समीक्षा: फैनाटिकल, प्लेग्राउंड थिएटर ✭✭✭

जूलियन ईव्स ने मैट बोर्ड और रेइना हार्डी के नए म्यूज़िकल Fanatical की समीक्षा की है, जो इस समय प्लेग्राउंड थिएटर में चल रहा है।

Fanatical में सुयान ब्रॉन। फोटो: स्कॉट रायलैंडर

प्लेग्राउंड थिएटर

14 नवम्बर 2018

3 स्टार्स

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करीब दो दशक पहले, फैन कन्वेंशन की पृष्ठभूमि में रची गई एक शानदार स्पूफ साइ-फाइ कॉमेडी ने जबर्दस्त सफलता हासिल की थी: ‘गैलेक्‍सी क्वेस्ट’ इस ट्रोप पर सबसे सटीक और ताज़ा नज़रिए में से एक है—और इसकी कामयाबी काफी हद तक इस बात में है कि यह कितनी चतुराई से कल्पना को आम मानवीय रोज़मर्रा की हक़ीक़त से जोड़ती है, और उन दोनों दुनियाओं के बीच के तनाव को कितने मनोहर ढंग से टटोलती है।  अब, काफी समय बाद, दो अपेक्षाकृत नए लेखक (संगीत और गीत मैट बोर्ड के, और ‘बुक’ रेइना हार्डी की) अपनी कहानी लेकर आए हैं और उसे म्यूज़िकल का रूप दे दिया है।  वे इस पर करीब दस साल से काम कर रहे हैं, और—आप सोचेंगे—अब तक तो उन्होंने इसे चलाने का तरीका लगभग समझ ही लिया होगा।  खैर, आप ऐसा सोच सकते हैं।  लेकिन, हालांकि पिछले पाँच वर्षों से यह ‘वर्कशॉपलैंड’ के चक्कर लगा रहा है—शिकागो से लंदन और न्यूयॉर्क तक—और नील मार्कस की कंपनी ‘द स्टेबल’ इसके पीछे रही है, और अब उभरती निर्देशक ग्रेस टेलर के सक्षम प्रोडक्शन में, उद्यमी प्लेग्राउंड थिएटर में पहली बार फुल स्टेजिंग के रूप में पेश है—फिर भी यह शो अभी उस तरह की सफलता पाने से काफ़ी दूर है, जैसी इस तरह के उपक्रम को मिल सकती है।  ऐसे में, यह सोचना एक दिलचस्प खेल बन जाता है कि आखिर वजह क्या है।

पहले इसकी खूबियों से शुरू करें।  इस स्कोर में हाल के समय की सबसे सुंदर नई रचनाओं में से कुछ शामिल हैं, जो मैंने सुनी हैं।  सबसे दमदार नंबर निस्संदेह दूसरे अंक का असाधारण आत्मकथ्य ‘Collected’ है, जिसमें बोर्ड की गीत-रचना अपनी सबसे कुशल, दिल से निकली और शब्दों में बेहद सलीकेदार शक्ल में सामने आती है: यह एक अनमोल नंबर है और इसे व्यापक ध्यान मिलना चाहिए—दरअसल, यह इतना सांस रोक देने वाला है कि एक बार सुन लें तो आप जानते हैं, आप इसे कभी नहीं भूलेंगे।  सौभाग्य से, इसे इस कास्ट के सबसे अनुभवी और प्रतिभाशाली कलाकार टिम रोजर्स पेश करते हैं, जिनका मजबूत और साथ ही बेहद लचीला ड्रामैटिक टेनर इस गीत के हर सूक्ष्म और मोहक उतार-चढ़ाव को लपेट लेता है—और असर वाकई चूर-चूर कर देने वाला होता है।  सच कहूँ तो, इसे सुनकर मुझे खुशी हुई कि मैंने बाकी शो भी बैठकर देख लिया।  स्कोर के बाकी हिस्से में भी कई आकर्षक धुनें हैं: सोफी पाउल्स, अपनी मजबूत, साफ़ और ठोस मेज़ो आवाज़ के साथ, इनमें से कई को शानदार ढंग से निभाती हैं, और उम्मीद है कि हम उन्हें म्यूज़िकल्स में आगे और भी बहुत देखेंगे—इस थिएटर-शाखा में उनके पास वाकई बहुत आगे जाने की क्षमता है।  हालांकि, मानक ‘Collected’ ही तय करता है।

