CRÍTICA: Lady Day no Bar e Grill do Emerson, Teatro Wyndhams ✭✭✭✭✭

Audra McDonald em Lady Day at Emerson's Bar and Grill. Foto: Marc Brenner Lady Day at Emerson's Bar and Grill Wyndham’s Theatre 27 de junho de 2017 Reservar agora

Audra McDonald faz a sua inexplicavelmente tardia estreia teatral em Londres da forma mais impressionante possível, nesta devastadora reinterpretação da história de Billie Holiday. Durante 90 minutos, mantém o público na palma da mão, numa recriação de cortar a respiração — convincentemente precisa e corajosamente desarmada — da persona, dos gestos, da voz e do olhar da primeira-dama do jazz, revisitando a própria vida a partir do ponto de vista do seu derradeiro concerto, num bar discreto da cidade onde nasceu e cresceu, Filadélfia — berço da Constituição dos EUA, fosse isso o que fosse para si, se fosse negra, mulher, e vivesse ali entre 1915 e 1959. Por que razão demorou 23 anos desde o primeiro papel protagonista de McDonald na Broadway (numa inovadora escolha de elenco “colour-blind” como Julie Jordan em Carousel) até chegar a Londres, é um mistério. Bem, é o melhor palpite de quem sabe, digamos assim — e várias pessoas no teatro ontem à noite podem bem encaixar nessa categoria: Cameron Macintosh; Nicholas Hytner; Michael Blakemore; Sir Ian McKellan; Noma Dumezweni, e muitos, muitos outros, numa noite cintilante que deu a grandeza adequada a este acontecimento de época. Terá de lhes perguntar o que poderão, ou não, dizer sobre o assunto.

Tudo o que posso relatar é o quão hipnotizante é esta interpretação. O tempo parece parar. Não atravessamos apenas uma hora e meia, mas uma vida inteira, uma era inteira, e toda a experiência do que é ser (maioritariamente) afro-americana, e mulher, e dotada de uma sensibilidade que percebe tudo na vida com intensidade poética, e de uma alma capaz de se esquecer através do grande sofrimento e de estender a mão para encontrar uma expressão musical requintada — e de ter vivido essa época de mudança, com uma avó que fora escravizada, e de se tornar, entre tantas outras coisas, a primeira vocalista afro-americana com uma banda de brancos — a de Artie Shaw, nada menos. Não, nem toda a gente se rende — de imediato — à voz miada desta trabalhadora da Pensilvânia. Mas quando McDonald fica imóvel ao proscénio, ao centro, no início do espetáculo, sob a iluminação de Mark Henderson, segura e sem esforço, resplandecente no seu vestido de noite branco gardénia, comprido até ao chão e com brocado; o cabelo brilhante e impecável, preso bem alto e a cair lindamente atrás (figurinos, Emilio Sosa; peruca e efeitos especiais de maquilhagem, J Jared Janas e Rob Greene), e depois nos atinge com “aquele” som em ‘I Wonder Where Our Love Has Gone’, de Buddy Johnson, seguindo de imediato com ‘When A Woman Loves A Man’, de Hanighen, Jenkins e Mercer, e rapidamente avançando para ‘What A Little Moonlight Can Do’, de Harry M Woods — a resistência é inútil. Ela não faz prisioneiros.

Audra McDonald. Foto: Marc Brenner

O que se segue é uma aula-mestra sobre como dominar um palco e fascinar uma plateia, tudo feito com uma aparente nãochalance encharcada de álcool. E, no entanto, não há um segundo nesta peça que não amplie e desenvolva a nossa perceção da personagem e não nos envolva mais de perto na sua vida, sentimentos e pensamentos. McDonald toca praticamente todas as notas emocionais possíveis — há leveza, há violência (ainda mais marcante por surgir quando menos se espera), há comédia (com um cãezinho, nada menos!), há política (a imitação de um racista do sul é de uma acuidade hilariante e de um realismo cru), e há muito, muito mais. Está ali a América — toda ela — estendida diante de nós. E está também o mundo de hoje, de uma forma realmente inesperada.

O realismo do cenário — de Christopher Oram — seduz-nos e faz-nos sentir em casa, sobretudo com todas as mesas e cadeiras a espalharem-se pela frente da plateia e pelo próprio palco; como num parque temático, entregamo-nos a aceitar e a abrir-nos a este mundo. E, sem darmos por isso, a armadilha fecha-se. De repente, ao desfrutarmos do cabaré que McDonald apresenta, percebemos que tudo o que ela está a dizer continua, em grande medida, atual hoje — nos EUA e aqui também, e noutros lugares. Onde está a distância entre a narrativa horrível do linchamento em ‘Strange Fruit’ e a aparentemente interminável parada no YouTube de assassinatos policiais, factuais e esmagadoramente incontestados, de afro-americanos desarmados? Onde traçar a distinção entre as condições de vida e de trabalho na América pré-Direitos Civis e, para pegar num exemplo recente, as regras de segurança contra incêndios radicalmente diferentes aplicadas aos arranha-céus londrinos construídos para os ricos e brancos e aquelas toleradas na Grenfell Tower — e nas suas muitas, muitas parentes armadilha-de-fogo?

Audra McDonald. Foto: Marc Brenner

Lanie Robertson, que escreveu esta peça de um poder notável, soltou no palco um monstro de verdade. A sua escrita é sempre hábil, nunca expositiva, e domina com aplomb o tom casual de um número de boate feito para agradar. E, no entanto, não há uma única palavra que não salte até nós carregada de subtexto e cheia de perigo, desespero, alegria e desafio. Lonny Price encena — como fez na Broadway — com uma brilhante discrição; o seu controlo é tão completo que nem nos apercebemos de estar a ver algo que não seja inteiramente espontâneo e inventado no momento por quem está em palco. Mas o ritmo, o tempo, a coordenação, a coesão de todos os elementos não vacilam por um instante. O mestre dos grandes espetáculos vistos recentemente no Coliseum está aqui, em toda a medida, como génio supremo da miniatura.

Além disso, para lá da arte deslumbrante de McDonald — uma recriação assombrosa da voz de Holiday que, ao mesmo tempo, é uma interpretação totalmente verdadeira —, temos o trio de primeira linha: Shelton Becton (ao piano e também como diretor musical, com ainda várias falas a seu cargo), com trabalho igualmente exímio de Frankie Tontoh na bateria e Neville Malcolm no baixo. Este repertório não podia desejar intérpretes mais empáticos. Cada canção soa fresca como uma rosa, como se tivesse sido escrita a pensar apenas neles como intérpretes. E o desenho de som sedoso de Paul Groothuis leva tudo até aos nossos ouvidos com um equilíbrio e uma naturalidade sublimes: a ampla caixa de ressonância do teatro soa mesmo como o Ronnie Scott’s.

Então, valeu a pena a espera, Miss McDonald? Estamos tão felizes — tão, tão felizes — por a ter aqui, com este milagre de espetáculo. Por favor, por favor, por favor, não volte a ficar tanto tempo longe?

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