समीक्षा: मिसेज़ हेंडरसन प्रेजेंट्स, थिएटर रॉयल बाथ ✭✭✭✭✭

Mrs Henderson Presents अब नोएल काउअर्ड थिएटर में चल रहा है - अभी बुक करें Mrs Henderson Presents

थिएटर रॉयल, बाथ

22 अगस्त 2015

5 स्टार

यह बीसवीं सदी में दोनों विश्व युद्धों के बीच का वक्त है। लंदन। विंडमिल थिएटर का कारोबार कुछ खास नहीं चल रहा। मालिक के पास एक तरकीब है: कॉस्ट्यूम पर पैसा बचाइए और शास्त्रीय, साज-सज्जायुक्त नग्नता पेश कीजिए। नैतिकता के रखवाले, लॉर्ड चेम्बरलेन थोड़ी-सी चालाकी के बाद राज़ी हो जाते हैं। सौदा पक्का, मंच सज्ज—बस अब सवाल यह है कि युवा लड़कियों को कैसे समझाया जाए कि नग्नता उनके स्टेज पर कामकाज का ही हिस्सा है।

जाहिर है, लड़कियों को मनाने में वक्त लगता है; कुछ तो भाग जाती हैं, सार्वजनिक रूप से कपड़े उतारने से इंकार करते हुए। लेकिन संकोची मॉरीन को यह विचार अच्छा लगता है और वह हाँ कर देती है, फिर दूसरी लड़कियाँ भी उसकी राह पकड़ लेती हैं।

पल आ जाता है। निर्देशक चाहता है कि लड़कियाँ कपड़े उतारें। आख़िरी बाधा पर मॉरीन ठिठक जाती है, भरोसा चाहती है। वे ही क्यों अकेली नग्न हों? पुरुष क्यों न कपड़े उतारें? लैंगिक समानता के लिए एक शुरुआती प्रहार—और पुरुषों का विरोध। तब बर्टी सोचता है, चलो छोड़ो, हम सब साथ मिलकर “लड़कियाँ” बन जाते हैं। और मंच पर मौजूद पुरुषों की हैरानी के बीच वह कपड़े उतार देता है। वह वहाँ बिल्कुल नग्न खड़ा है, ध्यान का आनंद लेते हुए। बाकी पुरुष एक समलैंगिक से पीछे नहीं रहना चाहते, और फिर एक-एक करके, Calendar Girls के अंदाज़ में, अपनी मर्दानगी ढकने को कुछ-न-कुछ पकड़े, वे भी कपड़े उतारते हैं। अब तक नंगे नितंब और नंगी छातियाँ दिखती हैं, पर जननांग सुरक्षित रूप से नज़र से बाहर रहे हैं (हाँ, शायद बालकनी में चौकन्नी निगाहों को या थिएटर के बिलकुल किनारों से कुछ दिख जाए)। यह अच्छे-हास्य वाली, ‘फॉक्स’ नग्नता है।

पुरुषों की पहल के बाद महिलाएँ भी कपड़े उतारती हैं। जब यह दृश्य आखिरकार उस शो के भीतर खेला जाता है जिसे वे विंडमिल में मंचित कर रहे हैं, तो महिलाएँ बिल्कुल स्थिर, असाधारण रूप से सुंदर, और पूरी-की-पूरी नग्न होती हैं। सभी की सभी। बाल हटाए हुए, पूरी तरह उजागर—मानो पुनर्जागरण काल की किसी पेंटिंग की देवियाँ। इन स्त्रियों में पुरुषों से कहीं ज़्यादा हिम्मत है—उनके जननांग पूरे स्पॉटलाइट में आते हैं। उनके लिए Calendar Girls जैसी ‘लाज’ नहीं।

