RESEÑA: Lady Day en Emerson's Bar and Grill, Teatro Wyndham ✭✭✭✭✭

Audra McDonald en Lady Day at Emerson's Bar and Grill. Foto: Marc Brenner Lady Day at Emerson's Bar and Grill Wyndham’s Theatre 27 de junio de 2017 Reservar ahora

Audra McDonald hace por fin —de forma inexplicablemente tardía— su debut teatral en Londres del modo más asombroso posible en este devastador reencuentro con la historia de Billie Holiday. Durante 90 minutos mantiene al público en la palma de su mano, en una recreación de una verosimilitud hipnótica y una valentía a flor de piel del personaje, los modales, la voz y la mirada de la primera dama del jazz, que repasa su vida desde la perspectiva de su último bolo, en un bar poco conocido de la ciudad en la que nació y se crio, Filadelfia —cuna de la Constitución de Estados Unidos, de poco consuelo si eras negra y mujer y viviste allí entre 1915 y 1959. Por qué han hecho falta 23 años desde el primer gran papel protagonista de McDonald en Broadway (de manera rompedora, en un reparto “color-blind” como Julie Jordan en Carousel) para llegar a Londres es un misterio. Bueno, es el mejor cálculo de quienes saben de qué va esto, digámoslo así, y anoche en el teatro había unas cuantas personas que podrían entrar en esa categoría: Cameron Macintosh; Nicholas Hytner; Michael Blakemore; Sir Ian McKellan; Noma Dumezwemi, y muchísimas más, en una velada deslumbrante que aportó la grandeza adecuada a este acontecimiento de época. Tendrás que preguntarles a ellos qué tienen —o no— que decir al respecto.

Yo solo puedo contar lo fascinante que resulta esta interpretación. El tiempo parece detenerse. No vivimos una hora y media, sino toda una vida, toda una era, y la experiencia completa de lo que significa ser (en su mayoría) de ascendencia afroamericana, y mujer, y estar dotada de una sensibilidad que percibe todo en la vida con intensidad poética, y de un alma capaz de olvidar a través del gran sufrimiento y tender la mano para encontrar una expresión musical exquisita; y de haber atravesado aquella época de cambios, con una abuela que había sido esclava, para convertirse, entre otras cosas, en la primera vocalista afroamericana con una banda de blancos, nada menos que la de Artie Shaw. No, no todo el mundo se entusiasma —al principio— con la voz maullante de esta trabajadora de Pensilvania. Pero cuando McDonald se queda inmóvil, a proscenio y en el centro, al inicio del espectáculo, bajo la iluminación de Mark Henderson, segura sin esfuerzo, deslumbrante con su vestido de noche blanco gardenia, largo hasta el suelo y de brocado; el cabello brillante y pulido, recogido con firmeza en la cabeza y cayendo magníficamente por detrás (vestuario, Emilio Sosa; peluca y efectos especiales de maquillaje, J Jared Janas y Rob Greene), y entonces te golpea con “ese” sonido en ‘I Wonder Where Our Love Has Gone’ de Buddy Johnson, enlazando de inmediato con ‘When A Woman Loves A Man’ de Hanighen, Jenkins y Mercer, y pronto avanzando hacia ‘What A Little Moonlight Can Do’ de Harry M Woods, resistirse es inútil. No deja prisioneros.

Audra McDonald. Foto: Marc Brenner

Lo que viene después es una clase magistral sobre cómo dominar un escenario y fascinar a un público, todo ello con una aparente despreocupación empapada en alcohol. Sin embargo, no hay un segundo en esta obra que no amplíe y desarrolle nuestra comprensión del personaje y nos implique más de cerca en su vida, sentimientos y pensamientos. McDonald recorre prácticamente todas las notas emocionales posibles: hay picardía, hay violencia (más impactante por aparecer cuando menos se espera), hay comedia (¡con un perrito diminuto, nada menos!), hay política (la imitación de un racista del sur es de una precisión hilarante y de un realismo cortante), y hay muchísimo, muchísimo más. Está Estados Unidos, entero, desplegado ante nosotros. También está el mundo de hoy, y de un modo francamente inesperado.

El realismo del espacio —de Christopher Oram— nos seduce para que nos sintamos como en casa, sobre todo con todas las mesas y sillas que se desparraman por la platea delantera y por el propio escenario; como en un parque temático, nos entregamos a aceptar y abrirnos a este mundo. Y, sin darnos cuenta, la trampa se cierra. De pronto, al disfrutar del cabaret que presenta McDonald, advertimos que prácticamente todo lo que dice sigue plenamente vigente hoy: en Estados Unidos, aquí también, y en otros lugares. ¿Dónde está la distancia entre el relato atroz del linchamiento en ‘Strange Fruit’ y el aparentemente interminable desfile en YouTube de asesinatos policiales, fríos y en gran medida impunes, de afroamericanos desarmados? ¿Dónde está la diferencia entre las condiciones de vida y trabajo en la América anterior al Movimiento por los Derechos Civiles y, por poner un ejemplo reciente, las radicalmente distintas normativas de seguridad contra incendios aplicadas a los rascacielos londinenses construidos para los ricos y blancos y las que se toleraron en la Torre Grenfell, y en sus muchísimos, muchísimos parientes convertidos en trampas mortales?

Audra McDonald. Foto: Marc Brenner

Lanie Robertson, autor de esta obra de una fuerza extraordinaria, ha soltado en el escenario un monstruo de verdad. Su escritura es siempre hábil, nunca explicativa, y domina con soltura el tono aparentemente ligero del número de club nocturno, buscando la complicidad del público. Y, aun así, no hay una sola palabra que no nos salte encima cargada de subtexto y llena de peligro, desesperación, alegría y desafío. Lonny Price dirige —como ya hizo en Broadway— con una brillantez sin aspavientos; su control es tan absoluto que olvidamos que estamos viendo algo que no sea completamente espontáneo e inventado en el momento por quienes están en ese escenario. Pero el ritmo, los tiempos, la coordinación, la cohesión de todos los elementos no flaquean ni un instante. El maestro de los grandes espectáculos vistos recientemente en el Coliseum es aquí, en miniatura, un genio igual de supremo.

Además, junto al extraordinario arte de McDonald —una recreación inquietantemente fiel de la voz de Holiday que, al mismo tiempo, es una interpretación totalmente veraz—, contamos con el trío de primera categoría formado por Shelton Becton (al piano y también como director musical, con unas cuantas frases que sostener asimismo), con el trabajo igual de experto de Frankie Tontoh a la batería y Neville Malcolm al bajo. Este repertorio no podría desear intérpretes más afines. Cada canción suena fresca como una rosa, como si se hubieran escrito pensando únicamente en ellos como intérpretes. Y el sedoso diseño de sonido de Paul Groothuis lo lleva todo a nuestros oídos con un equilibrio y una naturalidad sublimes: la amplitud del teatro suena exactamente como Ronnie Scott’s.

Entonces, señorita McDonald, ¿ha merecido la pena la espera? Nos alegramos tanto, tantísimo, de que esté aquí y con este milagro de espectáculo. Por favor, por favor, por favor, ¿no tarde tanto en volver a venir?

RESERVA ENTRADAS PARA LADY DAY AT EMERSON'S BAR AND GRILL