CRITIQUE : The Hired Man en concert, Cadogan Hall ✭✭✭✭✭

Le Hired Man en Concert

Cadogan Hall

Jeudi 22 septembre 2016

5 Étoiles

Depuis des années maintenant, Edward Seckerson - ainsi que beaucoup d'autres - n'ont cessé de proclamer au monde entier que Howard Goodall est un formidable écrivain de comédies musicales, et que son premier travail, 'The Hired Man', est son chef-d'œuvre (à ce jour). Depuis sa première apparition en 1984 avec une série respectable au désormais disparu Astoria Theatre sur Charing Cross Road, le spectacle continue de se produire à travers le Royaume-Uni, et voyage à travers le monde. Goodall lui-même est devenu un visage bien connu de la télévision, et a développé une carrière dans la musique chorale, tout en continuant à écrire des œuvres de théâtre musical excitantes, inhabituelles, intéressantes et réfléchies, plus récemment l'enthousiasmant 'Bend It Like Beckham'. Pendant ce temps, les Seckerson de ce monde continuent de nous rappeler la grandeur de son premier travail.

Eh bien, jeudi dernier, 'Avec l'accord de Really Useful Group Ltd.' (dont Andrew Lloyd Webber a soutenu la série originale dans le West End), Cadogan Hall a apporté à sa scène une performance concert splendide de la pièce, et - encore une fois - nous avons vu et entendu pourquoi nous devrions valoriser ce travail parmi les plus grandes réussites du théâtre musical. Il est tout simplement époustouflant. En effet, libéré de décor et costume, éclairage et chorégraphie, et de toute la pompe du théâtre, lorsqu'il est soumis à l'inspection minutieuse de la plateforme de concert, ses vertus deviennent encore plus évidentes.

Et quelles vertus ! Melvyn Bragg a écrit le roman sur lequel Goodall a basé ce travail, et a ensuite été persuadé par le compositeur-parolier de 24 ans de devenir l'auteur du livret de la comédie musicale. Lors de cette performance, quelle joie ce fut de le découvrir sur scène pour lire la narration, avec sa convivialité et sa clarté habituelles. Pendant ce temps, sur le podium, se trouvait le jeune Andrew Linnie, qui a véritablement explosé sur la scène du théâtre musical, avec une série de crédits de haute volée : ici, il a conduit le groupe et les chanteurs à un rythme effréné, inculquant aux textures transparentes de Goodall une énergie tonifiante, même dans les moments les plus délicats. L'orchestration originale de Goodall a été préservée ici, avec piano, clavecin, harpe, trompette, mais avec une section de cordes renforcée.

Son maîtrise de la structure musicale s'est manifestée dans chaque numéro, alors que les groupements de voix et d'instruments étaient magnifiquement modulés pour présenter le drame épique de la famille Tallentire au tournant du siècle dernier en Cumbrie. Neuf merveilleux principaux, et un bel ensemble de vingt-trois ont pris les parties vocales. Le casting était mené par John Owen-Jones dans le rôle-titre, affichant toute la majesté des grands rôles de théâtre musical qu'il a joués tout au long de sa carrière ; à ses côtés, Jenna Russell dans le rôle de son épouse, Emily, apportant un réalisme et une complexité stupéfiants à chaque instant ; Sean Kearns était l'employeur dur mais juste de Tallentire, et Nigel Richards le frère exubérant du héros. Assez impressionnant pour vous ? Ça s'améliore. Les autres Tallentire étaient Stewart Clarke, Evelyn Hoskins et James Moore, avec Jessica-Louise Parkinson comme amie d'Emily, Sally. Le casting a été dirigé avec une poignance soignée par Samuel Hopkins, parlant des accents instruits par Conor Neaves. Et les projections de Barret Hodgson et l'éclairage de Sarah Readman ont complété la magie.

Un alignement comme celui-ci est un casting de rêve, et ils ont fait un son fantastique. Inspiré par cela, l'ensemble senior d'un talent de haute qualité (qui, par exemple, comprenait la magnifique voix de Stephen Barry, récemment entendu comme Adam/Noah dans 'Children of Eden'), combiné avec les voix plus jeunes des Laine Theatre Arts, a donné lieu à un chant véritablement magnifique, rendu avec une clarté et un équilibre admirables dans la conception sonore de Seeta Mistry. Ainsi l'ensemble de l'expérience a été soulevé du monde quotidien du théâtre et propulsé, peut-être aidé par le cadre ecclésial ancien, vers les hauteurs vertigineuses de l'oratorio.

L'analogie est instructive. La compression de la narration familiale dans le roman, pour être rendue en trois heures sur scène, signifie que la chronologie doit souvent être accélérée. Il y a un saut de 16 ans entre les actes (rappelant 'Le Conte d'hiver', une autre histoire où passion juvénile, pleine de malentendus et de méfaits, s'épanouit dans la sagesse et l'acceptation conférées par l'âge), et à mi-chemin de la deuxième partie, la Grande Guerre passe à toute vitesse avec à peine un ricochet. Rien de tout cela n'est jamais problématique, car la musique de Goodall garde son propre rythme et raconte sa propre histoire, utilisant, et réutilisant, et ré-réutilisant des informations et idées motiviques, la coloration orchestrale, et les personnalités vocales, pour unifier dans l'architecture harmonieuse de l'opus les éléments disparates et tentaculaires de l'histoire.

Goodall peut dire joyeusement la même chose, musicalement, cinq ou six fois d'affilée, donnant un sentiment de familiarité et de reconnaissance, mais toujours en rendant ses déclarations vivantes par une variation subtile - ou frappante -, et en poussant constamment la progression narrative de son récit : cela aboutit à ce que nous nous sentions toujours 'chez nous' avec ce qu'il dit, et à ce que nous soyons toujours en mesure d'absorber et de comprendre chaque détail de l'histoire. La perfection délicieuse de ses paroles complète le processus, avec des mots tissés dans ses textures musicales comme des notes elles-mêmes ; il est totalement vif à la musique de la langue, ses timbres, ses effets percussifs et mélodieux, et entre les mains de ce maître de l'art, l'anglais devient un autre instrument dans sa vision symphonique. Très peu d'artistes, je pense, sont capables de travailler à ce niveau exceptionnellement élevé. Wagner pouvait le faire. Mais combien d'autres compositeurs combinent des compétences musicales et littéraires d'une beauté aussi sublime ?

Alors, loin d'exagérer la marque, peut-être qu'Edward Seckerson devrait battre ce tambour encore plus fort qu'avant. Vous pouvez voir le spectacle ensuite à la Maidenhead Operatic Society en novembre. Qui peut attendre?