और, बेशक, यही तो असल बात है।

यह नया ब्रिटिश म्यूज़िकल, Mrs Henderson Presents, 2005 की सफल फ़िल्म (उसी नाम से; पटकथा मार्टिन शेरमन) पर आधारित है, जिसमें किताब (बुक) टेरी जॉनसन की है, गीत डॉन ब्लैक के हैं, और संगीत जॉर्ज फेंटन व साइमन चेम्बरलेन का है—और अब यह थिएटर रॉयल बाथ में अपने प्रीमियर सीज़न में चल रहा है, जॉनसन के निर्देशन में। एंड्रयू राइट की कोरियोग्राफी, माइक डिक्सन का म्यूज़िकल डायरेक्शन और लैरी ब्लैंक की ऑर्केस्ट्रेशन के साथ, जॉनसन की यह प्रस्तुति हर मायने में विजय है।

फेंटन और चेम्बरलेन का स्कोर सचमुच आनंददायक है। इसमें ऐसे पेस्टिश नंबर हैं जो मानो कोल पोर्टर या रिचर्ड रॉजर्स ने लिखे हों, साथ ही वॉडविल शैली के चटपटे ट्यून और कुछ बड़े, समृद्ध एंथम। रसीला और मधुर, यह स्कोर संगीत-आनंद से भरा है। standout नंबरों में What A Waste Of A Moon, Ordinary Girl, Perfect Dream, Living In A Dream World, He's Got Another Think Coming, Anything But Young और If Mountains Were Easy To Climb शामिल हैं। We Never Closed और Everybody Loves The Windmill जैसी मज़ेदार तकरार-भरी धुनें भी सच्ची खुशी के साथ फिज़ और चमकती हैं। ये ऐसे गीत हैं जो ताज़ा लगते हैं, पर 1930 के दशक के पीरियड म्यूज़िक के रूप में भी पूरी तरह काम करते हैं।

लैरी ब्लैंक की ऑर्केस्ट्रेशन हमेशा की तरह शानदार है, लेकिन डिक्सन के पास सिर्फ़ 8 सदस्यों का छोटा बैंड है। वे सब कुछ मजबूती और हर्षोल्लास के साथ संभालते हैं, पर इसमें शक नहीं कि स्कोर को बड़ा ऑर्केस्ट्रल सपोर्ट—एक ठीक-ठाक स्ट्रिंग सेक्शन और जाज़ी हिस्सों के लिए भरपूर ब्रास—मिलता तो और फायदा होता। डिक्सन संगीत को प्रभावी ढंग से बेचने और गायक व वाद्यों के बीच सही संतुलन रखने का बेहतरीन काम करते हैं। ये ऐसी धुनें हैं जिन पर आप गुनगुना और ताली बजा सकते हैं, और ऑडिटोरियम से निकलते वक्त मन करता है कि काश आप एल्बम खरीदकर इसे बार-बार सुन पाते।

कुछ हद तक ऐसा इसलिए भी है क्योंकि डॉन ब्लैक बेहतरीन फ़ॉर्म में हैं। उनके बोल चुस्त और आनंदपूर्ण हैं, कभी-कभी शरारती भी, पर हमेशा मनोरंजक और चतुर। वे अनावश्यक भावुकता से बचते हैं, लेकिन किरदार और स्थिति को गाए जाने वाले शब्दों पर हावी होने देते हैं।

टेरी जॉनसन की ‘बुक’ फ़िल्म की पटकथा को कई तरीकों से फिर से गढ़ती है—और म्यूज़िकल होने के लिहाज़ से यह सब बेहतर साबित होता है। नए पात्र हैं और ज़ोर के नए बिंदु, लेकिन फ़िल्म की पकड़ी हुई हल्की-फुल्की, उछालभरी मस्ती यहाँ भी आसानी से उभर आती है। थिएटर के बैकस्टेज किरदारों पर फ़ोकस करके जॉनसन कहानी में एक अधिक गंभीर रंगमंचीयता जोड़ते हैं। यह बहुत अच्छा काम करता है। वे कहानी को फ्रेम करने के लिए एक तरह का नैरेटर डिवाइस भी इस्तेमाल करते हैं; एक और बेहतरीन, बेहद थिएटर-सा विचार—जो सिर्फ़ कलाकार की वास्तविक क्षमता के कारण थोड़ा लड़खड़ाता है।

