CRITIQUE : Fanatical, Théâtre Playground ✭✭✭

Julian Eaves critique Fanatical, une nouvelle comédie musicale de Matt Board et Reina Hardy qui se joue actuellement au Playground Theatre.

Suanne Braun dans Fanatical. Photo : Scott Rylander Fanatical

Playground Theatre

14 novembre 2018

3 Étoiles

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Il y a une vingtaine d'années, une parodie de comédie de science-fiction a rencontré un énorme succès avec une histoire se déroulant lors d'une convention de fans : 'Galaxy Quest' est l'une des interprétations les plus parfaites et rafraîchissantes de ce thème que nous ayons vues, son succès résidant en grande partie dans son mélange ingénieux de fantaisie et de réalité quotidienne humaine, et dans sa délicieuse exploration des tensions entre ces deux mondes. Maintenant, bien des années plus tard, un duo d'auteurs relativement nouveaux (musique et paroles de Matt Board, livret de Reina Hardy) ont concocté leur propre histoire et l'ont transformée en une comédie musicale. Ils ont travaillé dessus pendant une bonne dizaine d'années, et - pourrait-on penser - maintenant ils auraient à peu près compris comment la faire fonctionner. Eh bien, on pourrait le penser. Cependant, bien que ces cinq dernières années elle ait fait le tour des 'workshopland', de Chicago à Londres en passant par New York, avec le soutien de Neil Marcus, The Stable, et maintenant sur scène pour la première fois en version intégrale au courageux Playground Theatre dans une production compétente de la jeune metteuse en scène Grace Taylor, le spectacle est encore loin d'obtenir le succès qu'un projet comme celui-ci pourrait avoir. Inévitablement, cela devient un jeu intéressant de se demander pourquoi.

Pour commencer par les points forts. La partition contient certaines des plus belles nouvelles compositions que j'ai entendues depuis un certain temps. Le numéro qui se distingue est sans aucun doute la confession extraordinaire du deuxième acte, 'Collected', qui montre les talents de composition de Board à son plus habile, sincère et lyriquement élégant : c'est un morceau inestimable qui mérite une large attention - en fait, c'est si éblouissant qu'une fois entendu, on sait qu'on ne l'oubliera jamais. Heureusement, il est également introduit par la main la plus expérimentée et douée de cette distribution, Tim Rogers, dont le ténor dramatique fort et pourtant immensément flexible épouse chaque contour subtil et captivant de la chanson avec un effet dévastateur. Franchement, entendre cela m'a fait plaisir d'avoir enduré le reste du spectacle. Le reste de la partition contient également de nombreux airs charmants : Sophie Powles, avec un mezzo robuste, clair et solide, obtient plusieurs de ces morceaux, et j'espère que nous la reverrons souvent dans des comédies musicales - elle a clairement le potentiel de faire beaucoup plus dans ce domaine théâtral. Cependant, c'est 'Collected' qui fixe la norme.

Stephen Frost dans Fanatical. Photo : Scott Rylander

Suanne Braun est une autre professionnelle aguerrie, avec un parcours impressionnant. Malheureusement, son rôle ne lui offre pas vraiment beaucoup de variété, et la musique écrite pour elle ne semble ni inspirée ni intéressante ; elle fait ce qu'elle peut pour donner du corps à son rôle d'organisatrice ou de présentatrice de l'événement de la convention que nous espionnons, mais elle est limitée par l'étroitesse du script. Lorsqu'elle a la possibilité de faire quelque chose d'inventif, tout ce que le livre de Hardy lui permet, c'est d'utiliser son corps comme appât. J'ai été surpris et un peu déprimé par cette évolution : sommes-nous en 2018 ou en 1958 ? Le script ne lui accorde pas vraiment plus de respect que cela, ni ne permet à son personnage d'avoir plus de dimensions. Pourquoi ? Est-ce parce que Hardy semble trop souvent submergée par les difficultés mécaniques de coordonner ses forces et perd de vue les histoires humaines qu'elles génèrent, avec pour résultat que son 'thème' dominant semble être une obsession pour les romans graphiques de science-fiction : pardonnez-moi, mais c'est sans doute un peu trop niche pour ma capacité d'attention.

