CRITIQUE : Bend It Like Beckham, Théâtre Phoenix ✭✭✭✭

Les Hounslow Harriers dans Bend It Like Beckham. Photo : Ellie Kurttz Bend It Like Beckham

Théâtre Phoenix

25 juin 2015

4 Étoiles

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Je ne suis pas sûr qu'il soit ironique ou amusant (peut-être les deux) qu'à une époque où la Grande-Bretagne parle sans cesse des maux des immigrants, et où les partis politiques pontifient sur le fait de garder la Grande-Bretagne « britannique », le West End accueille une nouvelle comédie musicale qui déborde tout simplement de l'enthousiasme, des possibilités, et de la pure joie du multiculturalisme. Car ne vous y trompez pas, Bend It Like Beckham, actuellement joué au Théâtre Phoenix, ne parle pas de football - mais du creuset londonien, de l'incroyable fabulosité des femmes, et des gloires des cultures apprenant des cultures.

Adaptation du film de 2002 (notable surtout pour avoir introduit Archie Punjab au collectif grand public), Bend It Like Beckham ne gagnera jamais aucun prix littéraire. C'est maladroit, superficiel et sentimental - mais, dans un musical, ce ne sont pas là des handicaps. Avec un livre de Paul Mayeda Berges et Gurinder Chada, des paroles de Charles Hart, et de la musique de Howard Goodall, Bend It Like Beckham est à la fois familier et étonnamment nouveau. Heureusement, sans aucun doute, il déborde de cœur.

C'est une histoire simple. Jess est obsédée par le football et surtout par David Beckham. Sa sœur aînée, Pinky, est sur le point de se marier et sa famille est une famille indienne traditionnelle, des Sikhs Punjabi, conservateurs mais chaleureux. Son père a économisé pour s'assurer que Jess puisse aller à l'université : son avenir de juriste est planifié, afin que sa vie soit meilleure que la dure vie que ses parents ont vécue depuis qu'ils ont émigré en Grande-Bretagne. Jess est remarquée par Jules, une athlète farouchement déterminée qui veut jouer au football professionnel féminin, et incitée à rejoindre l'équipe de Jules. Elle le fait sans être honnête avec sa famille, et l'entraîneur, Joe, réalise que Jess a du talent - et pas seulement avec un ballon rond.

S'ensuit une série de hauts et de bas alors que Jess tente de réussir dans le monde du football, tombe amoureuse de Joe, se brouille avec Jules qui adore Joe, s'attire les foudres de sa famille pour sa tromperie, et doit être heureuse le jour du mariage de sa sœur alors qu'elle préférerait jouer dans la grande finale pour son équipe. Bien sûr, tout s'arrange bien à la fin, mais il y a quelques passages émouvants en chemin.

Chadha a co-écrit le film et réalise ici. Il ne fait aucun doute que la comédie musicale aurait mieux réussi si des regards et des mains fraîches avaient pris la responsabilité de la mise en scène. Le premier acte est trop long et trop compliqué - il a besoin d'être élagué et façonné. Surtout, il doit voler comme l'un des coups de Jess.

Tout le sous-plot sur le mariage de Pinky annulé par ses beaux-parents Margo et Jerry pourrait être abandonné facilement - c'est une impasse de l'intrigue parce que les parents cèdent inexpliquablement dans l'Acte Deux, donc tout le monde pourrait facilement être épargné dix minutes. De cette manière et d'autres, ceux moins proches du film auraient pu s'assurer que la brièveté et le brio étaient les mots d'ordre.

L'acte deux, cependant, est pratiquement parfait. Il commence par un numéro fabuleux pour les filles, Glorious, et il ne regarde jamais en arrière. C'est plein de bonne musique de Goodall et la gamme de styles qu'il couvre est significative. Il utilise efficacement des airs Punjabi, il y a un superbe solo pour la mère de Jules, There She Goes, un duo mélodieux qui est doux et joyeux, Bend It, puis un quintette exaltant et une pièce joyeuse à l'extrême qui célèbre le mariage de Pinky et Teetu en tandem contrapuntique avec la célébration de la victoire finale de football. À la fin du premier acte, les longeurs du premier ont été balayés, et le sentiment contagieux d'harmonie et de bonheur est irrépressible.

C'est l'un de ces musicals où il est presque impossible de ne pas rire/pleurer à un moment des vingt dernières minutes, et où les applaudissements, les rires et la danse sont les réponses inévitables au final.

Le décor de Miriam Beuther semble moins cher qu'il ne devait l'être. Le centre commercial est particulièrement kitsch et la maison de Jess n'est pas suffisamment bien réalisée pour rendre un sens clair de sa vie et celle de sa famille. Mais, cela dit, c'est assez correct, et la séquence de mariage, qui doit être fabuleuse de toutes les manières, l'est vraiment. L'ouverture de l'acte deux est également bien mise en scène (la révélation des vestiaires est excellente) tout comme la fin culminante de l'acte un. Mais un décor plus grand, plus lumineux et plus complexe aurait permis à l'histoire de fleurir et de grandir, comme elle le pourrait clairement.

La Famille Bhamra dans Bend It Like Beckham. Photo : Ellie Kurttz

Il y a une chorégraphie et des mouvements stylés et stylistiques d'Aletta Collins, dont une grande partie a été inspirée et brillamment exécutée par l'ensemble fit et attentif. Particulièrement bons étaient les routines dans UB2, Glorious et le final de l'acte deux. Comme il s'agit de football, il faut jouer avec le ballon, et les effets utilisés ont réussi à divers degrés, mais si vous avez accepté la folie inhérente à la notion de football mis en scène au West End, vous ne serez pas déçu.

