RESEÑA: Bette Midler Y Yo, Upstairs At The Gatehouse ✭✭✭

Bette Midler… y yo

Upstairs at the Gatehouse

23 de septiembre

3 estrellas

Tras cosechar críticas positivas en el Edinburgh Fringe, Bette Midler… y yo llega con paso firme a Highgate durante una semana, antes de trasladarse al St James’ Theatre en octubre.

La veterana del West End Sue Kelvin lidera una propuesta interesante que mezcla historias sobre el ascenso a la fama de Midler, números musicales muy queridos y anécdotas autobiográficas sobre su propia infancia. Es una combinación curiosa, pero en general funciona bien, y los altibajos de la vida de Midler a menudo reflejan los de Kelvin.

Kelvin habla con franqueza de una infancia difícil, de sus problemas con el peso y de la pérdida de su hermano; las canciones están bien ubicadas y enmarcadas de modo que reflejan el estado de ánimo cambiante de la producción. Está claro que Midler fue una gran influencia en la vida de Kelvin, ofreciéndole escapismo desde su niñez en Dewsbury (muy distinta a la de Midler en Hawái) e inspirándola durante la escuela de arte dramático y más allá.

En su forma, el espectáculo se parece bastante a The Jewish Legends, una obra que vi recientemente en el mismo espacio, con su mezcla de canciones, narración y chascarrillos. Aunque Bette Midler and Me tiene el mismo escritor (Chris Burgess), este texto es mucho más compacto y divertido, y por eso arrancó más risas.

En parte se debe a una mejor interpretación (los mismos gags obtenían una respuesta más entusiasta), pero el libreto también era más colorido: menos narración biográfica y más peso emocional. Incorporar momentos históricos relevantes como los disturbios de Stonewall y la guerra de Vietnam aportó material interesante y, además, dio un valioso contexto sobre Bette y lo que representaba.

Las anécdotas personales de Kelvin fueron enormemente conmovedoras, y habría sido estupendo ver esa parte más desarrollada, incluso a costa de algunas historias de Midler. Un aspecto chirriante fue la cantidad de bromas sobre su peso que Kelvin hace a su costa; aunque empezó como humor autocrítico, al final se sentía un poco como autoflagelación.

Sue Kelvin y Alex Young en Bette Midler and Me

El espectáculo terminó con una recreación cómica con marionetas de la película de Midler Beaches (por transparencia: no he visto la película, y de forma ingeniosa me hicieron confesarlo con un poco de participación del público). Aunque el sketch obtuvo una reacción decente del patio de butacas, parecía muchísimo menos gracioso que lo anterior y dejó un final bastante extraño para una función que, hasta entonces, había sido bastante conmovedora.

La música fue, como era de esperar, impecable, con la premiada Sarah Travis al piano y en los coros. Kelvin, Travis y la excelente Alex Young lograron armonías preciosas, con The Rose y Stay With Me dando al reparto la oportunidad de mostrar toda su tesitura vocal.

Kelvin es una narradora divertida y cautivadora, que se presenta como fan antes que como imitadora. Su voz tiene una profundidad considerable y es una gran contadora de historias. Tiene una química estupenda con su compañera de escena de la noche, Alex Young, y ambas se complementan de maravilla (en lugar de caer en el típico escollo de los espectáculos tipo revue: soltar una frase y desconectar mentalmente hasta que te toque la siguiente).

Alex Young demuestra ser mucho más que un simple apoyo: tiene una presencia magnética en el escenario y una voz impresionante. Su aportación vocal en From A Distance fue soberbia y, probablemente, eclipsó a su compañera. A lo largo de la producción, no solo cantó, sino que también tocó el piano, la flauta y el ukelele. Cercana y muy agradable de ver, es sin duda un nombre a seguir.

Sin duda, es una cita imprescindible para los fans de Midler y, gracias a un reparto lleno de energía y a unas canciones chispeantes, también hay mucho que mantendrá entretenido al resto del público.

Bette Midler and Me se traslada al St James’ Theatre, Londres, los días 2 y 3 de octubre de 2015