Fanatical में स्टीफन फ्रॉस्ट। फोटो: स्कॉट रायलैंडर

सुयान ब्रॉन एक और अनुभवी पेशेवर हैं, जिनका रिकॉर्ड बेहतरीन रहा है।  अफ़सोस, उनका किरदार उन्हें कोई खास विविधता नहीं देता, और उनके लिए लिखा संगीत भी उतना प्रेरित या दिलचस्प नहीं लगता; वे उस कन्वेंशन इवेंट की आयोजक/प्रेज़ेंटर की भूमिका में, जिस पर हम मानो परदे के पीछे से कान लगाए हुए हैं, अपने हिस्से का सबसे अच्छा करने की कोशिश करती हैं—पर स्क्रिप्ट की सीमित परिधि उन्हें बाँध देती है।  जब उन्हें कुछ नया या रचनात्मक करने का मौका मिलता भी है, तो हार्डी की ‘बुक’ उन्हें बस अपने शरीर को ‘लुभाने’ के साधन की तरह इस्तेमाल करने देती है।  इस मोड़ पर मुझे हैरानी भी हुई और थोड़ी निराशा भी: यह 2018 है या 1958?  स्क्रिप्ट उन्हें इससे ज़्यादा सम्मान नहीं देती, न ही उनके किरदार को कोई अतिरिक्त परतें।  क्यों?  क्या इसलिए कि अक्सर हार्डी अपनी ‘फोर्सेज’ को व्यवस्थित करने की तकनीकी मुश्किलों में इतनी उलझ जाती हैं कि उनसे पैदा होने वाली मानवीय कहानियाँ ओझल हो जाती हैं—और नतीजा यह कि उनका प्रमुख ‘थीम’ साइ-फाइ ग्राफिक नॉवेल्स के प्रति जुनूनी समर्पण की तरह सामने आता है?  माफ़ कीजिए, पर यह मेरी ध्यान-सीमा के लिए शायद कुछ ज़्यादा ही ‘निच’ है।

एक आकर्षक किरदार, जिसका बहुत कम इस्तेमाल हुआ है, वह है कन्वेंशन-स्टोरी ‘Angel 8’ का रचयिता—जिसे प्रतिभाशाली कॉमेडियन स्टीफन फ्रॉस्ट ने उन्मादी ऊर्जा से निभाया है: उन्होंने शाम की सबसे बड़ी हँसी हासिल की, और सच तो यह है कि वही अकेला पल था जब मैं ज़ोर से हँसा—लेखक स्टीफन फर्निश नामक कड़वे, आत्म-विनाशकारी असफल व्यक्ति का उनका बेझिझक, सच्चा चित्रण।  पतले-पतले स्टीरियोटाइप्स से लदी इस कथा में उनका व्यक्तित्व बाकी सब से कहीं ज़्यादा दिलचस्प है: मैं सोचता हूँ कि लेखकों ने अब तक इसकी संभावना क्यों नहीं पहचानी और उन्हें कहीं ज़्यादा केंद्र में क्यों नहीं रखा—क्योंकि एक नापसंद-सा लगने वाला किरदार लेकर उसे कुछ असामान्य और अप्रत्याशित रूप से आकर्षक बना देने में वे कुछ हद तक सफल भी होते हैं।  फिर भी, हमें पहले अंक के आख़िरी मिनटों तक धैर्य रखना पड़ता है, तब जाकर पहली बार उनकी झलक मिलती है—एक लंबा और बढ़ती हुई उबाऊ प्रतीक्षा।  जब वे अंततः आते हैं, तो आप सोचते हैं: ‘लेकिन यह व्यक्ति तो अब तक मिले किसी भी किरदार से कहीं ज़्यादा दिलचस्प है; हम इसके साथ ज़्यादा वक्त क्यों नहीं बिता सकते?’  संभव है, लेखकों को इस पर गंभीरता से सोचना चाहिए (और साथ ही, पुरुषवादी, कालबाह्य बातों को भी छोड़ देना चाहिए)।  जैसा है, हार्डी की स्क्रिप्ट अपने किरदारों से बहुत कम गहरे सवाल पूछती है; जहाँ ‘प्लॉट’ चाहिए, वहाँ दर्शकों की तुलना में लेखकों को—ऐसा लगता है—काफ़ी देर से बात समझ आती है, और फिर बहुत समय और मेहनत एक जटिल, जरूरत से ज़्यादा व्याख्या करने में खर्च होती है: इसका एक उदाहरण है सीरीज़ के अंतिम एपिसोड की ‘गुम’ स्क्रिप्ट वाला खींचा हुआ प्रसंग।

