RESEÑA: El Hombre Contratado en Concierto, Cadogan Hall ✭✭✭✭✭

The Hired Man en concierto

Cadogan Hall

Jueves, 22 de septiembre de 2016

5 estrellas

Desde hace años, Edward Seckerson —y muchos otros— llevan diciéndole al mundo que Howard Goodall es un gran autor de musicales, y que su primera obra, 'The Hired Man', es su mejor trabajo (hasta la fecha). Desde su primera aparición en 1984, con una digna temporada en el ya desaparecido Astoria Theatre de Charing Cross Road, el espectáculo no ha dejado de reaparecer por todo el Reino Unido y de viajar por el mundo. El propio Goodall se ha convertido en un rostro conocido de la televisión y ha desarrollado una carrera en la música coral, además de seguir escribiendo un teatro musical estimulante, inusual, interesante y reflexivo; su trabajo más reciente es el trepidante 'Bend It Like Beckham'. Mientras tanto, los Seckerson de este mundo continúan recordándonos la grandeza de su ópera prima.

Pues bien, el jueves pasado, 'Por acuerdo con The Really Useful Group Ltd.' (cuyo Andrew Lloyd Webber respaldó la temporada original del espectáculo en el West End), Cadogan Hall llevó a su escenario una suntuosa interpretación en concierto de la obra y, una vez más, vimos y escuchamos por qué debemos valorar este título entre los mayores logros del teatro musical. Es, sencillamente, sobrecogedor. De hecho, liberada de decorados y vestuario, de iluminación y coreografía, y de toda la pompa teatral, al quedar expuesta al escrutinio casi forense del formato de concierto, sus virtudes se perciben con aún más fuerza.

¡Y qué virtudes! Melvyn Bragg escribió la novela en la que Goodall basó esta obra y después fue persuadido por el compositor-letrista, entonces de 24 años, para convertirse en el autor del libreto del musical. En esta función, fue un auténtico lujo comprobar que estaba en el escenario para leer la narración, con su habitual cordialidad y claridad. Mientras tanto, al frente estaba el joven Andrew Linnie, que ha irrumpido con fuerza en la escena del teatro musical, con una cadena de créditos de alto nivel: aquí, empujó a la banda y a los cantantes a un ritmo endiablado, insuflando a las texturas transparentes de Goodall una energía vivificante, incluso en los momentos más delicados. Se respetó aquí la instrumentación original de Goodall, con piano, clave, arpa y trompeta, aunque con una sección de cuerda reforzada.

Su dominio de la estructura musical se mostró en cada número, a medida que las combinaciones de voces e instrumentos se modulaban con belleza para presentar, por turnos, el drama épico de la familia Tallentire en la Cumbria de finales del siglo pasado. Nueve magníficos solistas y un atractivo conjunto de veintitrés intérpretes asumieron las partes vocales. El reparto lo encabezó John Owen-Jones en el papel protagonista, desplegando toda la majestuosa potencia de los grandes roles principales del teatro musical que ha interpretado a lo largo de su carrera; a su lado, Jenna Russell, como su esposa Emily, aportó un realismo y una complejidad asombrosos a cada instante; Sean Kearns fue el empleador de Tallentire, firme pero justo, y Nigel Richards, el exultante hermano del protagonista. ¿Lo bastante impresionante para usted? Va a mejor. Los otros Tallentire fueron Stewart Clarke, Evelyn Hoskins y James Moore, con Jessica-Louise Parkinson como Sally, la amiga de Emily. Samuel Hopkins dirigió al reparto con una sobria carga emotiva, con acentos trabajados por Conor Neaves. Y las proyecciones de Barret Hodgson y la iluminación de Sarah Readman completaron la magia.

Un cartel así es el reparto soñado, y sonaron de maravilla. Inspirado por ello, el conjunto sénior, con un talento de primer nivel (que, por ejemplo, incluía la magnífica voz de Stephen Barry, a quien escuchamos recientemente como Adam/Noah en 'Children of Eden'), combinado con las voces más jóvenes de Laine Theatre Arts, dio como resultado un canto verdaderamente magnífico en todos los frentes, todo ello realzado con una claridad y un equilibrio admirables en el diseño de sonido de Seeta Mistry. Así, toda la experiencia se elevó por encima del día a día del teatro y se vio impulsada —quizá con ayuda del antiguo entorno eclesiástico— a las embriagadoras alturas del oratorio.

La analogía es esclarecedora. La compresión de la narración familiar de la novela, para ser contada en tres horas sobre el escenario, implica que a menudo haya que acelerar la cronología. Hay un salto de 16 años entre actos (que recuerda a 'The Winter's Tale', otra historia en la que la pasión juvenil, cargada de malentendidos y fechorías, se templa en la sabiduría y la aceptación que concede la edad), y, a mitad de la segunda parte, la Gran Guerra pasa a toda velocidad casi sin dejar huella. Nada de esto resulta problemático, porque la música de Goodall marca su propio tiempo y cuenta su propia historia, utilizando, reutilizando y re-reutilizando información e ideas motívicas, color orquestal y personalidades vocales, para unificar, en la arquitectura armónica de la obra, los elementos dispersos y expansivos del relato.

Goodall puede decir alegremente lo mismo, musicalmente, cinco o seis veces seguidas, aportando una sensación de familiaridad y reconocimiento, pero siempre animando sus frases con variaciones sutiles —o impactantes— y empujando constantemente hacia delante el avance narrativo de su historia: esto hace que siempre nos sintamos “en casa” con lo que nos dice y que podamos asimilar y comprender cada detalle del argumento. La deliciosa perfección de sus letras completa el proceso, con palabras tejidas en sus texturas musicales como si fueran notas; está plenamente atento a la música del lenguaje, a sus timbres, a sus efectos percusivos y melódicos, y, en manos de este maestro del arte, el inglés se convierte en otro instrumento dentro de su visión sinfónica. Muy pocos artistas, creo, son capaces de trabajar a un nivel tan excepcionalmente alto. Wagner podía hacerlo. Pero ¿cuántos otros compositores combinan destrezas musicales y literarias de una belleza tan sublime?

Así que, lejos de pasarse, quizá Edward Seckerson tenga que tocar ese tambor aún más fuerte que antes. La próxima vez podrá ver el espectáculo en la Maidenhead Operatic Society en noviembre. ¿Quién puede esperar?