Il y a un travail à faire en termes d'équilibre entre le chanteur, l'orchestre et le son dans l'auditorium. Pour un nouveau musical, il était difficile d'entendre beaucoup des paroles. Aucune n'était compréhensible dans les numéros d'ensemble ou quand les solistes chantaient avec le chœur en accompagnement/soutien. Il n'y a aucune excuse pour ce genre d'équilibre problématique ; ne pas pouvoir comprendre les paroles de la nouvelle musique est particulièrement rebutant.

Dans l'ensemble, les acteurs sont en excellente forme et la scène est inondée de talent. Natalie Dew est vibrante et totalement vivante en Jess, la fille qui veut tout. Elle convainc alors qu'elle est obsédée par le foot et en tant que jeune femme coincée entre deux mondes. Ses amitiés avec Jules et Tony sont particulièrement bien définies et c'est doux de la voir tomber sous le charme de Joe. Elle s'efforce également d'être la sœur de Pinky et la fille de ses parents - et le lien familial est solide et crédible. Elle chante avec aisance et enthousiasme, une voix douce et vraie garantissant que la musique de Goodall est bien servie. Sa diction est excellente et sa compréhension des moments tranquilles, des rythmes plus lents dans l'histoire au rythme rapide, bien jugée.

Preeya Kalidas est formidable en tant que sœur de Jess, Pinky. Elle s'est assimilée à la vie suburbaine avec un enthousiasme alarmant ; elle dit « innit » et se délecte de bling aussi naturellement qu'elle prépare des dîners de curry traditionnels. Kalidas apporte énergie et excès sexy à son rôle ; elle crépite. Raj Bajaj s'efforce de suivre son niveau d'énergie, en tant que petit ami puis mari éperdu d'amour, Teetu, et réussit largement. Il a un charisme gagnant.

Lauren Samuels fait de Jules son propre personnage et c'est un témoignage de sa performance fougueuse et sans réserve que lorsque sa mère la prend pour une lesbienne, ainsi en font certains spectateurs. Mais elle ne l'est pas - elle est simplement une femme de carrière déterminée à se faire une place et son insistance sur la réalisation de ses ambitions est formidable. Comme sa transition de garçon manqué à glamour girl après la victoire de l'équipe en Allemagne. Samuels est le package complet, et un pur plaisir à regarder.

Sophie-Louise Dann est en superbe forme en Paula, la mère "fit but fellow-less" de Jules. Ayant l'air de sortir directement du Queen Vic dans Eastenders, Dann est une joie totale - drôle, chaleureuse et désespérément seule. Son There She Goes magnifiquement chanté dans l'acte deux restera avec vous longtemps après avoir quitté le théâtre.

Jamal Andréas dans Bend It Like Beckham. Photo : Elie Kurttz

Jamal Andréas donne une performance facile et finement nuancée comme Tony, le meilleur ami masculin de Jess. Il y a une qualité contagieuse dans sa performance ; il illumine la scène chaque fois qu'il est là, et sa danse est particulièrement impressionnante. Il croone bien et justement, est drôle et émouvant à parts égales, et rayonne de cœur. Jamie Campbell Bower a peut-être le rôle le plus difficile comme Joe, l'entraîneur qui incite Jess et Jules à la grandeur. Le rôle n'est pas particulièrement bien développé dans l'écriture et son solo dans l'acte deux est le moins efficace des ballades de Goodall ici. Mais Bower travaille dur et est éminemment sympathique et convenablement macho pour y arriver.

En tant que parents de Jess, Tony Jayawardena et Natasha Jayetileke sont aussi bons que possible étant donné les rôles plutôt clichés et stéréotypés dont ils sont chargés. Jayawardena apporte de la gravité et un vrai sens de la paternité dans ce qu'il fait ; Jayetileke parvient à être brutalement rigide et chaleureusement attachante, un véritable exploit. Ensemble, ils forment une unité totalement compréhensible.

Le reste de la distribution chante, danse et joue extrêmement bien, avec Sohm Kapila notable pour son rôle snob en tant que mère de Teetu. Les filles qui composent l'équipe de football sont féroces et féminines - un véritable groupe de femmes fatales, chacune une perle. Il est formidable de voir un tel pouvoir féminin brut et assumé sur scène (et légèrement hilarant, mais parfaitement juste, d'avoir certains membres masculins de l'ensemble objectivés de manière consciente). Il y a aussi beaucoup de plaisir avec les caméos de Posh et Becks, et peut-être un moment à la La Cage Aux Folles à un moment donné (regardez bien).

C'est une comédie musicale lente à s'allumer. Il faut la plupart du premier acte pour s'installer dans le rythme mais une fois que cela se fait, elle part comme un feu d'artifice joyeux. Elle ne porte aucun grand message social, mais elle en effleure plusieurs, et le fait avec une aisance et une élégance admirables. Il y a une grande musique, de grandes danses, des costumes colorés, quelques larmes et acclamations - et la fusion de la séquence de mariage traditionnel Punjabi avec la célébration tribale de la victoire au football est l'une des séquences les plus remarquablement divertissantes à voir dans une comédie musicale originale sur la scène du West End depuis un certain temps.

Bend It Like Beckham donne une bonne réputation aux musicals multiculturels - et à juste titre.

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