CRÍTICA: The Hired Man In Concert, Cadogan Hall ✭✭✭✭✭

The Hired Man Em Concerto

Cadogan Hall

Quinta-feira, 22 de setembro de 2016

5 estrelas

Há já anos que Edward Seckerson — e muitos outros — vêm dizendo ao mundo que Howard Goodall é um grande autor de musicais e que a sua primeira obra, "The Hired Man", é a sua maior (até à data). Desde a sua estreia, em 1984, com uma temporada respeitável no entretanto desaparecido Astoria Theatre, na Charing Cross Road, o espetáculo continua a reaparecer por todo o Reino Unido e a viajar pelo mundo. O próprio Goodall tornou-se uma cara bem conhecida da televisão e desenvolveu uma carreira na música coral, ao mesmo tempo que continuou a escrever um teatro musical estimulante, invulgar, interessante e reflexivo — mais recentemente, o eletrizante "Bend It Like Beckham". Entretanto, os Seckersons deste mundo não se cansam de nos lembrar a grandeza da sua obra de estreia.

Pois bem: na quinta-feira passada, "Por acordo com a Really Useful Group Ltd." (cujo Andrew Lloyd Webber apoiou a temporada original do espetáculo no West End), o Cadogan Hall trouxe ao seu palco uma luxuosa versão em concerto da obra e — mais uma vez — vimos e ouvimos exatamente por que razão devemos colocar este trabalho entre as maiores conquistas do teatro musical. É, simplesmente, de cortar a respiração. Aliás, liberta de cenários e figurinos, de iluminação e coreografia, e de toda a pompa do teatro, quando exposta ao exame minucioso da plataforma de concerto, as suas qualidades impõem-se com ainda mais força.

E que qualidades! Melvyn Bragg escreveu o romance em que Goodall baseou esta obra e foi depois persuadido pelo compositor-letrista, então com 24 anos, a tornar-se o autor do libreto do musical. Nesta apresentação, foi um verdadeiro regalo descobrir que ele estava em palco para ler a narração, com a habitual afabilidade e clareza. Entretanto, no pódio estava o jovem Andrew Linnie, que irrompeu com força no panorama do teatro musical, com uma série de créditos de peso: aqui, conduziu a banda e os cantores a um ritmo vertiginoso, insuflando às texturas transparentes de Goodall uma energia revigorante, mesmo nos momentos mais delicados. A orquestração original de Goodall foi aqui preservada, com piano, cravo, harpa e trompete, mas com uma secção de cordas reforçada.

O seu domínio da estrutura musical revelou-se em cada número, à medida que combinações de vozes e instrumentos eram belamente moduladas para apresentar o drama épico da família Tallentire na Cumbria do virar do século passado. Nove protagonistas maravilhosos e um elegante conjunto de vinte e três intérpretes assumiram as partes vocais. O elenco foi liderado por John Owen-Jones no papel-título, exibindo toda a força majestosa dos grandes protagonistas do teatro musical que tem interpretado ao longo da carreira; ao seu lado, Jenna Russell, como a sua mulher, Emily, trouxe um realismo e uma complexidade assombrosos a cada instante; Sean Kearns foi o empregador de Tallentire, firme mas justo, e Nigel Richards o exuberante irmão do protagonista. Já é impressionante o suficiente? Fica ainda melhor. Os outros Tallentires foram Stewart Clarke, Evelyn Hoskins e James Moore, com Jessica-Louise Parkinson como Sally, amiga de Emily. O elenco foi dirigido com uma pungência precisa por Samuel Hopkins, com sotaques trabalhados por Conor Neaves. E as projeções de Barret Hodgson e a iluminação de Sarah Readman completaram a magia.

Um alinhamento destes é um elenco de sonho — e produziram um som formidável. Inspirado por isso, o ensemble sénior, composto por talentos de grande qualidade (que incluía, por exemplo, a voz magnífica de Stephen Barry, ouvido recentemente como Adam/Noah em "Children of Eden"), combinado com as vozes mais jovens da Laine Theatre Arts, resultou num canto verdadeiramente magnífico em toda a linha, tudo revelado com admirável clareza e equilíbrio no desenho de som de Seeta Mistry. Assim, toda a experiência foi elevada do mundo quotidiano do teatro e projetada — talvez ajudada pelo antigo cenário eclesiástico — para as vertiginosas alturas do oratório.

A analogia é esclarecedora. A compressão da narrativa familiar do romance, para ser apresentada em três horas em palco, faz com que a cronologia muitas vezes tenha de ser acelerada. Há um salto de 16 anos entre os atos (que lembra "The Winter's Tale", outra história em que a paixão juvenil, carregada de mal-entendidos e faltas, amadurece para a sabedoria e a aceitação concedidas pela idade) e, a meio da segunda parte, a Grande Guerra passa a toda a velocidade, quase sem eco. Nada disto é alguma vez problemático, porque a música de Goodall mantém o seu próprio tempo e conta a sua própria história, usando — e reutilizando, e voltando a reutilizar — motivos e ideias, coloração orquestral e personalidades vocais, para unificar, na arquitetura harmoniosa da obra, os elementos díspares e expansivos do enredo.

Goodall consegue dizer alegremente a mesma coisa, musicalmente, cinco ou seis vezes seguidas, criando uma sensação de familiaridade e reconhecimento, mas animando sempre as suas afirmações com variações subtis — ou marcantes — e empurrando constantemente para a frente o progresso narrativo do seu conto: o resultado é sentirmo-nos sempre "em casa" com o que ele está a dizer e conseguirmos absorver e compreender cada detalhe da história. A deliciosa perfeição das suas letras completa o processo, com palavras tecidas nas suas texturas musicais como se fossem notas; ele está totalmente atento à música da linguagem — aos seus timbres, aos seus efeitos percussivos e melódicos — e, nas mãos deste mestre, o inglês torna-se mais um instrumento na sua visão sinfónica. Muito poucos artistas, creio, conseguem trabalhar a este nível excecionalmente elevado. Wagner conseguia. Mas quantos outros compositores combinam competências musicais e literárias de uma beleza tão sublime?

Assim, longe de exagerar, talvez Edward Seckerson precise de bater ainda mais forte nesse tambor. A próxima oportunidade para ver o espetáculo é na Maidenhead Operatic Society em novembro. Quem consegue esperar?