CRÍTICA: Dobre Como Beckham, Phoenix Theatre ✭✭✭✭

Os Hounslow Harriers em Bend It Like Beckham. Foto: Ellie Kurttz

Phoenix Theatre

25 de junho de 2015

4 estrelas

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Não sei se é irónico ou divertido (talvez ambos) que, numa altura em que a Grã-Bretanha fala sem parar dos malefícios da imigração e os partidos políticos discursam sobre manter o país “britânico”, o West End receba um novo musical que transborda energia, possibilidade e a pura alegria do multiculturalismo. Porque, não haja dúvidas, Bend It Like Beckham, agora em cena no Phoenix Theatre, não é sobre futebol — é sobre a mistura de Londres, a fabulosa força inerente das mulheres e as maravilhas de culturas que aprendem umas com as outras.

Adaptação do filme de 2002 (notável, sobretudo, por ter apresentado Archie Panjabi ao grande público), Bend It Like Beckham nunca vai ganhar prémios literários. É pesado, superficial e sentimental — mas, num musical, isso não é necessariamente um defeito. Com libreto de Paul Mayeda Berges e Gurinder Chadha, letras de Charles Hart e música de Howard Goodall, Bend It Like Beckham é simultaneamente familiar e surpreendentemente novo. Felizmente, e sem qualquer dúvida, está cheio de coração.

A história é simples. Jess é obcecada por futebol e, em particular, por David Beckham. A irmã mais velha, Pinky, está prestes a casar e a família é uma tradicional família indiana, sikhs punjabi, conservadora mas calorosa. O pai poupou e fez sacrifícios para garantir que Jess pudesse ir para a universidade: o seu futuro como advogada está traçado, para que a vida dela seja melhor do que a vida dura que os pais viveram desde que emigraram para a Grã-Bretanha. Jess é notada por Jules, uma atleta ferozmente determinada que quer jogar futebol profissional feminino, e é incentivada a juntar-se à equipa de Jules. Ela fá-lo sem ser honesta com a família, e o treinador, Joe, percebe que Jess tem talento — e não apenas com uma bola redonda.

Segue-se uma série de altos e baixos, enquanto Jess tenta singrar no mundo do futebol, se apaixona por Joe, entra em conflito com Jules (que adora Joe), enfrenta a ira da família pela sua mentira e tem de estar feliz no dia do casamento da irmã, quando preferia estar a disputar a grande final pela sua equipa. Claro que, no fim, tudo acaba bem, mas pelo caminho há momentos que arrancam lágrimas.

Chadha coescreveu o filme e aqui assina a encenação. Não há dúvida de que o musical teria beneficiado se um olhar fresco tivesse assumido a responsabilidade pela montagem. O primeiro acto é demasiado longo e demasiado carregado de pormenores — precisa de cortes e de uma forma mais clara. Mais importante ainda: precisa de voar como um dos remates de Jess.

Todo o enredo secundário sobre o casamento de Pinky ser cancelado pelos futuros sogros, Margo e Jerry, podia ser eliminado sem qualquer dificuldade — é um beco sem saída falso, porque os pais cedem inexplicavelmente no Acto Dois, pelo que todos poderiam ser poupados a dez minutos com facilidade. Nisto e noutros aspectos, alguém menos próximo do filme poderia ter assegurado que concisão e brio eram as palavras de ordem.

O Acto Dois, no entanto, é praticamente perfeito. Começa com um número fabuloso para as raparigas, Glorious, e daí para a frente não abranda. Está cheio de excelente música de Goodall, e a variedade de estilos que ele abarca é significativa. Usa melodias punjabi de forma eficaz; há um solo fantástico para a mãe de Jules, There She Goes; um dueto melodioso, suave e alegre, Bend It; depois um quinteto empolgante e um número de alegria esmagadora que celebra o casamento de Pinky e Teetu em tandem contrapontístico com a celebração da vitória na grande final. Quando o segundo acto termina, as demoras do primeiro já foram varridas e o sentido contagiante de harmonia e felicidade torna-se imparável.

É daqueles musicais em que é quase impossível não rir/chorar a certa altura nos últimos vinte minutos, e em que palmas, gargalhadas e dança são respostas inevitáveis ao final.

O desenho de cenários de Miriam Beuther parece mais barato do que certamente terá sido. O centro comercial é particularmente azeiteiro e a casa de Jess não está suficientemente bem conseguida para transmitir com clareza a vida dela e da família. Dito isto, é tudo bastante funcional, e a sequência do casamento — que tem de ser fabulosa em todos os sentidos — é mesmo. A abertura do Acto Dois também está bem encenada (a revelação do balneário é excelente), tal como o final culminante do Acto Um. Mas um cenário maior, mais luminoso e mais complexo teria permitido que a história florescesse e ganhasse dimensão, como tão claramente poderia.

A família Bhamra em Bend It Like Beckham. Foto: Ellie Kurttz

Há coreografia e movimento com estilo — e muito estilizados — de Aletta Collins, grande parte inspirada e brilhantemente executada pelo elenco em forma e atento. Especialmente boas foram as rotinas em UB2, Glorious e no final do Acto Dois. Sendo sobre futebol, é inevitável haver alguns pontapés na bola, e os efeitos utilizados resultam com sucesso em graus diferentes; mas, se abraçar a parvoíce inerente à ideia de futebol encenado no West End, não sairá desiludido.

