RECENSIONE: Fanatical, Playground Theatre ✭✭✭

Julian Eaves recensisce Fanatical, un nuovo musical di Matt Board e Reina Hardy ora in scena al Playground Theatre.

Suanne Braun in Fanatical. Foto: Scott Rylander Fanatical

Playground Theatre

14 novembre 2018

3 stelle

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Un buon paio di decenni fa, una splendida commedia fantascientifica parodistica ottenne un successo enorme con una storia ambientata a una convention di fan: “Galaxy Quest” è una delle interpretazioni più riuscite e rinfrescanti di questo topos che si siano viste, e il suo merito sta in non piccola parte nell’ingegnosa fusione tra fantasia e quotidianità umana, oltre che nella deliziosa esplorazione delle tensioni tra questi due mondi.  Ora, parecchio tempo dopo, due autori piuttosto giovani (musica e testi di Matt Board, libretto di Reina Hardy) hanno cucinato una storia tutta loro e l’hanno trasformata in un musical.  Ci lavorano da una decina d’anni abbondante e – verrebbe da pensare – a questo punto dovrebbero aver capito come farlo funzionare.  Ecco, si potrebbe pensarlo.  Tuttavia, anche se negli ultimi cinque anni lo spettacolo ha fatto il giro dei “workshop”, da Chicago a Londra a New York, con la compagnia di Neil Marcus, The Stable, alle spalle, e ora approda per la prima volta a un allestimento completo all’intraprendente Playground Theatre, in una produzione solida della regista emergente Grace Taylor, lo show è ancora parecchio lontano dal centrare un successo anche solo paragonabile a quello che un’operazione del genere potrebbe ottenere.  Inevitabilmente, diventa un gioco interessante chiedersi perché.

Cominciamo dai punti di forza.  La partitura contiene alcune delle cose più belle che mi sia capitato di ascoltare di recente.  Il numero che spicca su tutti è senza dubbio lo straordinario confessionale del secondo atto, “Collected”, che mette in luce il talento di Board come autore al suo massimo: abilissimo, sentito e con un’eleganza lirica notevole. È un brano prezioso e merita ampia attenzione – anzi, è così mozzafiato che, una volta ascoltato, sai che non lo dimenticherai.  Per fortuna, ad introdurlo c’è anche la mano più esperta e dotata del cast, Tim Rogers, il cui tenore drammatico, forte e al tempo stesso incredibilmente flessibile, si avvolge a ogni sottile e ammaliante curva della canzone con un effetto devastante.  Francamente, ascoltare questo mi ha fatto essere contento di aver sopportato il resto dello spettacolo.  Anche il resto della partitura offre molte belle melodie: Sophie Powles, con un mezzosoprano robusto, nitido e saldo, ne interpreta parecchie, e spero di vederla molto più spesso nei musical – ha chiaramente il potenziale per fare molto in questo settore del teatro.  Tuttavia, è “Collected” a fissare l’asticella.

Stephen Frost in Fanatical. Foto: Scott Rylander

Suanne Braun è un’altra professionista navigata, con un curriculum impeccabile.  Il suo ruolo, purtroppo, non le offre grande varietà e la musica scritta per lei non sembra altrettanto ispirata o interessante; lei fa il possibile per dare sostanza alla parte dell’organizzatrice o presentatrice dell’evento-convention che stiamo spiando, ma è limitata dalla ristrettezza del copione.  Quando le si concede una possibilità di essere davvero inventiva, tutto ciò che il libretto di Hardy le permette è usare il proprio corpo come esca.  Sono rimasto sorpreso e un po’ avvilito da questa scelta: siamo nel 2018 o nel 1958?  Il testo non le concede molto più rispetto di così, né dona al personaggio ulteriori sfumature.  Perché?  Forse perché troppo spesso Hardy sembra sopraffatta dalle difficoltà meccaniche di orchestrare il tutto e perde di vista le storie umane che ne scaturiscono, con il risultato che il suo “tema” dominante finisce per apparire come una dedizione ossessiva ai fumetti sci-fi: perdonatemi, ma è un po’ troppo di nicchia per la mia capacità di attenzione.

