RECENSIONE: Bye Bye Birdie, Ye Olde Rose and Crown Theatre ✭✭✭✭

Bye Bye Birdie

Ye Olde Rose and Crown Theatre

15 agosto

4 stelle

Prima di diventare una colonna della country music e materiale da riempitivo per Family Guy, Conway Twitter era un rivale di Elvis Presley che faceva ondeggiare i fianchi. Fu uno dei tanti protagonisti della rivoluzione rock ’n’ roll degli anni ’50 e ’60, un’epoca brillantemente presa in giro dal musical Bye Bye Birdie.

Lo spettacolo è una satira della cultura degli idoli americani e della natura volubile e costruita della fama. La rockstar Conrad Birdie (capito?) è il beniamino della nazione, ma ha bisogno di uno stratagemma intelligente per sfuggire alla leva militare. Come trovata pubblicitaria, il suo manager Albert lo manda nella provincia americana per farsi assediare dai fan adoranti, ma le cose non vanno esattamente secondo i piani quando sia Conrad sia la sua ragazza se la svignano.

Il copione di Michael Stewart è pieno di vita e divertimento: sbeffeggia l’Elvis-mania e la cultura delle celebrità, offrendo al tempo stesso lo spazio giusto perché si sviluppino anche storie umane più profonde. Le battute arrivano a raffica e quasi sempre vanno a segno; la madre tagliente di Albert e il padre disperato della superfan Kim si portano a casa alcune perle memorabili.

La partitura di Charles Strouse e Lee Adams è zeppa di brani irresistibili: non avevo mai visto questo spettacolo e mi ha davvero colpito quante canzoni siano entrate nella cultura pop. Che sia Put On a Happy Face (un classico dei sottofondi televisivi), Kids (parodiata ne I Simpson) o We Love You Conrad (una melodia intonata dai tifosi di calcio in tutto il Paese), lo score ha vita propria ed è facile capirne il motivo. Spiccano in particolare le armonie eccellenti di Baby Talk To Me e l’ode al gossip adolescenziale che è The Telephone Hour; le canzoni continuano a girarti in testa per ore dopo essere uscito dal teatro.

Non capita spesso di uscire da una produzione entusiasti della coreografia, ma i movimenti ideati da Anthony Whiteman erano di livello superiore e superano molta di ciò che si vede nel West End. Le occasioni per lunghe sezioni coreografiche non mancavano: ad esempio lo Shriner Ballet conta circa cinque minuti di danza ininterrotta (ma ci torniamo tra poco). Whiteman resiste alla tentazione di buttarsi su un jive e jitterbug alla Grease (anche se un po’ c’è). Al suo posto, propone un mix molto complesso di jazz, contemporaneo, tip tap e balletto, eseguito splendidamente dal cast; varietà e controllo del movimento mi hanno ricordato a tratti persino West Side Story.

Anche se Birdie è il personaggio del titolo, non ha moltissimo tempo in scena e resta in silenzio per gran parte della prima metà. Però serve una voce micidiale: le sue prime parole sul palco arrivano con il numero rock di ispirazione elvisiana Honestly Sincere, dai versi satiricamente vacui. Il brano cresce fino a un climax euforico, mandando le sue superfan in deliziosi deliri. Zac Hamilton supera ampiamente la prova, dando a Birdie una profondità emotiva e facendo funzionare davvero i suoi numeri musicali.

Più che Birdie, i due personaggi principali sono il suo manager Albert, sempre allo stremo, e la sua segretaria nonché interesse amoroso, Rose. La loro relazione tira e molla è il cuore della storia e, di fatto, è Liberty Buckland nei panni di Rose a rubare la scena. Rose è un personaggio femminile splendido: dolce ma anche intelligente e scaltro. Buckland ha una voce superba (soprattutto nel registro acuto) ed è un’ottima attrice, ma è durante la danza dello Shriner Ballet che mostra davvero un potenziale da star.

In questa scena Rose tiene in pugno un gruppo di uomini malcapitati in un club per gentiluomini, e il tutto è reso meravigliosamente attraverso ben cinque minuti di danza continua. Qui Buckland è di una sensualità e seduzione stordenti, con un buon supporto dell’ensemble maschile: mantenere l’attenzione del pubblico così a lungo non è semplice e lascia intuire che Buckland abbia parecchio carisma da protagonista. Ancora una volta, la coreografia di Whiteman porta la scena a un livello superiore; altre versioni che ho visto in seguito sembrano davvero scolastiche al confronto (sempre quando esistono: questa scena viene spesso tagliata, anche in produzioni professionali, probabilmente perché un po’ audace).

Ryan Forde Iosco era eccellente nei panni di Albert; aveva un’ottima chimica con la Rose di Buckland e ha reso bene sia il tumulto sia la comicità della sua situazione, intrappolato tra una fidanzata focosa e una madre iperprotettiva. Non è il cantante più forte del cast, ma porta avanti i suoi numeri più che dignitosamente. Jayne Ashley era esilarante come madre iperprotettiva, esprimendo disapprovazione e delusione con ogni sguardo e ogni passo. Anche Harry Hart offre una prova solida come padre di Kim, sciorinando invettive molto divertenti con grande verve.

Per quanto il cast fosse ottimo nel complesso, alcune scelte di casting sembravano leggermente insolite. Albert aveva in modo credibile una madre “più anziana”; tuttavia gli interpreti dei genitori di Kim, quindicenne, sembravano entrambi davvero giovani (soprattutto Stephanie Lyse come madre di Kim). Usare attori sui vent’anni per interpretare liceali è comprensibile dal punto di vista pratico, ma non ha aiutato molto a chiarire l’impostazione del casting. Detto questo, sono disposto a sospendere l’incredulità, soprattutto perché le componenti dell’ensemble femminile nei panni delle “fangirl” erano davvero spassose. Beth Bradley e Stephanie Palmer in particolare erano bravissime; alcune delle loro espressioni di reazione erano irresistibili e lo sguardo finiva spesso istintivamente su di loro quando erano in scena.

Un palcoscenico molto piccolo rendeva la coreografia travolgente ancora più impressionante, anche se potrebbe aver penalizzato la chiarezza in alcuni numeri d’ensemble per via dell’affollamento in scena (soprattutto The Telephone Song, che ho apprezzato fino in fondo solo dopo aver ascoltato la colonna sonora). La sala era stata trasformata in un diner statunitense anni ’50; scenografia e oggetti di scena erano ridotti al minimo, ma c’erano alcuni tocchi riusciti: qualche milkshake nell’area della band e un CD di Birdie appeso al muro.

Nelle mani sbagliate questo spettacolo rischierebbe di diventare esattamente ciò che prende di mira: un affare zuccheroso e pettinato, tutto battimani. Ma la coreografia scoppiettante, lo score trascinante e alcune interpretazioni fantastiche fanno sì che questa nuova messa in scena funzioni su tutti i livelli.

Foto: David Ovenden

Bye Bye Birdie resta in scena fino al 4 settembre 2015