समीक्षा: बाय बाय बर्डी, ये ओल्ड रोज़ एंड क्राउन थिएटर ✭✭✭✭

बाय बाय बर्डी

ये ओल्ड रोज़ एंड क्राउन थिएटर

15 अगस्त

4 स्टार

कंट्री म्यूज़िक के दिग्गज और फैमिली गाइ के लिए मज़ाकिया ‘फिलर’ बनने से पहले, कॉनवे ट्विटर एल्विस प्रेस्ली के मुकाबले का कमर-मटकाऊ सितारा हुआ करता था। वह 50 और 60 के दशक की रॉक ’एन’ रोल क्रांति के कई अहम चेहरों में से एक था—और उसी दौर पर शानदार तंज कसने वाला म्यूज़िकल है बाय बाय बर्डी।

यह शो अमेरिकी ‘हार्टथ्रॉब’ कल्चर और शोहरत की चंचल, गढ़ी हुई प्रकृति पर व्यंग्य है। रॉक स्टार कॉनराड बर्डी (समझे?) देश का दिलों-दिमाग़ पर छाया क्रश है, लेकिन उसे फ़ौजी भर्ती से बच निकलने के लिए एक चालाक तरकीब चाहिए। पब्लिसिटी स्टंट के तौर पर बर्डी का मैनेजर अल्बर्ट उसे छोटे-से शहर वाले अमेरिका भेज देता है ताकि दीवाने फैंस उसे घेर लें—लेकिन योजना वैसी नहीं चलती, क्योंकि कॉनराड और उसकी गर्लफ्रेंड दोनों ही गायब हो जाते हैं।

माइकल स्टीवर्ट की स्क्रिप्ट जानदार और बेहद मनोरंजक है—यह एल्विस-उन्माद और सेलेब्रिटी कल्चर की खिल्ली उड़ाते हुए भी कुछ गहरी मानवीय कहानियों को पनपने के लिए सही जगह देती है। चुटकुले लगातार आते हैं और अक्सर बिल्कुल निशाने पर लगते हैं; अल्बर्ट की तीखी ज़बान वाली माँ और सुपरफैन किम के परेशान पिता को खास तौर पर कुछ बेहतरीन संवाद मिले हैं।

चार्ल्स स्ट्राउस और ली ऐडम्स का स्कोर याद रह जाने वाली धुनों से भरा है—मैंने यह शो पहले कभी नहीं देखा था और यह देखकर सचमुच चौंक गया/गई कि कितने गाने पॉपुलर कल्चर में रच-बस गए हैं। चाहे Put On a Happy Face (टीवी साउंडट्रैक्स का पसंदीदा), Kids (जिसकी The Simpsons में पैरोडी हुई) या We Love You Conrad (जिसकी धुन देश भर में फुटबॉल फैंस गाते हैं)—यह स्कोर अपनी अलग ही ज़िंदगी जीता है, और वजह समझ आती है। खास तौर पर Baby Talk To Me की शानदार हार्मोनी और टीनएज गॉसिप पर बना The Telephone Hour कमाल के हैं; थिएटर से निकलने के बाद भी घंटों तक ये धुनें दिमाग़ में गूंजती रहती हैं।

अक्सर किसी प्रोडक्शन से लौटते वक्त कोरियोग्राफी की इतनी तारीफ़ करते हुए नहीं निकलते, लेकिन एंथनी व्हाइटमैन की मूवमेंट वाकई एक दर्जा ऊपर थी—और वेस्ट एंड में दिखने वाली कई चीज़ों से भी बेहतर लगी। लंबी-लंबी कोरियोग्राफ़्ड सीक्वेंस के खूब मौके थे—मिसाल के तौर पर Shriner Ballet में करीब पाँच मिनट तक लगातार नाच था (हालाँकि उस पर बाद में)। उन्होंने Grease स्टाइल जाइविंग और जिटरबगिंग की तरफ़ पूरी तरह नहीं झुके (थोड़ा-बहुत था), बल्कि जैज़, मॉडर्न, टैप और बैले का जटिल मिश्रण रचा, जिसे कास्ट ने बेहद खूबसूरती से निभाया; मूवमेंट की विविधता और ठहराव ने कई बार West Side Story की याद दिला दी।

हालाँकि बर्डी टाइटल कैरेक्टर है, लेकिन उसे मंच पर बहुत ज़्यादा समय नहीं मिलता और पहले हाफ़ में वह ज्यादातर चुप ही रहता है। फिर भी उसके पास एक ‘किलर’ आवाज़ होना ज़रूरी है—क्योंकि मंच पर उसके पहले शब्द ही एल्विस-प्रेरित रॉक नंबर Honestly Sincere के साथ आते हैं, जिसके बोल जान-बूझकर खोखले और व्यंग्यात्मक हैं। गाना एक उन्मादी चरम तक पहुँचता है और उसके सुपरफैंस को बेहद मज़ेदार तरीके से झूमने पर मजबूर कर देता है। ज़ैक हैमिल्टन इस चुनौती पर पूरी तरह खरे उतरते हैं—वे बर्डी को भावनात्मक गहराई देते हैं और उसके म्यूज़िकल नंबरों को सचमुच असरदार बनाते हैं।

