RESEÑA: Fanatical, Playground Theatre ✭✭✭

Julian Eaves reseña Fanatical, un nuevo musical de Matt Board y Reina Hardy que se representa actualmente en el Playground Theatre.

Suanne Braun en Fanatical. Foto: Scott Rylander Fanatical

Playground Theatre

14 de noviembre de 2018

3 estrellas

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Hace ya un par de décadas, una magnífica comedia paródica de ciencia ficción arrasó con una historia ambientada en una convención de fans: 'Galaxy Quest' es una de las versiones más redondas y refrescantes que hemos visto de este tópico, y gran parte de su logro reside en la ingeniosa mezcla de fantasía con la realidad cotidiana humana, además de su deliciosa exploración de las tensiones entre esos dos mundos.  Ahora, bastante tiempo después, un par de autores relativamente nuevos (música y letras de Matt Board, y libreto de Reina Hardy) han cocinado su propia historia y la han convertido en un musical.  Llevan trabajando en ello unos diez años, y —cabría pensar— a estas alturas ya habrían dado con la tecla para que funcionara.  Bueno, podría pensarse eso.  Sin embargo, aunque durante los últimos cinco años ha ido circulando por el circuito de talleres, de Chicago a Londres y a Nueva York, con la compañía de Neil Marcus, The Stable, respaldándolo, y ahora por primera vez en un montaje completo en el emprendedor Playground Theatre, en una solvente producción de la directora emergente Grace Taylor, el espectáculo aún está bastante lejos de lograr un éxito comparable al que podría alcanzar una propuesta así.  Inevitablemente, se convierte en un juego interesante preguntarse por qué.

Empecemos por los puntos fuertes.  La partitura contiene algunas de las páginas más hermosas de nueva escritura que he escuchado en mucho tiempo.  El número que destaca sin duda es la extraordinaria confesión del segundo acto, 'Collected', que exhibe el talento compositivo de Board en su versión más hábil, sentida y de una elegancia lírica notable: es una pieza de un valor incalculable y merece una atención amplia; de hecho, es tan sobrecogedora que, una vez escuchada, sabes que no la olvidarás jamás.  Por suerte, además, la presenta la mano más experimentada y dotada de este reparto, Tim Rogers, cuyo tenor dramático, firme y a la vez inmensamente flexible, se ajusta a cada sutil y hechizante curva de la canción con un efecto devastador.  Francamente, escuchar esto me alegró de haberme quedado a oír el resto del espectáculo.  El resto de la partitura también contiene muchas melodías de gran factura: Sophie Powles, con una mezzosoprano robusta, clara y sólida, se lleva unas cuantas, y espero que la veamos mucho más en musicales: está claro que tiene potencial para hacer mucho más en esta rama del teatro.  Aun así, es 'Collected' la que marca el listón.

Stephen Frost en Fanatical. Foto: Scott Rylander

Suanne Braun es otra profesional más curtida, con una trayectoria impecable.  Su papel, por desgracia, no le ofrece gran variedad, y la música escrita para ella no parece tan inspirada ni interesante; hace lo que puede para sacarle partido a su rol de organizadora o presentadora del evento de la convención que estamos espiando, pero se ve limitada por el estrecho margen del guion.  Cuando tiene la oportunidad de hacer algo inventivo, lo único que le permite el libreto de Hardy es utilizar su cuerpo como reclamo.  Me sorprendió y me entristeció un poco esa deriva: ¿estamos en 2018 o en 1958?  El texto no le concede mucho más respeto que ese, ni le da más dimensiones a su personaje.  ¿Por qué?  ¿Será porque, con demasiada frecuencia, Hardy parece abrumada por las dificultades mecánicas de coordinar sus fuerzas y pierde de vista las historias humanas que generan, con el resultado de que su 'tema' dominante se percibe como una dedicación obsesiva a las novelas gráficas de ciencia ficción? Perdonen, pero esto es, quizá, un poco demasiado de nicho para mi capacidad de atención.