Fanatical में सोफी पाउल्स। फोटो: स्कॉट रायलैंडर

बाकी किरदार लगभग एक जैसे-से हैं, और कास्ट स्क्रिप्ट जितनी अनुमति देती है, उतना ही कर पाती है।  थियोडोर क्रॉस्बी, एंबर सिल्विया एडवर्ड्स, एमी लोवाट और एडी पेन इस चैंबर-आकार के कन्वेंशन में संख्या पूरी करते हैं, और उन्हें एंथनी व्हाइटमैन की कोरियोग्राफी व्यस्त रखती है—जो पी. जे. मैकएवॉय के थोड़ा असहज सेट पर कुछ नाज़ुक ढंग से टिकी हुई है।  डिज़ाइन में एक उठे हुए रिवॉल्व पर चार खंभों वाला केंद्रीय गैन्ट्री है, जो मंच की जगह और साइटलाइन्स पर हावी रहता है; मंच के चौकोर रूप के दो तरफ दर्शक बैठे हैं।  गैन्ट्री स्थिर नहीं रहता—वह घूमता रहता है—इसलिए कम से कम एक खंभा हमेशा दर्शकों के किसी हिस्से की नज़र के आड़े आ जाता है।  यह उन सेटों में से है जो शायद मॉडल के रूप में अच्छे लगे हों, लेकिन व्यवहार में थोड़ा दुःस्वप्न बन जाते हैं।  सीमित विंग-स्पेस और ऊपर या नीचे कहीं जाने की गुंजाइश न होने के कारण, टेलर और व्हाइटमैन शो को गतिमान रखने की भरसक कोशिश करते हैं—लेकिन बहुत-से छोटे-छोटे दृश्यों और जगह व समय के बदलावों के साथ उनका काम सचमुच मुश्किल हो जाता है।

रेचेल सैम्पली के पास इसे लाइट करने के मानो केवल दो तरीके हैं, और वे सरल ढंग से उन्हीं के बीच बदलती रहती हैं।  एंडी ग्राहम का साउंड बेहतर रहता है, लेकिन कमरे की ध्वनिकी चुनौतीपूर्ण है—और शायद कम ऐम्प्लीफिकेशन से सुनने का अनुभव ज़्यादा सहज होता।  जॉन रेडेल के नेतृत्व में और जिम हेंसन की निगरानी में बैंड की ध्वनि कीबोर्ड-हैवी है, जो रॉक-शैली के म्यूज़िकल पैलेट को देखते हुए अजीब लगता है; और अक्सर हमें संगीत नंबरों में ऐसा पियानो-साउंड संगत मिलती है जो प्रोडक्शन स्कोर से ज़्यादा रिहर्सल जैसी लगती है।  यह अफ़सोस की बात है।  स्कोर कई बार बेहद आकर्षक है और सचमुच अधिक सोच-समझकर की गई साउंडिंग का हक़दार है: उदाहरण के लिए, ट्रिस्टन बटलर की परकशन और ड्रम्स के साथ दो गिटार, और रेडेल के ‘फर्स्ट कीज़’ पर थोड़ा कम ज़ोर, शायद कहीं अधिक शैलीगत और सुहावना असर पैदा कर सकता था।

मार्कस कहते हैं कि वे फिलहाल पब्लिशर्स तलाश रहे हैं, और प्रोजेक्ट को लेकर उनका आत्मविश्वास सराहनीय है।  निजी तौर पर, मुझे लगता है टीम को एक बड़े री-राइट पर विचार करना चाहिए।  यहाँ मौजूद अच्छी गुणवत्ता वाली सामग्री वाकई बहुत, बहुत अच्छी है।  संभव है कि आगे कुछ भी करने से पहले, इसे गंभीरता से बैठकर टटोलने और तराशने की ज़रूरत हो।  लैटिमर रोड में कंपनी के पास चार हफ्ते का रन है, जिसमें वे इसे अलग-अलग दर्शकों के सामने आज़मा सकते हैं और प्रोडक्शन में बदलाव/छेड़छाड़ कर सकते हैं (अगर वे चाहें तो)।  इस प्रक्रिया में बहुत कुछ सीखा जा सकता है।  हो सकता है वे इस काम में विकास की और भी संभावना देख पाएं: यह सचमुच कुछ बहुत शानदार बन सकता है।

9 दिसंबर 2018 तक

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