Un personnage convaincant qui est cruellement sous-utilisé est le créateur de l'histoire de la convention, 'Angel 8', qui est interprété dans un tourbillon frénétique par le talentueux comédien Stephen Frost : il décroche le meilleur éclat de rire de la soirée, et en fait le seul qui m'a fait rire à haute voix, avec son interprétation honnête et authentique d'un échec amer et destructeur, l'écrivain Stephen Furnish. Son personnage est de loin le plus fascinant proposé dans cette histoire autrement remplie de stéréotypes légers : je me demande pourquoi les auteurs n'ont pas depuis longtemps saisi le potentiel qu'il a à offrir et n'ont pas décidé de miser davantage sur lui, ils réussissent en partie à transformer un personnage peu attrayant en quelque chose d'inhabituel et d'inattendu captivant. Pourtant, nous avons dû être patients jusqu'aux dernières minutes de l'acte pour voir sa première apparition - une attente longue et de plus en plus fastidieuse. Lorsqu'il arrive enfin, on pense : 'Mais cette personne est tellement plus intéressante que quiconque nous avons rencontré; pourquoi ne pouvons-nous pas passer plus de temps en sa compagnie ?' Peut-être, c'est quelque chose que les auteurs pourraient souhaiter examiner sérieusement (tout en abandonnant également les anachronismes chauvinistes). Hardy's script ne pose que peu de questions approfondies à ses personnages ; là où un 'intrigue' est nécessaire, beaucoup de temps et d'efforts sont consacrés à une exposition excessive de points que le public semble saisir, apparemment, beaucoup plus vite que les auteurs : un exemple en est l'affaire laborieuse autour du script 'perdu' de l'épisode final de la série.

Sophie Powles dans Fanatical. Photo : Scott Rylander

Les autres personnages sont assez semblables, et le casting fait avec eux le peu que le script permet. Theodore Crosby, Amber Sylvia Edwards, Amy Lovatt et Eddy Payne complètent l'équipe dans cette convention de taille réduite, maintenue occupée par la chorégraphie d'Anthony Whiteman qui trône précocement sur le décor légèrement maladroit de P J McEvoy. Le décor est une structure centrale à quatre poteaux sur une scène tournante surélevée dominant l'espace, et les lignes de vue, d'une scène qui est entourée par le public sur deux côtés de son carré ; la structure ne reste pas immobile, cependant, elle tourne, donc au moins l'un de ses piliers est toujours placé devant une partie du public. C'est l'un de ces ensembles qui peut-être avait l'air bien comme modèle mais qui est un peu cauchemardesque dans la pratique. Avec un espace de coulisses limité et nulle part où aller au-dessus ou en dessous, Taylor et Whiteman font ce qu'ils peuvent pour maintenir le spectacle en mouvement, mais avec de multiples scènes courtes et des changements de lieu et de temps, ils ont fort à faire.

Rachel Sampley semble n'avoir que deux façons de l'éclairer, et passe de l'une à l'autre de manière simple. Le son d'Andy Graham s'en sort mieux, mais l'acoustique de la salle est difficile et peut-être qu'une amplification moindre aurait permis une expérience auditive plus simple. L'orchestre, dirigé par John Reddell et supervisé par Jim Henson, est mis axé sur les claviers en son, ce qui est étrange, étant donné la palette de styles musicaux du rock, et souvent nous avons un accompagnement sonore de piano pour les numéros musicaux qui sonne plus comme une répétition qu'une partition de production. C'est dommage. La partition est souvent très attrayante et mérite vraiment un son plus réfléchi : par exemple, un couple de guitares avec les percussions et tambours de Tristan Butler, et moins de mise en avant des premiers claviers de Reddel aurait peut-être eu un impact plus idiomatique et agréable.

Marcus dit qu'ils cherchent actuellement des éditeurs et sa confiance dans le projet est admirable. Personnellement, je pense que l'équipe pourrait envisager une réécriture significative. Le contenu de bonne qualité ici est vraiment très, très bon en effet. Peut-être que cela mérite une discussion sérieuse et un travail de fond avant que quoi que ce soit d'autre ne soit fait. La compagnie a une série de quatre semaines à Latimer Road pour l'essayer sur de nombreux publics différents, et pour peaufiner la production (si se sentent ainsi enclins). Beaucoup peut être appris dans ce processus. Peut-être verront-ils plus de potentiel de développement de ce travail : cela pourrait vraiment être quelque chose de génial.

Jusqu'au 9 décembre 2018

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