विंडमिल अपनी Revueville के लिए मशहूर था और जॉनसन का काम यहाँ उसी रिव्यू शैली की गूंज रखता है। आपस में जुड़ी दृश्यों और गीतों की एक शृंखला मिलकर समग्र आर्क बनाती है; उस आर्क के भीतर खास कहानियाँ कही जाती हैं। यह सरल और चिपक जाने वाला है—बिल्कुल वैसा ही जैसा Revueville रहा होगा।

चूँकि यह 1930 और 1940 के दशक में सेट है, युद्ध की छाया और एहसास स्वाभाविक है। जॉनसन इससे बचते नहीं, बल्कि इसे अपनाते हैं, और उस दौर के देशभक्ति भाव को एक अनिवार्य ‘चरित्र’ बना देते हैं। कई जगह एक-दो आँसू रोक पाना मुश्किल हो जाता है, क्योंकि समय-भावना इतनी सावधानी से पहुँचाई गई है। यह न तो बनावटी है, न ही ज़्यादा खींची हुई; भावना उस पीरियड और पात्रों से आती है। यह मज़ेदार और पकड़ने वाला भी है, और साथ ही उदास व सोचने पर मजबूर करने वाला।

बिल्कुल सही तौर पर, निर्देशक के रूप में जॉनसन ने ज़ोर दिया है कि शो में वास्तविक नग्नता हो। इसके बिना यह प्रामाणिक नहीं हो सकता था। साथ ही, उस समय के समाज में पुरुष और महिला नग्नता के प्रति अलग-अलग रवैयों को दिखाकर यह ध्यान खींचता है कि 1940 के बाद से क्या बदला है। ज़्यादा नहीं। नग्न स्त्री देह आज भी आसानी से वस्तु की तरह देखी जाती है, जबकि नग्न पुरुष देह नहीं। (मसलन, Game of Thrones की एक संक्षिप्त पड़ताल में कई-कई मौके दिखेंगे जहाँ अनावश्यक महिला नग्नता है, लेकिन पुरुषों के ऐसे शॉट बहुत ही कम)। महिलाओं से उम्मीद की जाती है कि वे नग्न पोज़ करें; पुरुषों से कि वे कपड़े पहने रहें। थिएटर अक्सर आपको इन मुद्दों पर सोचने को मजबूर नहीं करता—लेकिन यह आकर्षक और साहसी म्यूज़िकल करता है।

एंड्रयू राइट बेहतरीन कोरियोग्राफी देते हैं, जिसका काफी हिस्सा काफ़ी चालाकी भरा है। यह हमेशा पीरियड के लिए पूरी तरह सही नहीं लगती, लेकिन कास्ट अंतहीन ऊर्जा और अनुशासन के साथ निभाती है और रूटीन सामान्यतः खूब मज़ेदार हैं। He's Got Another Think Coming खास तौर पर शानदार है और पहला अंक शानदार तरीके से गिरता है।

व्यावहारिक, समझदार मॉरीन के रूप में—जो ऑनस्टेज नग्नता की चुनौती को पूरे दिल से अपनाती है—एमा विलियम्स एक बिल्कुल अद्भुत ‘क्वाड्रपल-थ्रेट’ हैं: वह अभिनय करती हैं, नाचती हैं, गाती हैं, और वास्तविक, चकाचौंध कर देने वाले कौशल के साथ नग्न पोज़ भी देती हैं। उनकी आवाज़ इस स्कोर के लिए पूरी तरह अनुकूल है, और वह नंबरों में दिल और शुद्ध, सुनहरा टोन भर देती हैं। वह भूमिका को परफेक्ट ढंग से निभाती हैं, ऐसे नाचती हैं जैसे यही उनका एकमात्र काम हो, और एक पंखा मोहक अंदाज़ में घुमाने में भी अधिकांश से बेहतर हैं। विलियम्स हर तरह से शानदार हैं—लेकिन मंच के सामने आकर हिटलर को दी गई उनकी बेखौफ, पूरी तरह ‘फुल-फ्रंटल’ फटकार एक सच्चा coup de théâtre है: अपने ढंग से उतना ही सामना कराने वाला, यादगार और चौंकाने वाला, जितना “Come On Dover! Move Your Blooming Arse!” My Fair Lady के डेब्यू पर रहा होगा। विलियम्स लाजवाब हैं।

