Beckham. Foto: Ellie Kurttz Bend It Like Beckham

Phoenix Theatre

25 giugno 2015

4 stelle

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Non so se sia ironico o divertente (forse entrambe le cose) che, in un momento in cui la Gran Bretagna parla senza sosta dei presunti mali dell’immigrazione e i partiti politici pontificano su come mantenere il Paese “britannico”, il West End accolga un nuovo musical che trabocca di energia, possibilità e pura gioia multiculturale. Perché non c’è dubbio: Bend It Like Beckham, ora in scena al Phoenix Theatre, non parla di calcio — parla del crogiolo londinese, della straordinaria forza delle donne e della bellezza di culture che imparano l’una dall’altra.

Adattamento del film del 2002 (notevole, a ben vedere, soprattutto per aver portato Archie Punjab all’attenzione del grande pubblico), Bend It Like Beckham non vincerà certo premi letterari. È insistito, sbrigativo e sentimentale — ma, in un musical, queste non sono zavorre. Con il libretto di Paul Mayeda Berges e Gurinder Chadha, i testi di Charles Hart e le musiche di Howard Goodall, Bend It Like Beckham è al tempo stesso familiare e sorprendentemente nuovo. E, cosa più felice, senza alcun dubbio è pieno di cuore.

La storia è semplice. Jess è ossessionata dal calcio e, in particolare, da David Beckham. Sua sorella maggiore, Pinky, sta per sposarsi e la loro è una tradizionale famiglia indiana, Sikh punjabi, conservatrice ma calorosa. Il padre ha fatto sacrifici e risparmi per permettere a Jess di andare all’università: il suo futuro da avvocata è già tracciato, così la sua vita sarà migliore di quella dura che i genitori hanno vissuto da quando sono emigrati in Gran Bretagna. Jess viene notata da Jules, atleta determinatissima che sogna di giocare a livello professionistico nel calcio femminile, e viene incoraggiata a entrare nella sua squadra. Jess lo fa senza essere sincera con la famiglia, e l’allenatore, Joe, capisce che Jess ha talento — e non solo con un pallone.

Seguono alti e bassi mentre Jess cerca di farsi strada nel mondo del calcio, si innamora di Joe, litiga con Jules che adora Joe, si attira l’ira della famiglia per il suo inganno e deve mostrarsi felice il giorno del matrimonio della sorella, quando preferirebbe giocare la finalissima con la sua squadra. Ovviamente, alla fine va tutto per il meglio, ma lungo la strada non mancano passaggi da lacrime agli occhi.

Chadha ha co-scritto il film e qui firma la regia. Non c’è dubbio che il musical avrebbe giovato di più se occhi e mani fresche si fossero occupati della messa in scena. Il primo atto è troppo lungo e troppo macchinoso: va sfoltito e modellato. Soprattutto, deve volare come uno dei tiri di Jess.

L’intera sottotrama sulla cancellazione delle nozze di Pinky da parte dei futuri suoceri, Margo e Jerry, potrebbe essere eliminata senza difficoltà: è un vicolo cieco narrativo, perché nel secondo atto i genitori cedono inspiegabilmente, quindi si potrebbero risparmiare facilmente dieci minuti. In questo e in altri aspetti, chi fosse stato meno legato al film avrebbe potuto assicurare che brevità e brio fossero le parole d’ordine.

Il secondo atto, però, è praticamente perfetto. Si apre con un numero strepitoso per le ragazze, Glorious, e da lì non si guarda più indietro. È pieno di ottima musica di Goodall, e la gamma di stili che attraversa è notevole. Usa con efficacia sonorità punjabi; c’è un assolo formidabile per la madre di Jules, There She Goes; un duetto melodioso, dolce e gioioso, Bend It; poi un quintetto travolgente e un brano irresistibilmente festoso che celebra le nozze di Pinky e Teetu in contrappunto con la celebrazione della vittoria nella finalissima di calcio. Quando il secondo atto finisce, le lentezze del primo sono state spazzate via e il senso contagioso di armonia e felicità è inarrestabile.

È uno di quei musical in cui è quasi impossibile non ridacchiare o piangere, almeno una volta, negli ultimi venti minuti, e in cui applausi, risate e balli sono reazioni inevitabili al finale.

La scenografia di Miriam Beuther sembra più economica di quanto certamente non sia stata. Il centro commerciale è particolarmente kitsch e la casa di Jess non è resa abbastanza bene da far percepire chiaramente la sua vita e quella della sua famiglia. Detto questo, nel complesso funziona, e la sequenza del matrimonio — che deve essere favolosa sotto ogni aspetto — lo è davvero. Anche l’inizio del secondo atto è messo in scena con intelligenza (la rivelazione degli spogliatoi è eccellente), così come il climax che chiude il primo atto. Ma una scenografia più grande, più luminosa e più articolata avrebbe permesso alla storia di sbocciare e crescere, come chiaramente potrebbe.

La famiglia Bhamra in Bend It Like Beckham. Foto: Ellie Kurttz

Aletta Collins firma coreografie e movimenti eleganti e stilizzati, in gran parte ispirati e realizzati brillantemente da un cast in forma e attentissimo. Particolarmente riuscite le routine in UB2, Glorious e nel finale del secondo atto. Essendo uno spettacolo sul calcio, qualche calcio al pallone è inevitabile, e gli effetti utilizzati funzionano con risultati alterni; ma se ci si lascia andare alla componente un po’ sciocca insita nell’idea di un “calcio in scena” nel West End, non si resterà delusi.

