समीक्षा: बेट मिडलर और मैं, अपस्टेयर एट द गेटहाउस ✭✭✭

बेट्टे मिडलर… और मैं

अपस्टेयर्स ऐट द गेटहाउस

23 सितम्बर

3 स्टार

एडिनबरा फ्रिंज में शानदार समीक्षाएँ पाने के बाद, बेट्टे मिडलर… और मैं एक हफ्ते के लिए हाईगेट पहुँचता है, और फिर अक्टूबर में सेंट जेम्स’ थिएटर की ओर रुख करता है।

वेस्ट एंड की अनुभवी सू केल्विन एक दिलचस्प मिश्रण की अगुवाई करती हैं—जिसमें मिडलर की शोहरत तक की यात्रा की कहानियाँ, लोकप्रिय शो ट्यून्स और केल्विन के अपने बचपन से जुड़ी आत्मकथात्मक किस्से शामिल हैं। यह संयोजन अनोखा है, लेकिन कुल मिलाकर यह अच्छी तरह काम करता है; मिडलर की ज़िंदगी के उतार-चढ़ाव अक्सर केल्विन की कहानी से गूंजते दिखाई देते हैं।

केल्विन अपने मुश्किल बचपन, वज़न से जुड़ी परेशानियों और अपने भाई को खोने की बात बेझिझक करती हैं; गाने सही जगहों पर आते हैं और इस तरह पिरोए गए हैं कि वे प्रस्तुति के बदलते मूड को प्रतिबिंबित करते हैं। साफ़ है कि मिडलर का केल्विन की ज़िंदगी पर गहरा असर रहा—ड्यूसबरी में बिताए उनके बचपन से (जो हवाई में मिडलर के बचपन से बिल्कुल अलग था) पलायन-सा सुकून देने से लेकर, ड्रामा स्कूल और उसके बाद तक उन्हें प्रेरित करने तक।

रूप-रचना के लिहाज़ से यह शो द ज्यूइश लेजेंड्स जैसा है, जिसे मैंने हाल ही में इसी जगह पर देखा था—गानों, कथन और चुटीली टिप्पणियों के मिश्रण के साथ। भले ही बेट्टे मिडलर एंड मी का लेखक वही है (क्रिस बर्गेस), यह स्क्रिप्ट कहीं ज़्यादा कसी हुई और मज़ेदार है, और इसी वजह से हँसी भी ज़्यादा बटोरती है।

यह कुछ हद तक बेहतर डिलीवरी का मामला भी है (एक-सी गैग्स पर भी प्रतिक्रिया बेहतर मिल रही थी), लेकिन स्क्रिप्ट खुद भी अधिक रंगीन थी—कम जीवनीपरक कथन और ज़्यादा भावनात्मक वजन के साथ। स्टोनवॉल दंगों और वियतनाम युद्ध जैसे प्रासंगिक ऐतिहासिक क्षणों का सहारा लेना न सिर्फ़ दिलचस्प सामग्री देता है, बल्कि बेट्टे और वे किस बात की प्रतीक थीं—उसका अहम संदर्भ भी जोड़ता है।

केल्विन के निजी किस्से बेहद भावुक कर देने वाले थे, और अच्छा होता अगर इस हिस्से को और भी आगे विकसित किया जाता—भले ही मिडलर से जुड़ी कुछ कहानियों की कीमत पर। एक खटकने वाली बात यह थी कि केल्विन अपने ही ऊपर वज़न को लेकर काफी मज़ाक करती हैं; शुरुआत में यह आत्म-हास्य लगता है, लेकिन अंत तक आते-आते वह थोड़ा आत्म-यातना जैसा महसूस होने लगता है।

बेट्टे मिडलर एंड मी में सू केल्विन और एलेक्स यंग

शो का समापन मिडलर की फिल्म बीचेज़ की कॉमेडी पपेट रीक्रिएशन के साथ हुआ (स्पष्ट कर दूँ, मैंने फिल्म नहीं देखी थी—और उन्होंने दर्शक सहभागिता के एक चतुर हिस्से के जरिए मुझसे यह ‘कबूल’ भी करवा लिया)। हालांकि इस स्किट पर दर्शकों की प्रतिक्रिया ठीक-ठाक रही, लेकिन जो कुछ इससे पहले आया था उसके मुकाबले यह कहीं कम मज़ेदार लगा, और एक पहले से काफ़ी स्पर्शी शो को यह थोड़ा अजीब-सा अंत देता है।

संगीत उम्मीद के मुताबिक धारदार था—पुरस्कार विजेता सारा ट्रैविस पियानो और बैकिंग वोकल्स पर थीं। केल्विन, ट्रैविस और बेहतरीन एलेक्स यंग ने खूबसूरत हार्मनी रची, और द रोज़ तथा स्टे विद मी ने कलाकारों को अपनी पूरी वोकल रेंज दिखाने का मौका दिया।

केल्विन एक मज़ेदार और आकर्षक नैरेटर हैं, जो खुद को नकलची की बजाय एक प्रशंसक के तौर पर रखती हैं। उनकी आवाज़ में अच्छी-खासी गहराई है और वे मजबूत कहानीकार हैं। शाम के लिए अपने साथी एलेक्स यंग के साथ उनकी केमिस्ट्री शानदार है, और दोनों एक-दूसरे के साथ बेहतरीन तालमेल से खेलते हैं (उस आम रिव्यू-पिटफॉल के उलट, जहाँ एक लाइन बोलकर अगले नंबर तक मन से ‘चेक आउट’ कर लिया जाता है)।

एलेक्स यंग सिर्फ़ बैकिंग सपोर्ट से कहीं बढ़कर साबित होती हैं; मंच पर उनकी मौजूदगी बेहद आकर्षक है और उनकी आवाज़ लाजवाब है। फ्रॉम अ डिस्टेंस में उनका वोकल योगदान शानदार था और कहा जा सकता है कि उन्होंने सह-कलाकार को भी पीछे छोड़ दिया। प्रस्तुति के दौरान उन्होंने न सिर्फ़ गाया, बल्कि पियानो, फ्लूट और यूकुलेले भी बजाया। मिलनसार और देखने में मज़ेदार, वे निश्चित ही भविष्य के लिए ध्यान रखने वाली कलाकार हैं।

मिडलर के प्रशंसकों के लिए यह शो निश्चित तौर पर मिस न करने जैसा है, और ऊर्जावान कलाकारों तथा चमकदार धुनों की बदौलत बाकी सभी के लिए भी मनोरंजन भरपूर है।

बेट्टे मिडलर एंड मी 2 और 3 अक्टूबर 2015 को लंदन के सेंट जेम्स थिएटर में स्थानांतरित होता है