सैमुअल होम्स विंडमिल के पुरुष सितारे, कैंपी और विलक्षण बर्टी के रूप में उतने ही शानदार हैं। वह एक ‘टाइप’ को भी निभाते हैं और साथ ही उस जीवन की उदासी को भी साफ़ उकेरते हैं जो तब जिया गया जब समलैंगिकता एक आपराधिक अपराध था। होम्स इस भूमिका को न तो मूर्खतापूर्ण बनाते हैं, न ही केवल उदास; बल्कि बर्टी की ऊर्जा और जीवन के प्रति जज़्बा स्पष्ट रहता है। लड़कियों के साथ एकजुटता में जब वह कपड़े उतारता है, वह पल सचमुच हाइलाइट है—क्योंकि वह उसे लड़कियों का वफादार, संवेदनशील दोस्त दिखाता है, साथ ही अच्छे खेलभाव वाला और थोड़ा शरारती भी (नग्न और शर्मिंदा मैथ्यू माल्थाउस के साथ कुछ बिज़नेस बेहद मज़ेदार है)। होम्स की आवाज़ सच्ची और काफ़ी खूबसूरत है, जिसका वे यहाँ कुशलता से उपयोग करते हैं, और वह बेहतरीन डांसर भी हैं। हर तरह से शानदार।

विवियन वैन डैम के रूप में—यहूदी उद्यमी जो मिसेज़ हेंडरसन के साथ मिलकर विंडमिल को सफल बनाता है—इयान बार्थोलोम्यू कमाल हैं। वह कभी हँसाते हैं, कभी छू जाते हैं, और यूरोप में हिटलर के आक्रमणों पर उनकी प्रतिक्रिया खास तौर पर बेहद सटीक बैठती है। यह ऐसी भूमिका है जिसे आसानी से व्यर्थ किया जा सकता है, लेकिन बार्थोलोम्यू हर दृश्य में उच्च-ऊर्जा आकर्षण और समृद्ध, गूंजती वोकल अथॉरिटी ले आते हैं। वैन डैम चमकता है।

इस प्रोडक्शन के लिए मूलतः नए चरित्र के रूप में, हमेशा भरोसेमंद मैथ्यू माल्थाउस एडी के रूप में अपने पूरे रंग में आ जाते हैं—वह मोहक थिएटर टेक्नीशियन जो मॉरीन पर दिल हार बैठता है। माल्थाउस एडी को चमकीला या आवारा-सा नहीं बनाते; बल्कि एडी की कमजोरियों पर खेलते हैं, और एक कोमल, आनंददायक, और पूरी तरह प्यारा किरदार रचते हैं। विलियम्स के साथ उनके दृश्य मीठे और सच्चे हैं; आप चाह ही नहीं सकते कि वे “हैप्पिली एवर आफ्टर” न जाएँ। उनकी आवाज़ हल्की और निशाने पर है, और वे धुनों को बेहतरीन पीरियड स्टाइल में गाते हैं। एक और बेहतरीन डांसर—और कॉमिक शरारत व रोमांटिक इशारों का शौक़ीन।

डेम जूडी डेंच के बाद आना हमेशा मुश्किल होता है, और जब आप एक उम्रदराज़ महिला निभा रहे हों तो और भी—लेकिन ट्रेसी बेनेट को कोई संकोच नहीं, और वह एक सनकी मगर दृढ़ निश्चयी मिसेज़ हेंडरसन रचती हैं, जो जीवन से फूट पड़ती हैं और असंभव बाधाओं को मक्खियों की तरह झटक देती हैं। उनकी प्रस्तुति में Carry On Gang वाला एक पहलू है जो बिल्कुल सही बैठता है—वह गंदी बातें कहकर चौंका और मना भी सकती हैं, लेकिन आम तौर पर उनकी आँखों में चमक होती है। कभी यह चमक उदासी से आती है, कभी शरारत से, पर उनकी आँखें हमेशा संभावनाओं के लिए जागती रहती हैं। स्कोर की माँगों पर पूरी पकड़ के साथ, और वैन डैम, मॉरीन, एडी और खास तौर पर बर्टी के साथ शानदार ऑन-स्टेज केमिस्ट्री के साथ, बेनेट यहाँ एक जबरदस्त केंद्रीय प्रस्तुति देती हैं।