C’è ancora parecchio lavoro da fare sull’equilibrio tra voci, orchestra e amplificazione in sala. Per un musical nuovo, è stato difficile capire molti testi. Nei numeri d’insieme — o quando i solisti cantavano con il coro come accompagnamento — le parole risultavano incomprensibili. Non c’è alcuna giustificazione per un problema di bilanciamento del genere; non riuscire a capire le parole di musica nuova è incredibilmente scoraggiante.

Nel complesso, il cast è in splendida forma e il palco è inondato di talento. Natalie Dew è vivace e piena di vita nei panni di Jess, la ragazza che vuole tutto. È credibile sia come tifosa sfegatata sia come giovane donna sospesa tra due mondi. Le sue amicizie con Jules e Tony sono definite in modo particolarmente chiaro ed è tenero vederla cedere al fascino di Joe. Allo stesso tempo, si impegna a essere la sorella di Pinky e la figlia dei suoi genitori — e il legame familiare risulta solido e convincente. Canta con naturalezza e slancio; una voce dolce e intonata fa sì che la musica di Goodall sia valorizzata al meglio. La dizione è eccellente, e la gestione dei momenti quieti — i tempi più lenti in una storia dal ritmo serrato — è misurata e intelligente.

Preeya Kalidas è splendida come Pinky, la sorella di Jess. Si è assimilata alla vita suburbana con un’energia quasi inquietante; dice “innit” e si entusiasma per il bling con la stessa naturalezza con cui prepara cene tradizionali al curry. Kalidas porta al ruolo energia e un eccesso sensuale: brucia. Raj Bajaj si impegna a tenere il passo con i suoi livelli di energia, nei panni di Teetu, il fidanzato (e poi marito) innamorato, e in gran parte ci riesce. Ha un carisma vincente.

Lauren Samuels fa di Jules un personaggio tutto suo, ed è una prova della sua interpretazione generosa e piena di grinta che, quando sua madre la scambia per lesbica, lo credono anche alcuni spettatori. Ma non lo è: è semplicemente una ragazza ambiziosa e determinata, una futura professionista, e la sua tenacia nel voler arrivare dove desidera è formidabile. Così come la trasformazione da maschiaccio a ragazza glamour dopo la vittoria della squadra in Germania. Samuels è un pacchetto completo, ed è un piacere assoluto da guardare.

Sophie-Louise Dann è in forma smagliante nei panni di Paula, la madre di Jules, “in forma ma senza un uomo”. Sembra uscita di peso dal Queen Vic di EastEnders: Dann è una delizia — divertente, calorosa e disperatamente sola. Il suo There She Goes, cantato splendidamente nel secondo atto, vi resterà addosso a lungo dopo aver lasciato il teatro.

Jamal Andréas in Bend It Like Beckham. Foto: Elie Kurttz

Jamal Andréas offre un’interpretazione davvero naturale e finemente sfumata di Tony, il migliore amico di Jess. C’è qualcosa di contagioso nel suo modo di stare in scena; illumina il palco ogni volta che appare, e la sua danza è particolarmente impressionante. Canta con un timbro morbido e adatto, è divertente e commovente in egual misura, e sprigiona cuore. Jamie Campbell Bower ha forse la parte più difficile nei panni di Joe, l’allenatore che spinge Jess e Jules verso la grandezza. Il ruolo non è sviluppato in modo particolarmente approfondito nella scrittura e il suo assolo nel secondo atto è la meno riuscita tra le ballate di Goodall. Ma Bower lavora sodo, è estremamente simpatico e abbastanza “da ragazzo” quanto basta per farlo funzionare.

Nei panni dei genitori di Jess, Tony Jayawardena e Natasha Jayetileke sono bravi quanto ci si possa aspettare, considerando i ruoli piuttosto cliché e stereotipati che si ritrovano addosso. Jayawardena porta gravitas e un autentico senso di paternità; Jayetileke riesce a essere brutalmente rigida e calorosamente affettuosa, non è poco. Insieme, formano una coppia familiare perfettamente credibile.

Il resto del cast canta, danza e recita ad altissimo livello, con Sohm Kapila particolarmente nota per la sua interpretazione altezzosa della madre di Teetu. Le ragazze della squadra di calcio sono feroci e femminili: una vera banda di femme fatales, tutte formidabili. È fantastico vedere sul palco un girl power così grezzo e senza pudore (ed è anche un po’ esilarante, ma del tutto azzeccato, che alcuni uomini dell’ensemble vengano “oggettificati” con consapevolezza). Ci si diverte anche con i cameo di Posh e Becks, e forse c’è pure un momento alla La Cage Aux Folles a un certo punto (guardate bene).

Questo è un musical a lenta combustione. Ci mette quasi tutto il primo atto a trovare il ritmo, ma una volta ingranato esplode come un petardo di gioia. Non porta con sé grandi messaggi sociali, ma ne sfiora diversi, e lo fa con una facilità e un’eleganza ammirevoli. Ci sono ottima musica, ottima danza, costumi coloratissimi, qualche lacrima e tante esultanze — e la fusione tra la sequenza tradizionale del matrimonio punjabi e la celebrazione tribale della vittoria calcistica è una delle sequenze più sorprendentemente divertenti viste in un musical originale sul palcoscenico del West End da parecchio tempo.

Bend It Like Beckham dà un buon nome ai musical multiculturali — e a ragione.

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