Há bastante trabalho a fazer no equilíbrio entre cantor, orquestra e som na sala. Para um musical novo, foi difícil perceber muitas das letras. Nenhuma era compreensível nos números de conjunto, nem quando os solistas cantavam com coro em acompanhamento/reforço. Não há desculpa para este tipo de problema de equilíbrio; não conseguir perceber as palavras de música nova é singularmente desmotivante.

No geral, o elenco está em excelente forma e o palco transborda talento. Natalie Dew é vibrante e absolutamente cheia de vida como Jess, a rapariga que quer tudo. Convence tanto como obcecada por futebol como como jovem mulher apanhada entre mundos. As suas amizades com Jules e Tony estão especialmente bem definidas e é doce vê-la render-se aos encantos de Joe. Da mesma forma, ela esforça-se por ser a irmã de Pinky e a filha dos pais — e o laço familiar é sólido e credível. Canta com facilidade e garra; uma voz doce e afinada garante que a música de Goodall é bem servida. A sua dicção é excelente e a compreensão dos momentos mais silenciosos — as batidas mais lentas numa história de ritmo acelerado — é muito bem medida.

Preeya Kalidas é óptima como Pinky, a irmã de Jess. Ela assimilou a vida suburbana com uma entrega alarmante; diz “innit” e delicia-se com bling com a mesma naturalidade com que prepara caris tradicionais. Kalidas traz energia e um excesso sensual ao papel; ela ferve. Raj Bajaj esforça-se por acompanhar esses níveis de energia, como o namorado — e depois marido — apaixonado, Teetu, e em grande medida consegue. Tem um carisma vencedor.

Lauren Samuels faz de Jules um papel seu e é prova da sua interpretação espirituosa e de entrega total o facto de, quando a mãe a confunde com lésbica, alguns espectadores também o fazerem. Mas ela não é — é simplesmente uma mulher de carreira em formação, movida e determinada, e o seu sentido de insistência obstinada em chegar onde quer é formidável. Tal como a sua transformação de maria-rapaz para diva glamorosa depois da vitória da equipa na Alemanha. Samuels é um pacote completo e um prazer absoluto de ver.

Sophie-Louise Dann está soberba como Paula, a mãe de Jules, “em forma mas sem par”. Com ar de quem saiu directamente do Queen Vic de EastEnders, Dann é um regalo — engraçada, calorosa e desesperadamente solitária. O There She Goes, lindamente cantado no Acto Dois, ficará consigo muito depois de sair do teatro.

Jamal Andréas em Bend It Like Beckham. Foto: Elie Kurttz

Jamal Andréas oferece uma interpretação genuinamente descontraída e com nuances finas como Tony, o melhor amigo de Jess. Há uma qualidade contagiante na sua presença; ilumina o palco sempre que lá está, e a sua dança é particularmente impressionante. Canta de forma suave e adequada, é engraçado e tocante em igual medida, e irradia coração. Jamie Campbell Bower tem talvez a parte mais difícil como Joe, o treinador que empurra Jess e Jules para a grandeza. O papel não está especialmente desenvolvido na escrita e o seu solo no Acto Dois é a menos eficaz das baladas de Goodall aqui. Mas Bower trabalha muito e é eminentemente simpático e suficientemente “rapagão” para resultar.

Como pais de Jess, Tony Jayawardena e Natasha Jayetileke são tão bons quanto se pode esperar, tendo em conta os papéis algo clichés e estereotipados que carregam. Jayawardena traz gravidade e um verdadeiro sentido de paternidade ao que faz; Jayetileke consegue ser brutalmente rígida e calorosamente cativante — um feito considerável. Juntos, formam uma unidade totalmente credível.

O resto do elenco canta, dança e representa extremamente bem, com Sohm Kapila a destacar-se na sua interpretação arrogante como a mãe de Teetu. As raparigas que compõem a equipa de futebol são ferozes e femininas — uma verdadeira banda de femme fatales, todas excelentes. É óptimo ver tanta força feminina crua e assumida em palco (e é ligeiramente hilariante, mas totalmente certo, que alguns homens do ensemble sejam objectificados de forma consciente). Também há grande diversão com as participações de Posh e Becks e talvez um momento à La Cage Aux Folles algures (olhe com atenção).

Este é um musical que cresce devagar. Demora a maior parte do primeiro acto a entrar no ritmo, mas quando entra dispara como um foguete alegre. Não carrega grandes mensagens sociais, mas toca em várias — e fá-lo com uma leveza e elegância admiráveis. Há óptima música, óptima dança, figurinos coloridos, algumas lágrimas e muitos aplausos — e a fusão da sequência tradicional do casamento punjabi com a celebração tribal da vitória no futebol é uma das sequências mais extraordinariamente divertidas que se viram num musical original no palco do West End nos últimos tempos.

Bend It Like Beckham dá bom nome aos musicais multiculturais — e com toda a razão.

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