ग्राहम होडली (धौंसू लॉर्ड चेम्बरलेन), लिज़ी कॉनॉली, केटी बर्नस्टीन और लॉरेन हूड (डोरिस, पेगी और वीरा—शानदार विंडमिल डांसर), डिकी वुड (सिरिल) और एंड्रयू ब्रायंट (सिड) की पहली दर्जे की कामयाबी है। सच तो यह है कि पूरा एन्सेम्बल बेहतरीन काम करता है—हार्मनी और मेलोडी हर जगह खूबसूरती से गाई गई हैं, नृत्य प्रथम श्रेणी है, और कॉमेडी व दिल दोनों छलकते हैं।

बस एक ही बात खटकती है। मार्क हैडफील्ड का आर्थर—कॉमिक नैरेटर जो आपस में बुने गए हास्य मोनोलॉग्स से शो को आगे बढ़ाता है—उम्मीद पर खरा नहीं उतरता। हैडफील्ड की डिलीवरी इतनी भरोसेमंद नहीं कि काम कर पाए, भले ही (जैसा मेरे देखे प्रीव्यू में लगा) वह किसी ऐसे आदमी को निभाने की कोशिश कर रहे हों जो अपने मटीरियल को लेकर आश्वस्त नहीं। श्टिक पर्याप्त स्मूद नहीं, बैंटर पर्याप्त हवा-सी नहीं, और कथित इम्प्रोवाइज़ेशन पर्याप्त साफ़ नहीं। कुल मिलाकर, आर्थर Mrs Henderson Presents की सफलता के लिए निर्णायक नहीं है, लेकिन अगर आर्थर भी प्रथम श्रेणी का होता, तो नतीजा और भी समृद्ध होता।

टिम शॉर्टॉल का सेट डिज़ाइन प्यारा और उपयुक्त है, और वह दृश्य जहाँ थिएटर लगभग बमबारी का शिकार हो जाता है, प्रभावशाली ढंग से संभाला गया है। पॉल विल्स बेहतरीन कॉस्ट्यूम देते हैं, बेन ओमरोड की लाइटिंग खूबसूरती से मैनेज की गई है (एडी के ‘मून’ और मॉरीन की नग्नता का ट्रीटमेंट खास तौर पर अच्छा है) और रिचर्ड माबे विग्स व मेकअप के साथ शानदार काम करते हैं।

इसमें कोई शक नहीं कि Mrs Henderson Presents को वेस्ट एंड में ट्रांसफर होना चाहिए। सामग्री प्रथम श्रेणी की है और हाल के वर्षों में वहाँ खेले गए कई नए म्यूज़िकल्स से बेहतर। इसे बड़े ऑर्केस्ट्रा (और उसी अनुसार, बड़ी ऑर्केस्ट्रेशन) की ज़रूरत होगी, कास्टिंग में थोड़ा फाइन-ट्यूनिंग भी काम आएगी, और एक बड़ा एन्सेम्बल (कम से कम एक दर्जन और डांसर) ताकि स्केल का भव्य अहसास मिल सके। बाथ में यह एक शानदार चैंबर पीस की तरह सामने आता है, जो खूबसूरत थिएटर रॉयल के लिए बिल्कुल उपयुक्त है। वेस्ट एंड में इसका लक्ष्य और ऊँचा हो सकता है।

महत्वपूर्ण बात यह है कि यह काम करता है—हर विभाग में।

Matilda के बाद यह सबसे अच्छा ब्रिटिश म्यूज़िकल है। और अगर बच्चों पर टिके म्यूज़िकल्स को अलग कर दें, तो The Phantom of the Opera के बाद यह सबसे अच्छा ब्रिटिश म्यूज़िकल है।

मिस न करने लायक।

Mrs Henderson Presents थिएटर रॉयल बाथ में 5 सितंबर 2015 तक चलेगा