Un personaje convincente y groseramente desaprovechado es el creador de la historia de la convención, 'Angel 8', interpretado con un frenesí admirable por el talentoso cómico Stephen Frost: se llevó la mejor carcajada de la noche, y de hecho la única que me hizo reír a carcajadas, con su auténtica y honesta interpretación de un fracaso amargo y destructivo, el escritor Stephen Furnish.  Su presencia es, con diferencia, la más fascinante de esta historia por lo demás cargada de estereotipos ligeros: me pregunto por qué los autores no han visto hace tiempo el potencial que ofrece y han decidido tirar mucho más de ese hilo; logran cierto éxito al tomar un personaje poco atractivo y transformarlo en algo inusual e inesperadamente cautivador. Y, sin embargo, tuvimos que esperar hasta los minutos finales del primer acto para verlo por primera vez: una espera larga y cada vez más tediosa.  Cuando por fin aparece, piensas: 'Pero esta persona es muchísimo más interesante que cualquiera de los que hemos conocido; ¿por qué no podemos pasar más tiempo en su compañía?'  Posiblemente, eso sea algo sobre lo que los autores querrían reflexionar seriamente (al tiempo que se desprenden de los anacronismos chovinistas).  Tal y como está, el guion de Hardy plantea pocas preguntas incisivas a sus personajes; cuando hace falta 'trama', se invierte mucho tiempo y esfuerzo en una sobreexplicación elaborada de puntos que el público capta, al parecer, mucho más rápido que los autores: un ejemplo es el engorroso asunto del guion 'perdido' para el episodio final de la serie.

Sophie Powles en Fanatical. Foto: Scott Rylander

El resto de personajes son, en esencia, del mismo corte, y el reparto hace con ellos lo poco que el texto permite.  Theodore Crosby, Amber Sylvia Edwards, Amy Lovatt y Eddy Payne completan el elenco en esta convención de tamaño casi de cámara, mantenidos en movimiento por la coreografía de Anthony Whiteman, que se posa de manera precaria sobre la escenografía algo torpe de P J McEvoy.  El diseño es una estructura central de cuatro postes sobre un giratorio elevado que domina el espacio —y las líneas de visión— de un escenario al que el público da por dos lados de su cuadrado; la estructura, además, no se queda quieta, sino que gira, de modo que al menos uno de sus pilares siempre queda interponiéndose para parte del público.  Es uno de esos decorados que quizá se ven bien en maqueta, pero son una pequeña pesadilla en la práctica.  Con poco espacio entre bambalinas y sin posibilidad de ir ni por arriba ni por abajo, Taylor y Whiteman hacen lo que pueden para mantener el espectáculo en marcha, pero con múltiples escenas cortas y cambios de lugar y de tiempo, tienen el trabajo cuesta arriba.

Rachel Sampley parece tener solo dos maneras de iluminarlo, y alterna entre ellas de forma simple.  El sonido de Andy Graham sale mejor parado, pero la acústica de la sala es complicada y quizá menos amplificación habría facilitado una escucha más cómoda.  La banda, dirigida por John Reddell y supervisada por Jim Henson, suena muy cargada de teclados, lo cual resulta extraño dada la paleta rockera de estilos musicales, y a menudo escuchamos un acompañamiento con sonido de piano que se percibe más como un ensayo que como una partitura de producción.  Es una lástima.  La partitura suele ser muy atractiva y realmente merece un planteamiento sonoro más meditado: por ejemplo, un par de guitarras junto a la percusión y la batería de Tristan Butler, y menos protagonismo de los teclados principales de Reddell, podrían haber aportado un resultado más idiomático y agradable.

Marcus dice que actualmente están buscando editores, y su confianza en el proyecto es admirable.  Personalmente, creo que el equipo podría plantearse una reescritura importante.  El material de calidad que hay aquí es, de verdad, muy, muy bueno.  Quizá eso merezca sentarse en serio y trabajarlo a fondo antes de hacer nada más.  La compañía tiene una temporada de cuatro semanas en Latimer Road para probarlo con públicos muy distintos y para ajustar la producción (si así lo desean).  En ese proceso se puede aprender mucho.  Tal vez lleguen a ver más potencial de desarrollo en este trabajo: podría llegar a ser realmente algo grande.

Hasta el 9 de diciembre de 2018

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