CRITIQUE : Bye Bye Birdie, Ye Old Rose and Crown Theatre ✭✭✭✭

Bye Bye Birdie

Théâtre Ye Olde Rose and Crown

15 août

4 Étoiles

Avant d'être une figure incontournable de la musique country et un personnage de remplissage de Family Guy, Conway Twitty était un rival de Elvis Presley avec ses déhanchements. Il était l’un des nombreux acteurs clés de la révolution rock n’ roll des années 50 et 60, une époque brillamment parodiée par la comédie musicale Bye Bye Birdie.

Le spectacle est une satire de la culture des idoles américaines et de la nature éphémère et fabriquée de la renommée. La Rock Star Conrad Birdie (vous avez compris?) est l'idole de la nation, mais il a besoin d'une ruse habile pour échapper à la conscription militaire. Comme coup publicitaire, le manager de Birdie, Albert, l'envoie dans une petite ville en Amérique pour être acclamé par ses fans adorateurs, mais cela ne se passe pas tout à fait comme prévu alors que Conrad et sa petite amie disparaissent.

Le script de Michael Stewart est plein de vie et d'amusement, parodiant l’Elvis-mania et la culture des célébrités tout en offrant un cadre approprié pour le développement d'histoires humaines plus profondes. Les blagues fusent et touchent généralement la cible; la mère acerbe d'Albert et le père désespéré de la superfan Kim bénéficient de quelques beaux exemples.

La partition de Charles Strouse et Lee Adams est remplie de mélodies mémorables – je n'avais jamais vu ce spectacle auparavant et j'ai vraiment été surpris de voir combien de chansons étaient entrées dans la culture populaire. Que ce soit Put On a Happy Face (un favori des bandes sonores de la télévision), Kids (parodié dans Les Simpson) ou We Love You Conrad (une mélodie chantée par les fans de football à l'échelle nationale), la partition a pris une vie propre et il est facile de comprendre pourquoi. Particulièrement bonnes sont les excellentes harmonies dans Baby Talk To Me et l'ode aux potins des adolescents que représente The Telephone Hour; la partition restera dans votre tête longtemps après que vous aurez quitté le théâtre.

Il n'est pas fréquent de quitter une production en étant enchanté par la chorégraphie, mais le mouvement d’Anthony Whiteman était d'un niveau supérieur et dépasse largement ce qui se trouve au West End. Il y avait beaucoup d'opportunités pour une chorégraphie prolongée – par exemple Shriner Ballet avait environ cinq minutes de danse continue (mais plus à ce sujet plus tard). Il a résisté à l'envie d'opter pour le style Grease de jive et de jitterbug (bien qu'il y en ait un peu). Au lieu de cela, c'était un mélange hautement complexe de jazz, moderne, tap et ballet brillamment exécuté par la troupe; la variété et l'élégance des mouvements me rappelaient même par moments West Side Story.

Bien que Birdie soit le personnage éponyme, il n’a pas beaucoup de temps de scène et reste silencieux pendant la majeure partie de la première moitié. Cependant, il a besoin d'une voix incroyable – les premiers mots du personnage sur scène sont le numéro de rock inspiré d'Elvis, Honestly Sincere, avec ses paroles satiriquement creuses. La chanson s'intensifie jusqu'à un final euphorique, provoquant des réactions hilarantes de ses fans. Zac Hamilton relève plus que le défi, donnant à Birdie une profondeur émotionnelle et faisant fonctionner ses numéros musicaux.

Plutôt que Birdie, les deux personnages principaux sont son manager surmené Albert et sa secrétaire et intérêt amoureux Rose. Leur relation en dents de scie est au cœur de l’histoire et c’est en fait Liberty Buckland dans le rôle de Rose qui vole la vedette. Rose est un personnage féminin fantastique; douce mais aussi intelligente et rusée. Buckland a une voix superbe (surtout dans les registres aigus) et est une excellente actrice, mais c’est durant le ballet Shriner où elle dévoile son potentiel de star.

Dans cette scène, Rose a une bande de bonshommes d’un club de gentlemen dans la paume de sa main, merveilleusement représenté par cinq bonnes minutes de danse continue. Buckland est incroyablement envoûtante et séduisante dans cette scène, avec un bon soutien de l'ensemble masculin – maintenir l'attention du public aussi longtemps n’est pas facile et suggère que Buckland a plus qu’un peu de pouvoir de star. Encore une fois, la chorégraphie de Whiteman a porté une scène à un niveau supérieur; d'autres versions que j'ai vues depuis sont vraiment insipides en comparaison (là où elles existent – cette scène est souvent coupée, même dans les productions professionnelles – probablement parce qu'elle est un peu osée).

Ryan Forde Iosco était excellent dans le rôle d'Albert; il avait une excellente alchimie avec la Rose de Buckland et capturait le tourment et la comédie de sa situation – coincé entre sa petite amie fougueuse et sa mère surprotectrice. Il n'est pas le chanteur le plus fort parmi la troupe mais il interprète parfaitement ses numéros. Jayne Ashley était hilarante dans le rôle de la mère surprotectrice, montrant désapprobation et déception à chaque regard et pas. Harry Hart offre également un bon rôle en tant que père de Kim; délivrant quelques diatribes très amusantes avec brio.

Bien que la troupe ait été excellente dans l’ensemble, certaines distributions semblaient légèrement inhabituelles. Albert avait réalistement une mère ‚âgée‘, cependant, les acteurs jouant les parents de Kim, âgée de quinze ans, paraissaient vraiment jeunes (Stephanie Lyse dans le rôle de la mère de Kim surtout). Utiliser des acteurs dans la vingtaine pour jouer des lycéens est compréhensible logiquement mais n'ajoutait pas beaucoup de cohérence sur la façon dont la pièce était mise en scène. Cela dit, je suis prêt à suspendre mon incrédulité, d'autant plus que les membres féminins de la troupe jouant les ‚fangirls‘ étaient vraiment drôles. Beth Bradley et Stephanie Palmer étaient particulièrement bonnes; certaines de leurs expressions faciales réactives étaient hilarantes et vos yeux étaient souvent instinctivement attirés par elles quand elles étaient sur scène.

Une très petite scène a rendu la chorégraphie époustouflante d’autant plus impressionnante, mais pourrait avoir nui à la clarté de certains numéros d’ensemble en raison du nombre élevé de participants sur scène (en particulier The Telephone Song, que je n’ai pleinement apprécié qu’après avoir écouté la bande sonore). La pièce elle-même a été transformée en un diner américain des années 50; les décors et accessoires étaient minimaux mais il y a eu quelques jolies touches – quelques milkshakes dans la zone du groupe et un CD de Birdie épinglé au mur.

Entre de mauvaises mains, ce spectacle pourrait devenir exactement ce qu'il essaie de parodier; un événement trop sucré, prêt à applaudir et plein de clichés. Cependant la chorégraphie brûlante, la partition entraînante et quelques performances fantastiques font que cette nouvelle mise en scène fonctionne à tous les niveaux.

Photos : David Ovenden

Bye Bye Birdie se joue jusqu’au 4 septembre 2015