RESEÑA: Mrs Henderson Presenta, Teatro Royal Bath ✭✭✭✭✭

Mrs Henderson Presents ya está en cartel en el Noel Coward Theatre - Reserva ahora Mrs Henderson Presents

Theatre Royal, Bath

22 de agosto de 2015

5 estrellas

Estamos en el periodo de entreguerras del siglo XX. Londres. El Windmill Theatre no está pasando por su mejor momento de taquilla. Su dueño tiene una idea: ahorrar en vestuario e introducir desnudos clásicos y decorativos. El guardián de la moral, el Lord Chamberlain, accede, tras un pequeño juego de manos. Trato hecho, el escenario queda preparado… ahora solo falta convencer a las chicas jóvenes de que el desnudo forma parte inseparable de su trabajo sobre las tablas.

Como es de esperar, a las chicas hay que convencerlas; algunas salen corriendo, negándose a desnudarse en público. Pero la tímida Maureen cree que es una buena idea y acepta, y otras chicas siguen su ejemplo.

Llega el momento. El director quiere que las chicas se quiten la ropa. En el último obstáculo, Maureen se acobarda y pide seguridad. ¿Por qué iban a ser ellas las únicas desnudas? ¿Por qué no se desnudan también los hombres? Un primer golpe a favor de la igualdad de género; resistido por los hombres. Hasta que Bertie decide que, qué demonios, pueden ser todas chicas juntos. Y se quita la ropa ante el asombro de los hombres en escena. Allí se queda, completamente desnudo, disfrutando de la atención. Los demás hombres no pueden dejarse eclipsar por un homosexual y, uno a uno, al estilo Calendar Girls, con objetos cubriéndoles sus partes, también se desnudan. Hasta ahora ha habido culos al aire y torsos desnudos, pero los genitales han permanecido prudentemente fuera de la vista (salvo quizá para ojos atentos en el anfiteatro o en los extremos laterales del teatro). Es un falso desnudo, de buen humor.

Siguiendo el ejemplo de los hombres, las mujeres se desnudan. Cuando la escena finalmente se desarrolla en el espectáculo que están montando en el Windmill, ellas permanecen inmóviles, extraordinariamente bellas y completamente, completamente desnudas. Todas. Depiladas, totalmente expuestas: como diosas de un cuadro renacentista. Son mucho más valientes que los hombres, estas chicas: sus genitales quedan plenamente iluminados por el foco. Nada de la modestia de Calendar Girls para ellas.

Y, por supuesto, ese es precisamente el quid de la cuestión.

Este es el nuevo musical británico, Mrs Henderson Presents, basado en la exitosa película de 2005 (guion de Martin Sherman) del mismo título, con libreto de Terry Johnson, letras de Don Black y música compuesta por George Fenton y Simon Chamberlain, que ahora presenta su temporada de estreno en el Theatre Royal Bath en una producción dirigida por el propio Johnson. Con coreografía de Andrew Wright, dirección musical de Mike Dixon y orquestaciones de Larry Blank, la puesta en escena de Johnson es un triunfo en todos los sentidos.

La partitura de Fenton y Chamberlain es una auténtica delicia. Hay números de pastiche que podrían haber firmado Cole Porter o Richard Rodgers, además de melodías chispeantes al estilo del vodevil y grandes himnos exuberantes. Pegadiza y melódica, la música rebosa alegría. Entre los temas más destacados están What A Waste Of A Moon, Ordinary Girl, Perfect Dream, Living In A Dream World, He's Got Another Think Coming, Anything But Young e If Mountains Were Easy To Climb. Incluso canciones de cháchara jovial como We Never Closed y Everybody Loves The Windmill burbujean y brillan con un disfrute genuino. Son temas que suenan frescos, pero que a la vez funcionan plenamente como música de época de los años 30.

Las orquestaciones de Larry Blank son tan espléndidas como siempre, pero Dixon solo cuenta con una banda pequeña de 8 músicos. Lo sacan todo adelante con una energía robusta y jubilosa, pero no se puede negar que la partitura se beneficiaría de un mayor respaldo orquestal: una sección de cuerda en condiciones y metales más completos para los pasajes más jazzísticos. Dixon hace un trabajo excelente vendiendo la música y asegurando un equilibrio adecuado entre cantante e instrumento. Son melodías que se te quedan para tararear y aplaudir, y sales del auditorio deseando poder comprar un álbum y volver a escuchar la partitura una y otra vez.