Un personaggio convincente e grossolanamente sottoutilizzato è il creatore della storia della convention, “Angel 8”, interpretato in una prova frenetica dal talentuoso comico Stephen Frost: si è guadagnato la risata migliore della serata e, in effetti, l’unica che mi abbia fatto ridere di gusto, con la sua interpretazione, onesta fino in fondo, di un fallito amaro e autodistruttivo, lo scrittore Stephen Furnish.  La sua è di gran lunga la figura più affascinante di un racconto per il resto appesantito da stereotipi piuttosto sottili: mi chiedo perché gli autori non abbiano da tempo intravisto il potenziale che porta in scena e deciso di puntare su di lui molto di più; ottengono un certo successo nel prendere un personaggio sgradevole e trasformarlo in qualcosa di insolito e sorprendentemente coinvolgente. Eppure, dobbiamo aspettare gli ultimi minuti del primo atto per vederlo per la prima volta: un’attesa lunga e via via più tediosa.  Quando finalmente arriva, pensi: “Ma questa persona è molto più interessante di chiunque altro abbiamo incontrato; perché non possiamo passare più tempo con lui?”  Forse è un punto su cui gli autori farebbero bene a riflettere seriamente (insieme al bisogno di eliminare gli anacronismi maschilisti).  Così com’è, il copione di Hardy pone poche domande davvero incisive ai suoi personaggi; quando serve la “trama”, si spende molto tempo ed energie in una sovra-esposizione elaborata di elementi che il pubblico, a quanto pare, afferra molto più rapidamente degli autori: un esempio è la faticosa faccenda del copione “perduto” dell’episodio finale della serie.

Sophie Powles in Fanatical. Foto: Scott Rylander

Gli altri personaggi si equivalgono un po’ tutti, e il cast fa con loro quel poco che il testo consente.  Theodore Crosby, Amber Sylvia Edwards, Amy Lovatt ed Eddy Payne completano il quadro in questa convention dalle dimensioni quasi камерistiche, tenuti occupati dalle coreografie di Anthony Whiteman, che si appoggiano precariamente sulla scenografia un po’ macchinosa di P J McEvoy.  Il design prevede una struttura centrale a quattro montanti su una piattaforma girevole rialzata che domina lo spazio – e le linee di visione – di un palco circondato dal pubblico su due lati del suo quadrato; la struttura, però, non resta ferma: ruota, e quindi almeno uno dei pilastri finisce sempre per ostruire la visuale a una parte degli spettatori.  È una di quelle scenografie che forse in modellino sembravano splendide, ma nella pratica sono un piccolo incubo.  Con poco spazio in quinta e nessuna via di fuga verso l’alto o il basso, Taylor e Whiteman fanno quel che possono per tenere lo spettacolo in movimento, ma con molte scene brevi e continui cambi di luogo e di tempo il compito è tutt’altro che semplice.

Rachel Sampley sembra avere solo due modalità di illuminazione e alternarle in modo piuttosto elementare.  Il suono di Andy Graham se la cava meglio, ma l’acustica della sala è impegnativa e forse una minore amplificazione avrebbe reso l’ascolto più agevole.  La band, guidata da John Reddell e supervisionata da Jim Henson, ha un suono molto sbilanciato sulle tastiere, cosa curiosa vista la tavolozza rock dei linguaggi musicali, e spesso ci troviamo con un accompagnamento “da pianoforte” ai numeri che sembra più una prova che una partitura da produzione.  È un peccato.  La partitura è spesso davvero attraente e meriterebbe un suono più ragionato: per esempio, un paio di chitarre accanto alle percussioni e alla batteria di Tristan Butler, e meno enfasi sulle prime tastiere di Reddell, avrebbero potuto dare un impatto più idiomatico e piacevole.

Marcus dice che al momento stanno cercando degli editori e la sua fiducia nel progetto è ammirevole.  Personalmente, credo che la squadra potrebbe prendere in considerazione una riscrittura significativa.  Qui c’è materiale di qualità davvero molto, molto alta.  Forse vale la pena sedersi seriamente e lavorarci a fondo prima di fare qualsiasi altro passo.  La compagnia ha una tenitura di quattro settimane a Latimer Road per metterlo alla prova con pubblici diversi e per ritoccare la produzione (se lo riterrà opportuno).  In questo processo si può imparare molto.  Forse arriveranno a vedere un potenziale di sviluppo ancora maggiore: potrebbe diventare davvero qualcosa di grande.

In scena fino al 9 dicembre 2018

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