ĐÁNH GIÁ: Lady Day at Emerson's Bar and Grill, Nhà hát Wyndhams ✭✭✭✭✭

Audra McDonald trong vở Lady Day at Emerson's Bar and Grill. Ảnh: Marc Brenner Lady Day at Emerson's Bar and Grill Nhà hát Wyndham 27 tháng 6 năm 2017 Đặt Vé Ngay

Audra McDonald cuối cùng cũng có màn ra mắt sân khấu London đầy ấn tượng và đáng kinh ngạc trong bản tái hiện đầy xúc động về cuộc đời Billie Holiday. Trong suốt 90 phút, cô hoàn toàn làm chủ khán phòng bằng một màn hóa thân đầy thuyết phục, can đảm tái hiện diện mạo, cử chỉ, giọng hát và nhãn quan của đệ nhất phu nhân nhạc jazz. Câu chuyện nhìn lại cuộc đời bà từ cột mốc buổi biểu diễn cuối cùng tại một quán bar nhỏ bé ở Philadelphia – nơi bà sinh ra và lớn lên; thành phố của hiến pháp Hoa Kỳ, dù điều đó chẳng có mấy giá trị đối với một phụ nữ da đen sống tại đó trong giai đoạn 1915-1959. Thật khó lý giải tại sao phải mất đến 23 năm kể từ vai chính đầu tiên trên sân khấu Broadway (vai Julie Jordan trong Carousel với kỹ thuật tuyển diễn viên không phân biệt sắc tộc mang tính đột phá) để McDonald đến được với London. Có lẽ những người trong giới hiểu rõ nhất, và tối qua tại nhà hát, không thiếu những tên tuổi tầm cỡ tham dự sự kiện lịch sử này: Cameron Macintosh, Nicholas Hytner, Michael Blakemore, Ngài Ian McKellan, Noma Dumezwemi và nhiều khách mời khác, tạo nên một bầu không khí trang trọng đúng tầm vóc của đêm diễn.

Tất cả những gì tôi có thể ghi nhận là màn trình diễn này mê hoặc đến nhường nào. Thời gian như ngừng trôi. Chúng ta không chỉ trải qua một tiếng rưỡi, mà là cả một kiếp người, một thời đại. Đó là trải nghiệm của một phụ nữ gốc Phi (phần lớn), tài hoa với tâm hồn nhạy cảm đầy chất thơ, người đã vượt qua nỗi đau tột cùng để tìm thấy sự thăng hoa trong âm nhạc. Bà đã sống qua kỷ nguyên đầy biến động, từ một người bà từng là nô lệ cho đến khi trở thành nữ ca sĩ gốc Phi đầu tiên hát trong ban nhạc của người da trắng – ban nhạc của Artie Shaw danh tiếng. Không phải ai cũng thích ngay từ đầu giọng hát có phần sắc sảo của người phụ nữ tầng lớp lao động vùng Pennsylvania này. Nhưng khi McDonald đứng lặng lẽ giữa sân khấu trong ánh sáng đầy tự tin của Mark Henderson, lộng lẫy với đóa dành dành trắng cài tóc và chiếc váy dạ hội gấm dài chấm sàn, mái tóc bóng mượt được búi cao (trang phục bởi Emilio Sosa; tóc và hóa trang bởi J Jared Janas và Rob Greene), cô đã chinh phục mọi trái tim ngay khi cất tiếng hát trong ‘I Wonder Where Our Love Has Gone’ của Buddy Johnson, tiếp nối là ‘When A Woman Loves A Man’ và ‘What A Little Moonlight Can Do’. Mọi sự kháng cự đều vô ích; cô hoàn toàn làm chủ sân khấu.