En parte, esto se debe a que Don Black está en plena forma. Sus letras son nítidas y gozosas, a ratos subidas de tono, pero siempre entretenidas e inteligentes. Evita una sentimentalidad innecesaria, pero permite que el personaje y la situación gobiernen las palabras cantadas.

El libreto de Terry Johnson reinterpreta el guion cinematográfico de varias maneras, todas para mejor, dado que se trata de un musical. Hay personajes nuevos y distintos énfasis, pero el espíritu de diversión frívola y exuberante que capturaba la película se reproduce aquí sin esfuerzo. Johnson añade una teatralidad más seria a la narración al centrarse en los personajes de backstage del teatro. Esto funciona muy bien. También utiliza una especie de recurso de narrador para enmarcar la historia; otra idea excelente y muy teatral, que solo falla por la pericia real del intérprete.

El Windmill era famoso por su Revueville y el trabajo de Johnson aquí evoca ese estilo de revista. Una serie de escenas y canciones conectadas conforma el arco general; dentro de ese arco se cuentan historias concretas. Es simple y pegadizo, exactamente como debió de ser Revueville.

Como está ambientado en los años 30 y 40, el peso y la sombra de la guerra son inevitables. Johnson no intenta esquivarlo, sino que lo abraza, haciendo del patriotismo de la época un personaje irresistible. Es difícil no soltar una o dos lágrimas en varios momentos, porque el ambiente del periodo está transmitido con enorme cuidado. No es empalagoso ni excesivo; la emoción nace de la época y de los personajes. Es divertido y absorbente, y también triste y sugerente.

Con muy buen criterio, Johnson, como director, ha insistido en que haya desnudos reales en el espectáculo. No podría ser auténtico sin ello. A la vez, mostrar las diferentes actitudes de la sociedad de entonces hacia el desnudo masculino y femenino pone el foco en lo que ha cambiado desde 1940. No mucho. El cuerpo desnudo femenino sigue objetivándose libremente, mientras que el masculino no. (Un repaso rápido a Game of Thrones, por ejemplo, revela muchísimas ocasiones de desnudo femenino gratuito y, en cambio, muy pocas tomas equivalentes con hombres). Se espera que las mujeres posen desnudas; se espera que los hombres mantengan la ropa puesta. No es habitual que el teatro te obligue a considerar estas cuestiones, pero este musical encantador y valiente lo consigue.

Andrew Wright firma una coreografía excelente, en buena parte muy tramposa. No siempre parece del todo apropiada para la época, pero el reparto actúa con una energía y una disciplina inagotables, y las rutinas suelen ser muy divertidas. He's Got Another Think Coming es especialmente sensacional y baja el telón del primer acto de forma brillante.

Como la práctica y sensata Maureen, que asume de lleno el reto del desnudo escénico, Emma Williams es una cuádruple amenaza absolutamente maravillosa: actúa, baila, canta y posa desnuda con una destreza real y deslumbrante. Su voz encaja a la perfección con esta partitura, y dota a los números de corazón y de un timbre puro y dorado. Clava el papel, baila como si fuera lo único que hace, y puede girar un abanico con una sensualidad que supera a la de la mayoría. Williams es espectacular en todos los sentidos; pero su brillantemente valiente arenga a Hitler, a cuerpo entero y en primera línea del escenario, es un auténtico coup de théâtre: a su manera, tan desafiante, memorable y chocante como debió de ser “Come On Dover! Move Your Blooming Arse!” cuando se estrenó My Fair Lady. Williams está magnífica.

Samuel Holmes está igual de espléndido como la estrella masculina del Windmill, el amanerado y excéntrico Bertie. Consigue, a la vez, interpretar un tipo y dibujar con claridad la tristeza de una vida vivida cuando la homosexualidad era un delito. Holmes no convierte el papel en algo ridículo o lastimero; al contrario, la energía de Bertie y su gusto por la vida quedan claros. El momento en que se desnuda en solidaridad con las chicas es un auténtico punto álgido, porque lo muestra como un amigo leal y considerado, además de un buen deportista y un poco bromista (un gag con un Matthew Malthouse desnudo y avergonzado es desternillante). Holmes tiene una voz auténtica y muy hermosa, que utiliza con pericia, y además es un bailarín excelente. Sensacional en todos los aspectos.