बर्डी से भी ज़्यादा, कहानी के दो मुख्य किरदार हैं—उसका हद से ज़्यादा काम में डूबा मैनेजर अल्बर्ट, और उसकी सेक्रेटरी व प्रेम-रुचि रोज़। दोनों का ऑन-ऑफ रिश्ता कहानी का दिल है, और सच तो यह है कि रोज़ के रूप में लिबर्टी बकलैंड ही बाज़ी मार लेती हैं। रोज़ एक शानदार महिला किरदार है—मधुर, लेकिन साथ ही बुद्धिमान और चालाक भी। बकलैंड की आवाज़ बेहतरीन है (खासकर ऊँचे सुरों में) और वे उम्दा अभिनेत्री भी हैं, लेकिन Shriner Ballet वाले डांस में उनका ‘स्टार’ पोटेंशियल सचमुच चमकता है।

इस दृश्य में रोज़ एक जेंटलमैन’s क्लब में मौजूद बेबस-से पुरुषों के समूह को अपनी उँगलियों पर नचा देती है—और यह सब लगभग पाँच मिनट के लगातार डांस के ज़रिए शानदार ढंग से दिखाया गया है। बकलैंड यहाँ हैरतअंगेज़ रूप से सुल्ट्री और आकर्षक हैं, और मेल एन्सेम्बल का साथ भी मज़बूत है—इतनी देर तक दर्शकों का ध्यान थामे रखना आसान नहीं, और यह बताता है कि बकलैंड में भरपूर स्टार पावर है। फिर से, व्हाइटमैन की कोरियोग्राफी ने इस सीन को बिल्कुल अगले स्तर पर पहुँचा दिया; बाद में मैंने जो दूसरे वर्ज़न देखे, वे तुलना में सचमुच फीके लगे (जब वे मौजूद हों—यह सीन अक्सर, प्रोफेशनल प्रोडक्शन्स में भी, काट दिया जाता है—शायद इसलिए कि यह थोड़ा सा रिस्की है)।

अल्बर्ट के रूप में रयान फोर्ड इओस्को शानदार रहे; उनकी केमिस्ट्री बकलैंड की रोज़ के साथ बेहतरीन थी और उन्होंने अपनी स्थिति की उथल-पुथल व कॉमेडी—गुस्सैल गर्लफ्रेंड और हद से ज़्यादा संरक्षण देने वाली माँ के बीच फँसे होने—को बखूबी पकड़ा। वे कास्ट के सबसे ताक़तवर सिंगर नहीं हैं, लेकिन अपने नंबरों को अच्छी तरह निभा लेते हैं। ओवरप्रोटेक्टिव माँ के रूप में जेन ऐशली बेहद मज़ेदार थीं—हर नज़र और हर कदम में नापसंदगी और निराशा झलकती रही। किम के पिता के रूप में हैरी हार्ट ने भी मज़बूत प्रदर्शन दिया; जोश के साथ कुछ बेहद मनोरंजक ‘रैंट्स’ पेश किए।

जहाँ कास्ट कुल मिलाकर शानदार थी, वहीं कुछ कास्टिंग थोड़ी अजीब लगी। अल्बर्ट की ‘उम्रदराज़’ माँ होना तो यथार्थवादी था, लेकिन पंद्रह साल की किम के माता-पिता दोनों ही बहुत युवा दिखे (खासकर किम की माँ के रूप में स्टेफ़नी लिस)। 20 की उम्र के एक्टर्स से हाई-स्कूलर्स निभवाना लॉजिस्टिक तौर पर समझ में आता है, लेकिन इससे यह स्पष्टता नहीं बढ़ी कि नाटक की कास्टिंग किस तरह सोची गई है। फिर भी, मैं अविश्वास को एक तरफ़ रख सकता/सकती हूँ—खासकर इसलिए कि ‘फैंगर्ल्स’ निभाने वाली फीमेल एन्सेम्बल मेंबर्स वाकई बहुत मज़ेदार थीं। बेथ ब्रैडली और स्टेफ़नी पामर खास तौर पर शानदार रहीं; उनके कुछ रिएक्टिव चेहरे के हाव-भाव इतने मज़ेदार थे कि वे मंच पर होते तो नज़र अनायास उन्हीं की तरफ़ खिंच जाती।

बहुत छोटा मंच होने के बावजूद दमदार कोरियोग्राफी और भी प्रभावशाली लगी, हालांकि मंच पर भीड़ के कारण कुछ एन्सेम्बल नंबरों में स्पष्टता पर असर पड़ सकता था (खासकर The Telephone Song, जिसे मैंने साउंडट्रैक सुनने के बाद ही पूरी तरह सराहा)। कमरे को 1950s के अमेरिकी डाइनर में बदल दिया गया था; सेट और प्रॉप्स न्यूनतम थे, लेकिन कुछ अच्छे टच थे—बैंड एरिया में मिल्कशेक्स और दीवार पर बर्डी की सीडी टंगी हुई।

गलत हाथों में यह शो वही बन सकता है जिसकी वह खिल्ली उड़ाता है—तालियाँ बजवाने वाला, चुलबुला, ज़रूरत से ज़्यादा मीठा तमाशा। लेकिन तेज़-तर्रार कोरियोग्राफी, पकड़ लेने वाला स्कोर और कुछ शानदार परफ़ॉर्मेंस की वजह से यह री-स्टेजिंग हर स्तर पर कामयाब रहती है।

फ़ोटो: डेविड ओवेंडन

बाय बाय बर्डी 4 सितंबर 2015 तक चलता है