Audra McDonald. Ảnh: Marc Brenner

Những gì diễn ra sau đó là một bài học mẫu mực về cách dẫn dắt và cuốn hút khán giả, tất cả được thực hiện với vẻ ngoài bất cần như đang say sưa trong hơi men. Tuy nhiên, không một giây phút nào trong vở diễn này không mở rộng nhận thức của chúng ta về nhân vật, kéo khán giả lại gần hơn với cuộc đời, cảm xúc và suy nghĩ của bà. McDonald chạm đến mọi cung bậc cảm xúc – có sự tinh nghịch, bạo lực (đầy ám ảnh vì đến vào lúc ít ngờ tới nhất), hài kịch (với một chú chó nhỏ!), chính trị (màn nhại lại một kẻ phân biệt chủng tộc miền Nam cực kỳ sắc bén và chân thực), và còn nhiều hơn thế nữa. Toàn bộ nước Mỹ phơi bày trước mắt chúng ta, và cả thế giới hiện tại cũng hiện hữu theo một cách đầy bất ngờ.

Sân khấu thực tế của Christopher Oram khiến chúng ta cảm thấy như đang ở nhà, với những bộ bàn ghế trải dài từ hàng ghế đầu lên tận sân khấu; như một công viên giải trí, chúng ta thả mình vào thế giới này. Và rồi, cái bẫy sập xuống lúc nào không hay. Khi đang thưởng thức màn cabaret của McDonald, chúng ta nhận ra những gì bà nói vẫn còn mang tính thời đại đến tận hôm nay, tại Mỹ, tại đây, và khắp mọi nơi. Khoảng cách nào giữa câu chuyện kinh hoàng về việc hành hình trong ‘Strange Fruit’ với những đoạn video trên YouTube về các vụ sát hại người gốc Phi không vũ trang bởi cảnh sát? Có sự khác biệt nào giữa điều kiện sống và làm việc ở nước Mỹ trước thời kỳ Dân quyền và ví dụ gần đây về quy chuẩn an toàn cháy nổ khác biệt một cách hoang đường giữa các tòa nhà cao tầng cho người giàu ở London với thảm kịch Grenfell Tower và những tòa nhà tương tự?

Audra McDonald. Ảnh: Marc Brenner

Lanie Robertson, tác giả của vở kịch mạnh mẽ này, đã mang một sự thật trần trụi lên sân khấu. Văn phong của ông khéo léo, không mang tính giải thích dông dài, nắm bắt hoàn hảo giọng điệu lôi cuốn của một nghệ sĩ hộp đêm. Mỗi từ ngữ thốt ra đều mang nặng ẩn ý, chứa đựng sự nguy hiểm, tuyệt vọng, niềm vui và cả sự thách thức. Lonny Price đạo diễn với sự tinh tế tuyệt vời; ông kiểm soát mọi thứ hoàn hảo đến mức chúng ta không nhận ra mình đang xem một vở kịch dàn dựng mà cảm thấy như mọi thứ đều ngẫu hứng sinh ra ngay tại thời khắc đó. Nhịp độ, thời gian và sự gắn kết của các yếu tố không bao giờ lỗi nhịp. Vị bậc thầy của những đại nhạc hội tại Coliseum nay đã chứng minh mình cũng là một thiên tài của những tác phẩm tinh tế, nhỏ gọn.

Bên cạnh tài năng xuất chúng của McDonald – màn tái hiện giọng hát của Holiday một cách kỳ diệu nhưng vẫn đầy chân thực – chúng ta còn được thưởng thức tam tấu xuất sắc gồm Shelton Becton (piano và chỉ đạo âm nhạc), Frankie Tontoh (trống) và Neville Malcolm (Bass). Danh sách ca khúc này không thể có những người diễn giải nào thấu cảm hơn thế. Mỗi bài hát đều tươi mới như vừa được viết riêng cho họ. Và thiết kế âm thanh mượt mà của Paul Groothuis mang tất cả đến tai khán giả với sự cân bằng và tự nhiên tuyệt đối: không gian nhà hát vang lên sống động chẳng khác nào câu lạc bộ Ronnie Scott's.

Vậy thì, sự chờ đợi này có xứng đáng không, cô McDonald? Chúng tôi rất vui, thực sự rất vui vì cô đã ở đây với một vở diễn kỳ diệu như thế này. Làm ơn, xin đừng để chúng tôi phải chờ lâu đến thế một lần nữa.

ĐẶT VÉ XEM LADY DAY AT EMERSON'S BAR AND GRILL