Ian Bartholomew está maravilloso como Vivian Van Damm, el empresario judío que trabaja con la señora Henderson para hacer del Windmill un éxito. Es alternadamente divertido y conmovedor, con una reacción a las invasiones de Hitler en Europa especialmente bien medida. Es un papel que podría desperdiciarse con facilidad, pero Bartholomew aporta un encanto arrollador y una autoridad vocal rica y rotunda en cada escena. Van Damm brilla.

Interpretando a un personaje esencialmente nuevo para esta producción, Matthew Malthouse, siempre un intérprete fiable, se luce como Eddie, el encantador técnico de teatro que pierde el corazón por Maureen. Malthouse no hace de Eddie un galán llamativo ni canalla; más bien se apoya en sus debilidades y crea un personaje tierno, delicioso y absolutamente adorable. Sus escenas con Williams son dulces y auténticas; es imposible no querer que vivan felices para siempre. Su voz es ligera e infalible, y ofrece excelentes versiones de las canciones con un estilo de época impecable. Otro gran bailarín, con predilección por la travesura cómica y los gestos románticos.

Siempre es difícil estar a la altura de Dame Judi Dench, y aún más cuando interpretas a una mujer mayor, pero Tracie Bennett no se amilana y ofrece una señora Henderson caprichosa pero decidida, rebosante de vida y que trata los obstáculos imposibles como moscas que hay que espantar. Hay un aire a la saga Carry On en su interpretación que está medido al milímetro: puede soltar picardías para escandalizar y manipular, pero casi siempre hay un brillo en su mirada. A veces ese brillo nace de la melancolía, a veces de la travesura, pero sus ojos siempre están atentos a la posibilidad. Con un control absoluto de lo que exige la partitura y una excelente química escénica con Van Damm, Maureen, Eddie y, especialmente, Bertie, Bennett ofrece aquí un estupendo papel central.

Hay un trabajo de primera por parte de Graham Hoadly (el fanfarrón Lord Chamberlain), Lizzy Connolly, Katie Bernstein y Lauren Hood (Doris, Peggy y Vera, maravillosas bailarinas del Windmill), Dickie Wood (Cyril) y Andrew Bryant (Sid). De hecho, todo el conjunto realiza una labor excelente: las armonías y melodías se cantan preciosamente de principio a fin, el baile es de primer nivel y la comedia y el corazón desbordan por todas partes.

Solo hay una nota desafinada. El Arthur de Mark Hadfield, el narrador cómico que mantiene el espectáculo en marcha con monólogos humorísticos entrelazados, se queda corto. La dicción de Hadfield no es lo bastante segura como para funcionar, incluso si —como parecía en el pase previo que vi— intentaba interpretar a un hombre inseguro de su propio material. El truco no fluye con suavidad, la cháchara no es lo bastante ligera, la supuesta improvisación no queda lo bastante limpia. En el gran esquema de las cosas, Arthur no es crucial para el éxito de Mrs Henderson Presents, pero con un Arthur de primera, el resultado sería aún más rico.

El diseño de escenografía de Tim Shortall es agradable y adecuado, y la escena en la que el teatro está a punto de ser bombardeado está resuelta de forma impresionante. Paul Wills aporta un vestuario excelente, la iluminación de Ben Omerod está bellamente controlada (el tratamiento de la Luna de Eddie y la desnudez de Maureen es especialmente bueno) y Richard Mawbey hace un trabajo estupendo con pelucas y maquillaje.

No cabe duda de que Mrs Henderson Presents debería trasladarse al West End. El material es de primera y superior al de muchos musicales nuevos que se han visto allí en los últimos años. Necesitará una orquesta más grande (y, en consecuencia, orquestaciones más amplias) y le vendría bien un pequeño ajuste de reparto y un conjunto más numeroso (al menos otra docena de bailarines) para permitir una mayor sensación de escala. En Bath, se percibe como una magnífica pieza de cámara, perfectamente adecuada para el precioso Theatre Royal. En el West End, puede aspirar a más.

Lo importante es que funciona, en todos los departamentos.

Este es el mejor musical británico desde Matilda. Y si descontamos los musicales centrados en niños, es el mejor musical británico desde El fantasma de la Ópera.

Imprescindible.

Mrs Henderson Presents estará en el Theatre Royal Bath hasta el 5 de septiembre de 2015