RESEÑA: Bye Bye Birdie, Ye Old Rose and Crown Theatre ✭✭✭✭

Bye Bye Birdie

Teatro Ye Olde Rose and Crown

15 de agosto

4 estrellas

Antes de convertirse en un incondicional del country y material de relleno en Family Guy, Conway Twitter era un rival de Elvis Presley que se contoneaba a golpe de cadera. Fue uno de los muchos protagonistas clave de la revolución del rock and roll de los años 50 y 60, una época brillantemente parodiada por el musical Bye Bye Birdie.

El espectáculo es una sátira de la cultura de los ídolos estadounidenses y de lo voluble y fabricada que puede ser la fama. La estrella del rock Conrad Birdie (¿lo pillas?) es el rompecorazones del país, pero necesita una artimaña inteligente para librarse del reclutamiento militar. Como maniobra publicitaria, el mánager de Birdie, Albert, lo envía a la América de pueblo para que sus fans le rodeen y enloquezcan con él, pero el plan no sale del todo como estaba previsto cuando tanto Conrad como su novia se fugan.

El libreto de Michael Stewart rebosa vida y diversión, parodiando la elvismanía y la cultura de la celebridad, a la vez que ofrece el marco perfecto para que afloren historias humanas más profundas. Los chistes llegan sin pausa y, por lo general, dan en el clavo; la madre mordaz de Albert y el padre desesperado de Kim, superfán, se llevan algunas perlas especialmente buenas.

La partitura de Charles Strouse y Lee Adams está repleta de temas memorables: yo no había visto este espectáculo antes y me sorprendió de verdad cuántas canciones habían acabado formando parte de la cultura popular. Ya sea Put On a Happy Face (un clásico de bandas sonoras televisivas), Kids (parodiada en The Simpsons) o We Love You Conrad (una melodía cantada por aficionados al fútbol por todo el país), la partitura ha cobrado vida propia y es fácil entender por qué. Destacan especialmente las magníficas armonías de Baby Talk To Me y la oda al cotilleo adolescente que es The Telephone Hour; la música se te queda en la cabeza durante horas después de salir del teatro.

No es habitual salir de una producción entusiasmado con la coreografía, pero el movimiento de Anthony Whiteman estaba un nivel por encima y supera a mucho de lo que se ve en el West End. Hubo muchas oportunidades para secuencias coreográficas extendidas: por ejemplo, el Shriner Ballet tuvo unos cinco minutos de baile continuo (aunque de eso hablaremos más adelante). Evitó la tentación de irse al jive y al jitterbug al estilo Grease (aunque hubo un poco). En su lugar, fue una mezcla muy compleja de jazz, danza contemporánea, claqué y ballet, brillantemente ejecutada por el reparto; la variedad y la elegancia del movimiento incluso me recordaron por momentos a West Side Story.

Aunque Birdie da título al espectáculo, no tiene tantísimo tiempo en escena y permanece en silencio durante la mayor parte de la primera mitad. Sin embargo, necesita una voz de infarto: sus primeras palabras sobre el escenario llegan con el número rock de inspiración elvisiana Honestly Sincere, con su letra satíricamente vacía. La canción crece hasta un clímax eufórico, llevando a sus superfans a un delirio desternillante. Zac Hamilton supera el reto con creces, dotando a Birdie de profundidad emocional y haciendo que sus números musicales funcionen de maravilla.

Más que Birdie, los dos personajes principales son su mánager, Albert, siempre al límite, y su secretaria —y también su interés amoroso—, Rose. Su relación intermitente está en el corazón de la historia y, de hecho, es Liberty Buckland, como Rose, quien se roba el espectáculo. Rose es un personaje femenino estupendo: dulce, pero también inteligente y astuta. Buckland tiene una voz soberbia (especialmente en el registro agudo) y es una actriz excelente, pero es en el baile del Shriner Ballet donde deja ver su potencial de estrella.

En esta escena, Rose tiene a un grupo de hombres desorientados en un club de caballeros comiendo de su mano, representado de forma magnífica a través de unos cinco minutos de danza continua. Buckland está arrebatadoramente sensual y seductora, con un buen apoyo del conjunto masculino: mantener la atención del público durante tanto tiempo no es fácil y sugiere que Buckland tiene bastante más que un poco de carisma de estrella. Una vez más, la coreografía de Whiteman eleva la escena a otro nivel; otras versiones que he visto después parecen verdaderamente planas en comparación (cuando existen: esta escena a menudo se recorta, incluso en montajes profesionales, probablemente porque es un poco atrevida).

Ryan Forde Iosco estuvo excelente como Albert; tuvo una gran química con la Rose de Buckland y captó el conflicto y la comedia de su situación —atrapado entre su novia temperamental y su madre sobreprotectora—. No es el cantante más fuerte del reparto, pero saca adelante sus números perfectamente. Jayne Ashley estuvo divertidísima como la madre sobreprotectora, mostrando desaprobación y decepción con cada mirada y cada paso. Harry Hart también ofrece un trabajo sólido como el padre de Kim, lanzando algunos discursos muy graciosos con auténtico brío.

Aunque el reparto estuvo excelente en conjunto, algunas elecciones de casting parecían ligeramente curiosas. Albert tenía de forma creíble una madre “mayor”, sin embargo los intérpretes que hacían de padres de Kim —de quince años— parecían muy jóvenes (en especial Stephanie Lyse como la madre de Kim). Usar actores de veintitantos para interpretar a estudiantes de instituto es comprensible desde el punto de vista logístico, pero no ayudó mucho a clarificar el planteamiento del reparto. Dicho esto, estoy dispuesto a suspender la incredulidad, sobre todo porque las chicas del ensemble que interpretaban a las “fans” estaban realmente graciosas. Beth Bradley y Stephanie Palmer estuvieron especialmente bien; algunas de sus expresiones reactivas eran hilarantes y, cuando estaban en escena, la mirada se te iba instintivamente hacia ellas.

Un escenario muy pequeño hacía que la coreografía vertiginosa resultara aún más impresionante, aunque puede que dificultara la claridad en algunos números de conjunto por la cantidad de gente en escena (especialmente The Telephone Song, que solo aprecié del todo después de escuchar la banda sonora). La sala se transformó en un diner estadounidense de los años 50; la escenografía y el atrezzo fueron mínimos, pero hubo algunos detalles encantadores: unos batidos en la zona de la banda y un CD de Birdie clavado en la pared.

En las manos equivocadas, este espectáculo podría convertirse exactamente en aquello que intenta parodiar: una cosa empalagosa, excesivamente pulida y de palmadas al ritmo. Sin embargo, la coreografía fulminante, la partitura pegadiza y varias interpretaciones fantásticas hacen que esta reposición funcione en todos los niveles.

Fotos: David Ovenden

Bye Bye Birdie estará en cartel hasta el 4 de septiembre de 2015